元光五年夏五月，漠北的風裹挾著細沙掠過居延海殘岸。劉妧的鎏金馬鞍上積了層薄沙，玄色華服下擺早已褪成土黃色，唯有腰間監國銅符在日光下泛著冷光，符麵"農時"微紋裡嵌著幾粒居延海的鹽晶。羽林衛的羊皮水袋癟如枯草，戰馬啃食紅柳時發出乾澀的咀嚼聲，就連霍去病的汗血寶馬也垂下眼皮，蹄子不耐煩地刨著滾燙的沙礫，鐵蹄與地麵相擊時，迸出的火星竟被風沙瞬間吞沒。
"公主，前軍回報，最後一處水源已乾涸。"親衛的漢話帶著濃重的匈奴口音，慌忙改用粟特語，手指緊張地絞著腰間的蹀躞帶，"渴死的駱駝已有三匹，弟兄們中有人開始喝馬血，血腥味驚了軍犬。"劉妧抬手製止，係統雷達在視網膜上投出幽藍光點——地下二十丈的暗河正蜿蜒如銀蛇，距此不過三裡，河床上甚至能看到係統標記的"漢代陶管遺跡"。她摸出青銅司南，勺柄卻反常地指向東北方的雅丹群，那裡怪石嶙峋，形如惡鬼張口，在匈奴傳說中是"沙鬼"的巢穴。
"去告訴公孫敖將軍，"她用帕子擦去司南表麵的沙塵，帕角繡著的北鬥紋已被汗水浸得發暗，"派人砍胡楊木，隨我去開渠。"副將公孫敖皺眉，甲胄下的中衣已被汗水浸透，肩甲的接縫處甚至滲出白花花的鹽漬："此乃大宛邪術，恐動搖軍心...當年貳師將軍征大宛，便是信了邪術才慘敗。"話未說完，劉妧已策馬向前，馬尾掃過他腳邊，揚起的沙塵中隱約可見她靴底新刻的北鬥紋——那是昨夜讓匠人連夜鑿上的，為讓匈奴人以為漢軍受星辰指引。
未時初刻，雅丹窪地。五十名匈奴降卒蜷縮在陰影裡，嘴唇裂出血痕，渾濁的眼睛盯著漢軍水囊上的銅扣。劉妧翻身下馬，從皮囊中倒出半碗水，卻故意灑在沙地上："想喝水，就幫我挖井。每挖一丈，賜半勺粟米粥。"屠耆——這位昔日的匈奴百夫長——盯著滲入沙中的水跡，喉結劇烈滾動，破氈帽下的頭發已枯如蒿草："若挖不出水，我等豈不是白送命？"
"天神會指引水源。"劉妧摸出係統激光筆，紅色光束在沙地上畫出直徑三尺的圓圈，光束穿透風沙時，竟在雅丹岩壁上投出晃動的光斑。降卒們驚呼著後退，有人慌忙摘下頭上的骨飾禱告。屠耆忽然想起昨夜漢軍營地騰起的"神火"——那團藍焰燒掉了他們藏在紅柳叢中的毒箭，撲通跪地，用匈奴語快速禱告："騰格裡在上，若此水可飲，我屠耆部永世為漢臣！"其他降卒見狀，紛紛抄起漢軍遞來的洛陽鏟——鏟頭的百煉鋼刃閃著冷光，比他們用的骨鏟鋒利三倍，鏟柄還纏著防滑的麻繩。
申時三刻，第一口豎井挖到五丈深處時，屠耆的鏟子碰到濕潤沙土。他抓起一把泥土湊近鼻尖，忽然發出狼嚎般的歡呼："有地下水！是天神賜水！"泥土中甚至混著半片漢代的陶片，上麵還留著"河渠"二字的殘筆。劉妧示意紫萸拋下木桶，桶底係著她特製的"淨化陶球"——球內裝著係統兌換的明礬與木炭粉，陶球表麵刻著北鬥七星紋。當木桶汲滿井水提上來時，渾濁的液體已變得清澈，甚至能映出降卒們乾裂的嘴唇。
"喝吧。"劉妧遞碗給屠耆，後者卻伏地不起，堅持要她先飲。她接過碗，指尖在水麵輕點——係統檢測顯示，鉛含量下降90，微生物指標達標。仰頭痛飲時，冰涼的井水順著喉嚨下肚，竟帶著一絲若有若無的清甜，像極了長安太液池的荷露。降卒們見狀，再也按捺不住，爭先恐後地捧水喝，有人跪在井邊哭著將臉埋進泥水裡，渾濁的淚水混著沙粒滑落。
"傳令全軍，"劉妧用衣袖擦去嘴角水漬，錦袖上的"五星出東方"紋已被沙塵磨得模糊，"每口豎井旁立木牌，刻"元興井"三字，旁注"漢匈共飲"。"公孫敖領命時，目光落在她華服上的塵土，忽然想起長安太學儒生的爭論：女子掌軍已是違背祖製，如今竟要與匈奴共享水源？但他看著降卒們自發用胡楊木加固井壁的模樣，終究將質疑咽了回去，隻是默默將木牌的尺寸記在心裡。
亥時初刻，暗渠通水的梆子聲傳遍營地。劉妧站在出水口，看水流順著人工開鑿的渠道，像銀色絲帶般漫過乾涸的土地，渠邊的紅柳竟在一夜之間抽出新芽。係統掃描顯示，土壤含水率從3躍升至18，適宜苜蓿生長的區域擴大至方圓十裡。紫萸捧著陶碗湊來，碗中浮著幾片苜蓿葉："娘娘，這水真的甜，莫不是承露井的甘泉移到了漠北？"
"是人心比甘泉更甜。"劉妧望著遠處匈奴降卒忙碌的身影，他們正用漢軍的鐵鍁拓寬渠道，有人甚至唱起了匈奴的民謠，調子卻混著《隴頭水》的旋律，"去把庫裡的鐵耬車搬出來，明日教他們耕種。"紫萸一愣，鐵耬車乃大漢機密農具，卻見劉妧袖口閃過係統藍光——那是用能量幣兌換的"技術共享許可"，許可圖標旁還標著"民心凝聚+23"。
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醜時三刻，霍去病的輕騎隊出發。劉妧站在營壘上，看著月光為鐵騎鍍上銀邊，忽然想起長安市井的童謠："驃騎將軍天上星，踏破匈奴如踏冰"。她摸出袖中的陶瓶，裡麵裝著灰黑色的"驅獸粉"——名義上是用硫磺、草木灰混合的嚇狼藥，實則按係統提示的"一硝二磺三木炭"比例配製，瓶口還塞著浸過鬆脂的麻絮。
"記得在糧草堆下風處撒粉，"她將瓶子遞給霍去病，瓶身刻著小小的玄武紋，"引燃後立刻退到三百步外。"少年將軍點頭，護腕上的"驃騎"二字在月光下泛著熒光，那是用坎兒井的鹽晶粉末嵌成。他轉身時，鬥篷揚起的沙塵中，劉妧看見他腰間多了個牛皮囊，裡麵裝著她新製的"爆鳴箭"——箭頭中空，內置可發出巨響的竹哨，哨口刻著"破胡"二字。
卯時初刻，東南方天際騰起藍焰。劉妧望著那團形似鳳凰的火光，聽著隨風傳來的驚呼聲，係統界麵彈出"匈奴恐懼值45"。紫萸遞來軍報，上麵用密語寫著："左賢王糧草儘毀，疑漢有神女縱火"，密語縫隙裡還夾著片燒焦的匈奴戰旗碎片。她輕笑，指尖撫過銅符上的蟠螭紋，想起方才收到的係統提示：能量幣突破五十萬，解鎖活字印刷與"蒸汽動力雛形"，提示音裡甚至帶著金屬齒輪轉動的輕響。
巳時三刻，屠耆領著三百匈奴牧民來降，每人牽著三匹瘦馬，馬背上馱著奶酪與羊皮，羊皮袋上還繡著殘缺的狼頭紋。"這是我們部落的"貢水禮"，"屠耆跪地時，額頭觸到渠邊的"漢匈共飲"木牌，木牌上的朱漆已被風沙磨得發白，"願為公主守護水渠，世代為奴。"劉妧搖頭，示意紫萸分發鐵製農具，農具柄上都刻著小小的"漢"字："你們是大漢的子民，不是奴隸。代田法的壟畝怎麼開，稍後會有屯田卒教你們。"
牧民們捧著犁鏵驚歎，鐵刃映出他們曬黑的麵孔，有人甚至用舌頭舔了舔鐵的味道。劉妧注意到其中有個少女，懷裡抱著隻瘸腿的小羊，羊蹄上纏著漢軍的急救布條，布條邊緣還繡著"平安"二字。係統界麵顯示"匈奴歸化人口+187"，她忽然想起長安的太學之爭——那些儒生斥她"以夷變夏"，卻不知在這漠北荒原，一碗清水、一把鐵犁，比千軍萬馬更能收服人心，就像這坎兒井的水，看似柔弱，卻能在沙地裡開出生命的路。
"公主，"霍去病的聲音打斷思緒，他的戰馬渾身汗沫，鞍後綁著左賢王的狼頭大旗，旗角的流蘇已被燒焦，"糧草已焚，敵軍正朝狼居胥山潰退。"劉妧點頭，係統三維地圖在視網膜上展開，匈奴主力的撤退路線恰好落入她預設的"天璣"陷阱，陷阱圖標旁標著"強弩營就緒"。她摸出塊刻著"活字"二字的青銅模子，那是今早剛從係統兌換的，模子邊緣還帶著鑄造時的毛刺："明日，第一批用活字印刷的《農桑要訣》就將運往各郡。"
"傳令下去，"她將模子交給紫萸，模子在陽光下閃著黃銅的光澤，"在屯田點建"甘泉驛"，凡過往商隊，皆可免費取水。"霍去病挑眉，他忽然明白，這哪裡是簡單的屯田，分明是在漠北腹地埋下一顆"漢家種子"，用甘泉和鐵器做根，用曆法和農書做芽，總有一日會長成遮天蔽日的大樹，根係甚至能穿透流沙，紮進匈奴王庭的心臟。
夕陽西下時，坎兒井的水流仍在潺潺作響。劉妧坐在井台旁，看匈奴少女用漢軍的急救包為小羊換藥，看羽林衛教牧民使用鐵耬車，遠處的雅丹群在暮色中宛如守護水渠的巨靈。她摸出袖中的蒸汽機草圖，齒輪的陰影投在沙地上，與北鬥七星的鬥柄重疊，圖角還畫著個小小的"火"字標記。掌心胎記微微發燙，她知道，當活字印刷的農書傳遍天下，當蒸汽機的轟鳴響徹長安時，大漢的疆土，將不再受限於長城與流沙，而這漠北的甘泉，不過是這場變革的第一滴水。
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