自方士李少君下獄，未央宮的丹爐青煙散了三日，連太液池的錦鯉都敢遊近岸邊啄食了。劉徹戒丹後每日以茯苓粥代宵夜，晨起時竟覺鏡中麵色如春日新柳，連案頭《計相簿》上的算籌數字都格外清晰。這日戌時初刻，椒房殿外忽然掠過持炬的黃門宦官，鎏金燈籠上"長公主府"四字在暮色中明明滅滅，燈籠穗子上的鹽晶裝飾隨步伐輕晃，簌簌落在青磚上，像撒了把碎銀屑。
"母親倒會挑時候。"陳阿嬌捏著請柬上的珊瑚紋路，指尖掠過"海味珍饈"四字，朱漆封泥上的"竇氏"私印還帶著蠟油的溫熱。前日少府呈來的《郡國鹽鐵誌》裡，館陶名下的"陳氏商船隊"在膠東郡連購七處鹽井，更以三倍工錢雇走齊地製鹽匠人，連煮鹽用的鐵鍋都被買空了半郡。小公主坐在紫檀木推車裡，正用銀勺敲打車輪上的蟠螭紋，"叮叮"聲與漏壺滴水節奏分毫不差，宛如在計算著潮汐時辰。
"娘娘，陛下說今日要親自陪您赴宴。"紫萸捧著雲錦披風進來，披風邊緣繡的"宜子孫"紋與小公主肚兜上的蓮蓬刺繡首尾相連，針腳間隱約有水光流轉，"方才陛下在尚書台，竟讓張湯大人將《鹽鐵論》竹簡抱來椒房殿，說要讓公主"品鑒"。"話音未落，劉徹已掀簾而入，玄色深衣上沾著宣室殿的柏木香，腰間未佩慣常的"斬蛇劍"，隻掛著小公主前日玩丟的青銅撥浪鼓，鼓麵上的"山"字紋被啃出月牙形缺口。
"阿妧今日可曾"讀"《禹貢》？"他捏了捏女兒的小臉，指腹觸到她齒間新萌的乳牙，換來一聲含糊的"爹爹壞"——這是小公主繼"井水"之後，新學會的雙音節詞彙，奶聲奶氣中帶著股子嬌憨。陳阿嬌輕笑，將繡著"河圖洛書"的繈褓替女兒裹緊，繈褓角上的"鹽"字刺繡被口水洇得發亮："她倒是對著"青州貢鹽"四字啃了半日，竹簡上的"鹽"字竟被口水浸得凸起來，像座小鹽山。"
長門宮彆苑臨太液池而建，暮色中可見池邊新立的石闕，闕身上"濾井官用"四個隸書大字尚未乾透，筆畫間還嵌著未掃淨的鹽粒。館陶公主身著赤羅織金翟衣，腕間疊戴三串南海珍珠，每顆珠子都經匠人鑽孔穿線，孔眼處隱約可見鹽漬——那是常年在海上運輸留下的痕跡。她迎上來時特意俯身，讓小公主抓向珍珠串，卻在嬰兒觸到珠串的瞬間，看見她掌心胎記映出鹽田的阡陌紋路，鹵水蒸發後的結晶圖案清晰如繪。
"我的小祥瑞，可還記得外祖母送的蛤蜊殼？"館陶的語氣裡帶著試探，身後侍女捧著的漆盤裡，果然盛著用承露井井水養著的活蛤蜊，殼麵沾著新鮮的海草，"今日這宴，可是專為你設的"接風宴"呢。"她說著，用犀角匙輕輕敲了敲蛤蜊殼，發出"嗒嗒"聲，竟與遠處更夫的梆子聲同頻。
宴席設在水榭之上，八麵通風，廊下掛著的魚鰾燈隨海風輕晃，將眾人影子投在水麵，宛如遊動的皮影。青銅冰鑒裡鎮著膠東郡快馬送來的鮁魚膾，魚身片得薄如蟬翼，擺在雕著海神禺強的漆盤裡，魚膾旁點綴著用胡蘿卜雕的浪花。十二道漆器食案上，分彆擺著魚露、蝦醬、鹽漬海蜇等物，最中央的三足鼎裡，滾著用鯊魚翅與瑤柱熬製的濃湯，香氣中混著一絲若有若無的酸敗味，像秋日漚肥的腐草氣息。
小公主剛被抱上主座，便盯著案頭的魚露壇子直皺眉，烏亮的眼睛眯成縫，小鼻子皺成一團，肥嘟嘟的腮幫子鼓得像小桃子。陳阿嬌想起昨夜係統界麵的警示："檢測到漢代醃製食品亞硝酸鹽平均超標150，建議宿主改良工藝"，指甲不自覺地掐進掌心。正欲開口，卻見館陶親自揭開壇蓋，琥珀色的醬汁泛著油光，蒸騰的熱氣中果然帶著腐草般的異味，壇壁上還掛著可疑的白黴。
"這是新製的"瓊漿露"，"館陶用犀角匙舀起醬汁，匙柄上的蟠虺紋映著燭光，"用渤海灣的龍頭魚曬製七日，加了齊魯之地的黃冰糖、交趾國的香葉..."她忽然頓住，因見小公主伸出藕節似的手指，猛地推向壇子，整壇魚露竟翻倒在青銅冰鑒裡，醬汁與碎冰混合，在月光下顯出詭異的青灰色，宛如海底淤泥。
"哎呀！"侍女們慌忙用麻布擦拭，劉徹卻盯著冰鑒裡的混合物皺眉："朕記得膠東魚露該是鮮甜之味，怎的有股漚肥的酸氣？"館陶臉色微變，指尖緊緊攥著犀角匙，指節泛白，袖口露出的鎏金鐲子竟在微微發抖。陳阿嬌趁機取出隨身帶著的釉陶小瓶，瓶身上刻著"清露"二字，瓶塞用蜂蠟密封，正是方才用係統能量兌換的改良版魚露："母親的心意我們領了，隻是海鮮醃製需格外講究。阿妧前日在夢中見一仙人，著月白道袍，說需用"煮沸密封之法"..."
"何謂"煮沸密封"？"館陶的語氣裡帶著狐疑，卻不自覺地湊近。小公主卻似聽懂，從冰鑒裡撿起一塊碎冰，放在掌心揉成水球，又從案上取來魚露結晶，將兩者混合後對著月光舉起——水球中竟浮現出微型的蒸餾場景，沸騰的醬汁經竹製冷凝管滴入陶罐，與漢代釀酒的"九醞法"異曲同工，連冷凝後的浮沫都清晰可見。
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"便是將醬料煮至沸騰，趁熱裝入燒過的陶罐，以蜂蠟封口。"陳阿嬌示意紫萸展示帶來的樣品，揭開瓶蓋時發出"啵"的輕響，一股鮮甜之氣撲麵而來，"如此可保百日不腐，且滋味醇厚。"館陶盯著樣品中清澈的醬汁，忽然想起陳氏商行去年沉船的那批魚露，若用此法，或許能減少三成損耗，眼中不由得閃過一絲貪婪。
宴席過半，館陶終於放下矜持，示意侍女撤下殘席，捧上貼著"膠東官鹽"封條的木箱："陛下戒丹後，老婦想著，這海上的魚油、海鹽最是滋補..."木箱打開，裡麵是用椒房殿濾井清水熬製的精鹽，顆顆如冰晶般透亮，在魚鰾燈下泛著虹彩，"如今膠東郡的鹽梟已清剿乾淨，老婦的商船可兼運井鹽，按長安濾井的法子改良鹽田，不出三年，便可讓天下百姓吃上..."
"母親是想壟斷齊地鹽利？"陳阿嬌打斷她，語氣輕柔卻帶著鋒芒，指尖撫過女兒掌心的胎記，那裡正泛著淡淡的鹽晶光澤。小公主忽然將一顆鹽粒丟進麵前的酒盞，渾濁的酒液瞬間變得清澈，酒麵上浮著一層細小的雜質——這是係統演示的"鹽析淨水法"，利用電解質使雜質凝聚。館陶盯著酒盞，忽然想起方才路過濾水井時，看見匠人正在井欄刻"官"字，那是劉徹新頒的"濾井歸官"令，凡民間濾井需向官府報備，違者罰作苦役。
"陛下明鑒，"館陶轉而向劉徹福身，翟衣上的金鳳凰隨動作展翅欲飛，尾羽上的珍珠墜子蹭過地麵，"老婦隻想為朝廷分憂。如今匈奴在河西走廊屢犯邊境，若能以鹽鐵之利充作軍費，何需年年加重百姓算賦？"劉徹抬手止住她，目光落在小公主身上——此刻嬰兒正用鹽粒在案上堆出長城形狀，每一粒鹽都精準落在秦代馳道的方位上，連"函穀關玉門關"都標注得清清楚楚。
"鹽鐵官營乃國之重器，"劉徹指尖敲了敲案上的《鹽鐵論》竹簡，竹簡上"民大富，則不可以祿使也"的批注用朱砂圈著，"朕前日與張湯、桑弘羊議過，不日便要在各郡設鹽鐵官，統管煮鹽、冶鐵之事。"他頓了頓，看小公主將最後一粒鹽放在"玉門關"位置，長城竟自動延伸出"均輸平準"四個小篆，字跡在月光下微微發亮，"不過膠東郡嘛...可讓阿嬌的封地先行試點，也好讓列侯們看看，官營並非與民爭利，而是與民共利。"
館陶指尖一顫，險些將手中玉杯捏碎。她忽然意識到，眼前這個隻會啃竹簡的嬰兒，竟在不知不覺中，將陳氏商行的鹽路納入了朝廷的棋盤。陳阿嬌輕輕撫上女兒後背，聽見係統提示音在心底響起："能量幣+5000，來自鹽鐵官營輿論鋪墊完成"，麵上卻做出懵懂之態："母親聽見了？陛下這是要借咱們家做個榜樣呢，往後膠東的鹽田，可得多雇些本地百姓，彆總想著從長安調匠人。"
"謝陛下恩典。"館陶勉強笑道，目光落在小公主堆的"長城"上，發現鹽粒組成的不僅是地理版圖，更是一套完整的運輸網絡：從膠東鹽田出發，經黃河水運至長安，再通過馳道運往邊郡，每個節點都標著"均輸官平準署"的字樣。她忽然想起昨夜收到的密報，太仆寺正在丈量從長安到琅琊郡的道路，說是要"疏浚漕運，以利鹽鐵"，原來早已布好了局。
亥時初刻，宴席散場。劉徹抱著熟睡的小公主走在未央宮道上，月光將他的影子拉得老長，與女兒掌心的鹽粒投影重疊，竟似一幅"天子巡邊圖"。"你母親今日可是嚇著了。"他忽然開口，語氣裡帶著幾分玩味，"她以為朕不知，陳氏商行的鹽梟雖清了，卻換了副"鹽鐵會"的皮，在齊地仍是土皇帝。"
陳阿嬌望著女兒掌心隱約的鹽粒，想起係統界麵的"壟斷風險預警"："母親總以為，權勢與財富可兼得，卻忘了"天子與天下共利"的道理。"劉徹停下腳步，看太液池方向有螢火蟲飛過，那些光點竟排成"鹽鐵官營"四字，轉瞬即逝，宛如天意。"明日讓少府給膠東郡撥三十名濾井工匠，"他低頭吻了吻女兒額頭，鹽粒粘在她發間，像撒了把碎鑽，"就說...是祥瑞公主體恤百姓，特賜的製鹽之法，讓他們照長安濾井的形製改良鹽田。"
陳阿嬌點頭，懷中的小公主忽然發出夢囈般的呢喃："均輸...平準..."聲音雖模糊，卻清清楚楚，帶著股子金石之音。劉徹渾身一震，低頭看女兒，卻見她嘴角沾著粒鹽晶，在月光下泛著奇異的光澤，像極了未央宮前殿的傳國玉璽——那枚刻著"受命於天，既壽永昌"的玉璽，此刻正穩穩躺在他的禦案上，與小公主掌心的胎記遙相呼應，仿佛天生一對。
夜風拂過太液池，新植的蘆葦發出沙沙聲響，混著遠處西市的更鼓聲。陳阿嬌知道，館陶絕不會輕易認輸，一場關於鹽鐵的博弈才剛剛開始，陳氏商行的船隊或許會轉向南海，尋找新的鹽源，又或許會勾結南越國的商人，另辟蹊徑。但此刻她更在意的，是女兒掌心的鹽粒正在慢慢融化，化作一道細流，沿著劉徹的衣袖蜿蜒而下，最終消失在未央宮的青石板縫裡——那裡，埋著整個大漢帝國的水係脈絡，正等待著一個三歲孩童的"指點"，而她，將用母性作堤岸，守護這即將奔湧的時代洪流。
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