衛子夫展開《科研局交通冊》，指尖點著西域地圖上的藤紋標記：“已用專利分成法，換得越人‘山路標記法’——在樹上刻藤紋，按紋路走不迷路。班昭說能改成星象標記，西域沒樹的地方也能用。”
劉妧拿起“絲路車法推廣令”，紅印蓋在車輪與竹篾的交結點上。
窗外的錘鑿聲混著梆子響，像支趕路的曲子，把漢越的日子串在了一條道上。
芍陂市集飄著米香，王老實的“錦芯米”攤前擠得裡三層外三層。新碾的占城稻混著錦線碎末，蒸出的飯粒油亮緊實，熱氣裹著米香，引得人直咽口水。
阿月捧著竹籃擠進來，籃裡的“防水錦帕”疊得方方正正，邊角繡著小稻穗，針腳密得像模子印的。
“王大叔，用這帕換你三升米，行不？”她踮著腳遞過帕子，帕角蹭到王老實的米袋，沾了點白花花的米。
王老實摸出科研局發的“錦紙價簽”，上麵用算籌刻著“錦芯米一升換錦帕半方”，字是桑小娥幫他寫的，還畫了個小小的米袋。
他抓起木勺舀米：“中！給你多舀半勺，看你這帕繡得細，值當。”
旁邊桑小娥正蹲在泥地上，用樹枝教越人商販記賬。
越人商販捏著樹枝，歪歪扭扭畫了個帕子，旁邊點了三個點當“三升”，引得周圍人笑。
“你看，”桑小娥指著泥畫，“比你們結繩記事清楚吧？哪天成了大商販，還能照著這賬找我換桑苗。”
越人商販咧著嘴，又在帕子旁畫了棵小苗。
長安西市“魯直車坊”，門被擠得快掉下來。
魯直改良的“藤錦商隊車”停在街口，車箱分隔成錦緞隔間，墊著厚墩墩的防震錦墊，按上去軟乎乎的，像揣著團棉花。
西域胡商阿羅憾摸著車壁，指甲在錦墊上掐了掐，抬頭直咂嘴：“魯師傅，這車載絲綢過沙漠，準能少損三成！上次我的貨顛壞了半車，心疼得半夜爬起來數碎綢子。”
魯直遞過錦紙合約，上麵用漢隸和佉盧文寫著“每車抽成二成錦”，字是請算學館學生寫的，筆畫硬挺像車軸。
“你看這合約，寫得明明白白，不坑你。”
阿羅憾從腰間解下波斯銀幣袋，“嘩啦”倒出三枚銀幣拍在合約上，銀幣滾得叮當響：“成交！我要十輛，下個月就得用，趕著運絲綢去安息，晚了趕不上那邊的市集。”
陳阿嬌派的內侍這時擠進來，舉著塊銅符喊：“魯師傅，太後賞的‘車商銅符’！符上刻著錦纜車輪紋，以後過關卡亮這個，不用排隊查驗，省你半個時辰。”
魯直接過來，銅符沉甸甸的，揣在懷裡像塊壓車的好料。
建章宮少府署，劉妧翻著衛子夫呈上的《芍陂市易簿》，冊子裡的賬記得歪歪扭扭：遷民李寡婦用三張錦帕換了越人兩斤蜜蠟，王老實拿五鬥稻種換了副竹筐，密密麻麻像片剛插的秧田。
最後一頁貼著張畫，用算籌畫著方塊錦緞，旁邊標著“抵粟十斤”。
“這想法好，”劉妧指尖點著畫，“以物易物太麻煩，上次有個遷民拿稻種換鹽，扛著半袋米跑了三裡地，回來米撒了一半。”
陳阿嬌端著錦盒進來，打開盒蓋，五色錦壓成的“錦幣樣幣”泛著光，邊角刻著“大漢市易”篆字，錦紋裡還藏著根細金線。
“哀家讓尚方署用‘夾纈法’印了千張，每張抵粟十斤，先在芍陂試試水。你看這金線，仿造不了，比刀幣好認。”
劉妧捏起一張，錦幣在指尖輕飄卻紮實：“讓桑小娥她們先教百姓認金線，彆到時候有人拿假的來混——上次就有人用染色麻布冒充錦帕換米。”
芍陂市集，阿月攥著“錦幣”的手心沁出薄汗。