1915年4月5日，滬市，公共租界，彙中飯店頂層套房。
厚重的天鵝絨窗簾隔絕了外界的喧囂，室內彌漫著雪茄的煙霧和凝重的氣氛。
長條桌旁，坐著決定南海命運的關鍵人物：扶桑外務省特使小幡酉吉、大英駐華公使朱爾典爵士、法蘭西駐華公使康德。
而作為調停方的美麗國駐華公使芮恩施則坐在主位。
桌上，擺放著厚厚一疊關於涯州戰況、華國政局以及歐戰需求的機密文件。
“諸位！”
芮恩施清了清嗓子，打破了沉默，開口道：“袁慰亭不幸病故，華國政局大變，護國軍政府已成最具實力的政治實體。當務之急，是儘快恢複華國之和平與秩序，確保遠東之穩定，以利於協約國共同之事業——擊敗德意誌帝國。涯州戰事持續，徒耗各方資源，實非明智之舉。”
不知是否是鄧賢的介入，美麗國提前叫人協約國一方。
小幡酉吉麵色冷峻：“帝國在涯州付出了巨大犧牲！將士鮮血不能白流！鄧賢盤踞涯州，私造軍械、建造潛艇，嚴重威脅帝國航運及東亞和平！必須解除其武裝，摧毀其軍工設施，涯州島…應由國際共管，或置於帝國特殊保護之下，確保其永不成為威脅！”
小幡酉吉試圖抓住那子無須有的威脅論不放，為扶桑攫取涯州尋找法理依據。
朱爾典爵士慢條斯理地吐出一個煙圈：“特使閣下，貴國將士的犧牲精神令人欽佩。但現實是，涯州戰事已陷入僵局。鄧賢的抵抗意誌和地下化生產能力遠超預期。繼續投入攝津號這樣的國之重器進行強攻，風險巨大，且與歐洲戰場需求產生嚴重衝突。”
說著朱爾典的話鋒一轉道：“至於威脅…一個依托孤島的軍閥，其潛艇破交能力雖造成困擾，但尚不足以動搖帝國航運根本。當務之急，是確保華國的鎢砂、銻礦、桐油等戰略物資能通過安全渠道，源源不斷輸往歐洲前線。為此，我們需要一個穩定的、有能力履行條約的華國政府，而不是一片焦土的涯州。”
康德公使點頭附和道：“法蘭西共和國完全讚同爵士的觀點。涯州問題，應置於恢複華國統一與秩序的大框架下解決。鄧賢作為地方實力派，若能承諾停止敵對，保證外國在華條約權益及戰略物資供應，其實際控製涯州的現狀…並非不可接受。”
實際上法蘭西國更關心阿三支那的安全和滇越鐵路的暢通，之前有鄧賢，現在同樣不願扶桑過度深入華南。
小幡酉吉臉色鐵青。英法的態度轉變如此之快、如此之赤裸，讓他感到被背叛的憤怒。
之前是你們求著我大扶桑帝國出手，現在眼看情況有變就立馬變臉。
但小幡酉吉也清楚，沒有英法的支持，扶桑獨自在涯州與鄧賢死磕，同時還要應對崛起的護國軍政府，代價將難以承受。
“那麼，兩位公使的意思是，默認鄧賢對涯州的非法占領？坐視其軍工體係繼續發展？”小幡酉吉此刻臉色鐵青咬著牙問道。
“特使閣下言重了。”
朱爾典微微一笑，“談判，是相互妥協的藝術。鄧賢必須付出代價，比如：承認華國中央政府的權威；退出嶺南地界，同時開放涯州的部分港口用於戰略物資轉運；接受國際監督，限製其軍工規模，特彆是潛艇和重炮的生產；賠償扶桑帝國在涯州的部分損失…當然，作為交換，其人身安全及在涯州的實際治理權，應得到保證。這才是長久和平之道。”
談判的基調，在列強各懷鬼胎的算計中，逐漸清晰：犧牲部分日本的麵子和權益，換取涯州戰事的快速平息，保障歐洲戰場的物資供應，並扶植一個能維持華國基本穩定的親西方政權。涯州，成為了這場大國交易中的一個重要節點。
涯州，椰城，瓊崖防衛總司令部被臨時遷至一隱蔽地下掩體。
陳念和、周慕雲兩人臉上帶著龍淵自毀的傷痛神情，看著葉懷瑾破譯的滬市談判密電摘要，神色複雜。有屈辱，有憤怒，但也有一絲絕境逢生的疲憊。
“列強…把我們當籌碼了！”
周慕雲聲音沙啞，語氣中帶著悲憤喃喃道“龍淵的血…白流了嗎？”
“不！”
陳念和目光沉凝，開口分析道：“正是龍淵的血和五指山的骨，還有我們潛艇的獠牙，讓列強和扶桑人看到了吞下涯州的代價！讓他們知道我們不是任人宰割的魚肉！這才有了談判的可能！大帥的底線…”
他看向一直沉默的鄧賢。他昨日才來到涯州。
此刻鄧賢站在窗前，望著瓊州海峽翻滾的波濤，背影如山。
涯州的血戰，幾乎耗儘了他最後的力量。龍淵的自毀更是剜心之痛。
讓他沒想到的是美麗國會提前加入協約國，現在他對於局勢的預判已經亂了。
現在袁慰亭死了，陸亞宋反了，美國的介入以及列強的支持讓護國軍大勢已成。
孫的意思也很明顯，就是停止戰爭，重組政府。
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這也讓他此刻十分被動。他等於是搬起石頭砸了自己的腳。
列強被歐戰拖住，扶桑陷入涯州泥潭…這一切，都是無數犧牲換來的喘息之機。
腦海中一幕幕浮現而過，鄧賢緩緩轉過身，目光掃過眾人，聲音平靜卻帶著千鈞之力道：“底線，不容觸碰！”
1.涯州的主權完整不容談判！此乃中國之島，一寸不讓！國際共管、扶桑保護？癡心妄想！
2.儋耳州技校、石碌鐵礦、鶯歌海鹽場、榆林鯤巢基地必須保留！這是未來根基！軍工規模可以接受有限度國際核查但也隻僅限於已暴露部分，但生產不能停止！潛艇作為防禦性力量，暫時答應他們可以保留最低數量。
3.開放部分非軍事港口用於國際通商及戰略物資轉運，告訴他們這不可能，我部可以接受退出嶺南已經是最大的讓步。
4.賠償？笑話！是扶桑悍然入侵我國領土！要賠，也是扶桑賠償我涯州軍民損失！此條可作談判籌碼虛置，但絕不可寫入正式條款！
5.承認未來護國軍政府為唯一合法中央政府，我鄧賢部接受其整編，但涯州作為特彆行政區，享有高度自治及防衛自主權！護國軍政府不得乾涉涯州內政及防務！
“這就是我們的底線！”
鄧賢的聲音沉硬開口道：“列強要穩定，要物資，可以！用東西來換！但想割我的肉，斷我的根，那就讓攝津號再來！讓扶桑陸軍再填進幾萬人命來！看看是他們的炮彈多，還是我嶺南軍民的骨頭硬！”
他看向葉懷瑾：“懷瑾，把這些底線，通過可靠渠道，透露給滬市談判桌上的朋友們，尤其是那位芮恩施公使。也讓孫先生和唐督軍知道，我鄧賢，可以支持護國軍政府，但涯州，是我的底線！”
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