整編與淘汰的命令，如同冰雹般砸向剛剛被納入“嶺南防衛軍”體係的龐大舊軍隊。
巨大的羊州東校場原金軍新軍營房區，已被修繕擴建），成為了第一個風暴眼。
冬風呼嘯，校場上塵土飛揚。近萬名被臨時集中於此的原巡防營、綠營兵丁，如同待宰的羔羊，排著歪歪扭扭的隊列，臉上寫滿了茫然、惶恐和不忿。
他們穿著破舊的號衣，拿著五花八門、鏽跡斑斑的老套筒、抬槍甚至大刀長矛。
高台上，新任第7師由原駐羅定第4團蕭劍鋒部擴編）師長蕭劍鋒，一身筆挺的新式深灰呢料軍裝，神色冷峻。
他身旁，站著訓練處長唐伯韜和一群眼神銳利如鷹隼的教官、憲兵。
“立——正！”唐伯韜的吼聲通過鐵皮喇叭，刺耳地響起。
台下反應稀稀拉拉，隻有少數人下意識地挺了挺腰板，更多人茫然四顧。
“耳朵聾了嗎？立正！”蕭劍鋒的聲音如同炸雷，帶著戰場上磨礪出的殺氣。
他身後的憲兵隊齊刷刷地向前一步，手中的毛瑟步槍上了刺刀，寒光閃閃。
人群出現一陣騷動，勉強站直了些。
“從今天起！你們過去的身份、官職、幫派關係，統統作廢！”唐伯韜厲聲道，“在這裡，你們隻有一個身份——嶺南防衛軍待考核新兵！是騾子是馬，拉出來遛遛！考核，現在開始！”
“目標：繞校場十圈！最後抵達終點的五百人——淘汰！立刻出發！”一名體格魁梧、臉上帶著刀疤的教官吹響了尖銳刺耳的銅哨，同時狠狠揮下手中的皮鞭，發出“啪”的一聲脆響。
人群瞬間像炸了鍋的螞蟻，又像是決堤的洪水，毫無章法地、推搡著向前湧去。巨大的校場周長足有數裡，塵土在無數隻破舊草鞋和布鞋的踐踏下飛揚起來，形成一片昏黃的塵幕，幾乎遮蔽了視線。混亂立刻顯現。
年輕力壯、腿腳麻利的士兵很快衝到了前麵，而那些被舊軍隊各級軍官塞進來充數吃空餉的老弱病殘，則如同離水的魚，僅僅跑完一圈，就已經氣喘如牛，臉色發青。兩圈過後，差距已如天塹。
哭喊聲、叫罵聲、摔倒聲、劇烈的咳嗽聲此起彼伏。
憲兵們冷漠地分散在跑道兩側和關鍵節點，手中的皮鞭毫不留情地揮舞著，抽打在那些試圖偷懶、放慢腳步或直接癱倒在地的人身上。鞭梢撕裂空氣的尖嘯和被抽中者發出的慘嚎不絕於耳。
“跑！爬也要爬到終點！停下就是淘汰！”
一個頭發花白、滿臉溝壑、看起來足有五十多歲的老兵油子，在第三圈時就徹底崩潰了。
他癱倒在冰冷的泥地上，像條離水的魚般大口喘氣，渾濁的眼淚混著鼻涕流下，哭嚎著向路過的憲兵哀求：“軍爺！行行好！饒命啊！我…我吳老四在營裡混了快二十年，扛抬槍都費勁，哪…哪這麼跑過啊…給條活路吧…”
一名麵無表情的年輕憲兵走上前，甚至沒有低頭看他一眼，隻是伸出戴著白手套的手，粗暴地一把扯下他胸前那枚寫著編號的簡陋木牌臨時發放的編號牌）。
“編號丙七二一，淘汰！”聲音冰冷得不帶一絲情緒。
旁邊立刻撲上來兩名如狼似虎的士兵，架起吳老四枯瘦的雙臂，毫不費力地將他拖離跑道，像丟垃圾一樣扔到了校場邊緣一個用石灰醒目地畫著巨大紅叉的區域。
那裡，已經或躺或坐、或蜷縮著數百個同樣被淘汰的人。他們眼神空洞，臉上交織著絕望、麻木和不甘，望著跑道上還在掙紮的身影，也望著高台上那冷酷的身影。
第二項：基本軍事技能
體能考核的硝煙塵土）尚未散儘，僥幸“過關”的士兵們喘息未定，甚至來不及抹去臉上的汗水和泥漿，就被粗暴地重新整隊。迎接他們的是更令人無所適從的基本軍事技能考核：隊列、轉向、報數、持槍哪怕是那些破舊不堪的武器）姿勢。
混亂再次上演，洋相百出。簡單的“稍息”、“立正”口令，都能引發一陣手忙腳亂。左右轉向更是災難現場，有人轉錯方向撞在一起，有人原地打轉不知所措。一名原巡防營的哨官相當於排長），顯然還沉浸在過去的“官威”中，習慣性地對著身邊幾個曾經的手下呼來喝去，甚至抬腳去踢一個動作慢的士兵：“蠢貨！快站好！沒吃飯嗎？”
“住口！”一名教官如鬼魅般出現在他身邊，厲聲斷喝，聲音如同冰錐刺入骨髓。“這裡沒有哨官！沒有老爺！隻有待考新兵！再敢喧嘩、滋擾秩序——淘汰！”教官冰冷的目光如同實質的刀刃，刺得那哨官臉色瞬間由紅轉白，再由白轉青，嘴唇哆嗦著，卻一個字也不敢再說，隻能死死攥緊拳頭，指甲深深掐進掌心，那份屈辱和不甘幾乎要將他點燃。