長安醬園的蒸汽釀缸正蒸騰著新醅的醬香，那酸甜氣息還縈繞在劉妧指尖。她隨霍去病的驃騎營北上時，馬鞍袋裡裝著新製的便攜信號彈，青銅彈體鑄著北鬥七星紋樣，邊角還沾著太官署豆醬的油星。朔方的風沙卷著枯葉撲打麵甲，她忽然想起行囊裡用科學釀造的豆醬醃製的肉脯，正隨著戰馬顛簸，在乾糧袋裡散發出鹹香——那滋味與宮宴上的八珍醬不同，帶著算學隊特有的醇厚。
"前麵就是金沙灘烽燧。"霍去病勒住韁繩，護腕的青銅信鴿飾件在陽光下劃過銀弧，飾件內側刻著細密的算學刻痕，"去年此處遇襲時，狼煙被暴雨澆滅，援軍遲了三個時辰。"他指向遠處焦黑的烽燧台，台基裂縫裡鑽出幾株駱駝刺，乾枯的枝椏上還掛著去年戰死士兵的甲片。
老烽燧長王燧迎上來時，腰間的狼煙台鑰匙串撞擊著牛皮護腕，發出沉悶的響聲。他左眼角有道刀疤，從眉骨斜貫至下頜，說話時疤痕隨肌肉牽動："公主請看，這是新曬的狼糞，混著艾絨能冒直衝天際的白煙。"他捧起的陶甕裡，碾碎的狼糞拌著曬乾的艾草，散發著濃烈的草木灰味，"可昨日測試時，濃煙被西北風卷得七零八落，鄰燧的弟兄愣是沒看見。"
劉妧蹲下身，用竹籌撥弄甕裡的狼糞碎屑，籌杆上立刻沾了層焦油。她袖中滑出個青銅儀器，頂端的水晶棱鏡在陽光下一閃："狼糞含脂量不足，艾絨助燃卻容易散煙。"儀器側麵的四象紋與烽燧台基座的玄武石刻隱隱呼應，"此刻風速十二節，風向西北偏北，按傳統方法，狼煙至少要三刻鐘才能被十裡外的烽燧看見。"
王燧的喉結滾動著，粗糙的手掌不自覺摸向刀疤："我從十二歲起守烽燧，阿爺教的"三煙三炮"法從未失過手...可如今匈奴人的弩機，能把信鴿射穿個對穿。"他忽然噤聲，目光落在算學隊正在組裝的青銅鷹形風箏上，那骨架的弧度讓他想起年輕時見過的匈奴射雕手的弓。
未時的演武場揚起沙塵，王燧的徒弟阿火點燃了狼煙台。滾滾濃煙剛升起來，就被橫風扯成帶狀，在天際拖出蜿蜒的痕跡。與此同時，張小七揮動著紅色信號旗，旗麵在陽光下劃出標準的六十度角——這是算學隊新編的"敵襲"信號。
"快看！"巴圖指向天空，七隻信鴿正按北鬥陣型掠過烽燧台，鴿尾係著的青銅環在陽光下閃閃發亮，"第一隻叫"魁星"，傳方位；第三隻叫"祿存"，報兵力..."阿火數著鴿群，忽然想起祖父教的"一煙一騎"暗號，可眼前這七隻信鴿各有不同的環紋，每道刻痕都暗含著加減乘除的密語。
"老法子誤在等風來，新法子勝在追風去。"劉妧展開一方青銅沙盤，算籌在她掌心排出整齊的三角形，"以烽燧為中心，三十裡內的通訊節點要排成蜂窩狀，這樣哪怕一處遇襲，訊令也能繞三條路傳遞。"沙盤裡的細沙是從渭河邊運來的，算籌排列的陣型讓王燧想起年輕時見過的八卦陣圖。
申時三刻，有馬隊靠近演武場，劉妧注意到為首那人馬鞍袋上繡著狼頭紋樣。她朝巴圖使了個眼色，少年立刻放飛了青銅鷹形風箏。那風箏振翅升空，翅膀振動的頻率與真鷹無異，恰在此時，對方張弩射向信鴿群，箭矢卻被風箏尾羽的配重塊彈開，在空中劃出一道詭異的弧線。
"放下弩。"霍去病的劍尖抵住那人咽喉，護腕的信鴿飾件沾了對方的冷汗，"你射中的不是鴿子，是大漢的算籌密語。"那人盯著空中變換陣型的鴿群，它們竟排成了北鬥七星的變體，這是連匈奴薩滿都解不開的星象。
酉時的對比實驗中，張小七的沙漏流完第三遍時，鄰燧才升起回應的狼煙。而算學隊的信鴿早已帶回回執，三枚信號彈在天際劃出平行的紅光——這是算學裡表示"確認"的幾何符號。"一百一十八刻對二十七刻。"劉妧將記錄遞給王燧，竹簡上除了沙漏圖示，還刻著"Δt=91刻"的小字，"這點時間，足夠騎兵多跑四十裡，弩手能多布三層箭陣。"
老烽燧長盯著竹簡上的刻痕，忽然想起三年前那個暴雨夜。他冒雨點燃狼煙，濕柴冒出的濃煙被風撕得粉碎，等援軍趕到時，烽燧台已被攻破，五個弟兄的舌頭被割下擺在狼煙台上。此刻竹簡上的"Δt"，像極了弟兄們未閉合的眼睛。
"公主，"他忽然單膝跪地，狼煙台的鑰匙在沙地上劃出深深的痕跡，"教我旗語吧。我左眼雖瞎了，但右手還能揮旗，耳朵也能聽明白算籌。"鑰匙串上掛著枚磨損的秦半兩，那是他祖父傳下的信物。
亥時的烽燧台點起了防風燈，劉妧用算籌在沙盤上演示著矩陣加密："今日旗語是"天地玄黃"，明日就換成"宇宙洪荒"，如同算籌每日重排..."她忽然停住話頭，看著王燧用缺了兩根手指的右手握住信號旗，關節因常年握刀而變形，卻努力擺出標準的四十五度角。"這個角度能減少風力乾擾。"巴圖遞過一張羊皮紙，上麵畫著風速補償的算學公式，"就像算籌抵消誤差。"王燧接過時，發現紙上用朱砂標著他熟悉的"三煙三炮"對應的算學解法，鼻尖忽然一酸。
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子時的流星箭送來了密旨，霍去病解下護腕的信鴿飾件，裡麵竟藏著半卷匈奴密報："他們管咱們的信鴿群叫"會飛的算籌"，弩手訓練時都對著北鬥形狀的靶子。"少年將軍笑了笑，"卻不知每隻信鴿的青銅環裡，都刻著能割破密信的算學密鑰。"
劉妧摩挲著密旨上的玉璽印，想起王燧earier掏出的殘破帛書——那上麵用朱砂畫著煙柱高度與箭矢拋物線，竟和係統裡的彈道模型分毫不差。她望向窗外，信鴿群正在夜空中排列新的陣型，鴿尾的青銅環反射著星光，像撒在天幕上的算籌。
卯時的第一縷陽光中，阿火接過一麵刻著"訊如星馳"的青銅旗。旗麵上的算學符號在晨露中閃爍，對應著北鬥七星的方位。王燧的狼煙台鑰匙旁多了個青銅計時器，刻著"每刻=一百四十四秒"的換算刻度，他轉動旋鈕時，聽見內部齒輪發出哢嗒聲，竟和算學館的日晷一個調子。
"看好了，這是"分進合擊"。"張小七揮動旗幟，紅色布料在風中劃出流暢的弧線，"算學裡叫"向量合成"，咱們老祖宗說"兵分兩路，合圍殲之"。"阿火跟著揮旗，臂間的算籌袋與旗杆碰撞，發出清脆的響聲。
晨霧中，霍去病帶著通訊馬隊疾馳而過，馬具上的信號旗與空中的信鴿群形成流動的通訊網。劉妧望著鴿群掠過烽燧台，忽然想起係統裡待解鎖的新科技，指尖不自覺地摩挲著掌心——那裡的紋路竟與信鴿青銅環上的算學銘文有些相似。
"王燧長，"她指著北鬥七星的"搖光星"，"從明日起，每隻信鴿的環紋都會隨星象變換。匈奴人就算射落鴿子，也解不開算籌裡的星辰密碼。"老烽燧長望著星空，刀疤在晨光中泛著淡金。他想起《烽火典要》最後一頁，祖先用朱砂寫著："訊者，軍之神經也，須如箭矢直，如北鬥恒。"此刻他終於明白，這"直"與"恒"，從來不是僅憑經驗，而是算籌裡的精密測算，是信鴿翅膀下的幾何軌跡。
山風掠過算學隊的紅旗，旗麵上的"訊"字與遠處信鴿的哨音遙遙應和。王燧的信號旗第一次在晨霧中劃出完美的弧線，驚起的沙礫落在算籌刻度盤上，竟排成了一個"速"字的篆體。不遠處，張小七正教阿火用算籌計算信鴿的飛行軌跡，少年們的聲音混著風沙，成了這片邊塞上新的歌謠。
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