蜀郡風車提水站的風輪在高原轉出第七道年輪時，劉妧剛從犛牛道巡視歸來。她鬢角沾著青稞芒刺，算籌袋裡還漏出幾星炭化稻殼——那是上月在高崗試種抗寒稻時，為抵禦霜夜特意鋪在苗床下的保溫材料。少府膳房的銅漏敲過三更，簷角冰棱墜地的脆響中，她掀開棉簾，正見太官署丞李公公對著陶甕長籲短歎，甕裡泡著的乾菜團在燭影裡晃成灰撲撲的球，邊緣已泛起黏膩的白黴。
"公主可算回來了。"李公公腰間的玉白菜墜子磕在冰鑒沿上，發出細碎的響，那玉白菜的菜幫處有道暗紋，原是先帝賞賜時便有的瑕疵。"陛下今晨用膳，盯著五辛盤裡的韭菜黃看了三盞茶工夫，末了說"這菜色倒像張騫帶回的駝鈴沙"..."他袖口露出半幅織金帕子，角上繡的並蒂蓮已磨得發白，原是去歲夏日采蓮宴的舊物，如今翻過來覆在手腕，遮住補丁摞補丁的內襯。"太官署的冬菜庫空了三成，昨兒連醬菜缸都見底了，小的隻好把供月神的醃薤白挪來充數。"
霍去病解下護腕上的風車飾件，青銅紋路凝著霜花，指腹蹭過齒輪凹處，竟刮下片冰晶："匈奴單於帳中設了暖坑，隨使節去的醫官說，見著鮮綠的葵菜在雪地裡瘋長，根部蓋著西域的羊毛氈。"他指尖劃過案上的《太官食單》，"冬菜難"三字被朱砂圈了又圈，墨色透紙背，像極了張掖郡報來的凍災地圖上，那些用血朱標紅的村落。"漠北的馬吃著暖棚裡的苜蓿，咱們的羽林軍卻要嚼乾菜疙瘩，昨兒巡營見著個新兵，把乾菜泡在滾水裡，漂起的沫子都帶亞硝酸鹽的黃。"
劉妧捏起乾菜團，碎屑簌簌落在算籌袋上，袋麵的青銅算珠被潮氣浸得發綠。係統檢測儀藍光一閃，數值跳出血紅警告：亞硝酸鹽超標七倍。她忽然想起前日在都江堰看見的場景：炭化稻殼堆在堤岸上，被山風卷出細密的漩渦，竟與算學館推演的熱解曲線分毫不差，那些稻殼孔隙裡還嵌著去年的稻芒，在陽光下閃著金紅的光。"明日去成都城外辟塊菜園。"她將算籌往發髻上一插，翡翠簪頭磕在陶甕沿，崩掉小小一塊，"就叫"寒菜園"，取"算學破寒"之意。"簪子內側刻著的"長樂"二字，已被常年佩戴磨得模糊。
算學隊進駐寒菜園那日，老菜農張大娘正往菜畦鋪馬糞。她裹著補丁摞補丁的粗麻圍裙，圍裙角用不同顏色的碎布拚出卍字紋，是亡媳臨終前連夜繡的。銀發用布條鬆鬆束著，腕間戴著銅鐲子，每回彎腰便撞出清響，鐲子內側刻著"囍"字，邊緣被歲月磨得光滑。"我家虎娃子六歲上沒了娘，全靠這菜畦拉扯大。"她用木耙子勻開馬糞，糞堆裡露出半截斷齒的木梳，"冬月種菜...唉，他爹就是前年凍壞了菜苗，才賭氣去鹽井做工的，至今沒回過家。"霜花凝在她眼角的皺紋裡，像撒了把碎鹽，說話時簌簌掉落。"上回寄來的信說，井下的鹵氣熏得人睜不開眼，同屋的老張頭，指甲蓋都被鹵水泡得翻了起來。"
劉妧蹲下身，用包著蜀錦的算籌撥開炭化稻殼，錦緞上的雲紋已被磨得露出底色。"張大娘聞聞，這炭沒煙氣，是在陶窯裡憋了三日三夜的"熟炭"。"檢測儀顯示苗床溫度15c，比傳統菜畦高了十二度，稻殼縫隙裡還藏著幾隻越冬的小瓢蟲，正圍著算籌刻度爬動。秀秀從祖母身後探出頭，她紮著紅頭繩，懷裡抱著個缺耳的陶土娃娃，娃娃身上用炭筆歪歪扭扭畫著算籌紋。"像阿爺燒火塘時，埋在灰裡的烤紅薯。"小女孩的鼻尖凍得通紅，嗬出的白氣在算籌上凝成霜花，卻笑得眉眼彎彎，露出缺了顆門牙的牙床。
申時三刻，錢富的馬車碾著冰碴子停在菜園外。這位長安菜商行會會長下馬車時，兩個小廝左右攙扶著他肥碩的身軀，裘皮大氅的毛領上沾著雪粒，內裡卻滲出汗漬，洇出深色的印記。象牙撥火棍在掌心敲得"篤篤"響，棍頭雕著的饕餮紋已被摸得光滑。"公主有所不知，冬菜行情全看天。"他跺了跺鑲玉的靴子，冰碴子濺在小廝手背上，"去年臘月連陰雪，老朽地窖裡的暖房菜賣了個天價，那都是拿人命換的——"
"拿人命？"劉妧截斷他的話，算籌在指間轉出冷冽的弧度，竹籌邊緣的包漿在陽光下泛著幽光。"前年冬月，你私用炭火加溫，燒死半園子菜苗，倒讓三個菜農頂了罪，這事怎麼沒見行會沉井？"錢富的撥火棍猛地頓住，肥厚的耳垂抖了抖，耳垂上的金環晃出細碎的光——那年他為了趕在冬至前出貨，用了西域胡商的炭爐，結果溫度不均燒死菜苗，事後果然找了三個孤苦菜農頂罪，每人給了五鬥粟米當封口費，其中一個菜農的妻子，至今還在長安街頭賣著摻了沙土的菜乾。
酉時的菜畦鋪了層薄冰，對比實驗正緊鑼密鼓地進行。張大娘往傳統菜畦覆草席時，指尖觸到算學隊埋下的測溫針，青銅針頭刻著細小的算籌紋路，針尾係著紅綢，在暮色裡像朵小火苗。"這物件比我家量米的鬥還金貴。"張小七聞言笑彎了眼，算籌袋上的"育菜如算"銅扣蹭過菜畦，扣麵的算珠紋路裡卡著片稻殼。"張阿婆，這指針到"辰"字就該掀草簾，比看日頭準當。您瞧這刻度，跟太初曆的節氣標記一個道理，上個月冬至，這針正好指著"子"字呢。"
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錢富的小廝貓著腰靠近炭化苗床時，盲眼少年阿瞞正用拐杖撥弄冰塊。他耳尖微動，聽見木桶裡的水晃出細碎聲響，忽然抬手一勾，拐杖頂端的算籌紋銀飾精準勾住小廝腰帶："東牆根第三塊土坷垃底下，藏著個穿皂靴的。"霍去病幾乎同時出現，從小廝懷裡抖出浸透冰水的菜種，青石板上頓時洇開暗漬，像極了錢富賬本上洗不清的墨團，菜種袋上還沾著錢富私印的朱砂，印泥裡摻著金箔，是他特意從嶺南運來的昂貴貨色。
"錢會長這是要凍死算學的菜苗？"劉妧盯著錢富驟然慘白的臉，忽然想起係統掃描到的密冊內容——《反季菜壟斷密則》裡，赫然畫著炭化苗床的簡略圖，旁邊用朱砂批注著"毀之，勿使民知"，紙頁邊緣還留著指甲掐出的痕。錢富喉結滾動，撥火棍在掌心壓出紅印，棍身的包漿被冷汗浸得發烏："公主明鑒，這是行會舊規...冬菜貴如金，壞了行情..."
"舊規？"劉妧冷笑，算籌在她指間拚成熱傳導模型，竹籌交叉處用蠟油固定，形似菜畦的田壟。"你地窖裡的炭火比苗床燒得還旺，怎麼不見舊規攔你？"巴圖已將恒溫陶管接入能量池，陶管表麵刻著的雲雷紋，與三星堆出土的青銅神樹紋路隱隱相似。這位匈奴壯漢的狼頭刺青在火光中若隱若現，手腕上的皮繩纏著枚匈奴老單於的牙飾："這紋路像極了單於大帳的暖牆。"陶管內壁泛起淡金紋路，與都江堰暗渠的分水石紋如出一轍，"不過單於的暖牆要十個奴隸燒火，咱們的陶管隻消算學能量，昨兒試了，一整夜都不用添炭。"
子時的菜畦飄起細雪，錢富指使巫祝在祭台投放毒菜苗。那些裹著蠱蟲的蕪菁種剛觸地，炭化稻殼裡突然彈出算籌狀的光霧，毒菜籃瞬間焦黑，籃底的竹篾上烙出算籌紋樣，像極了錢富用來記賬的算盤算珠。巫祝們的魚骨符碎成齏粉，露出底下蟲蛀的字跡——正是錢富去年囤爛的菜種，紙上還沾著黴變的菜汁，散發著酸腐的氣味。"這是算學的滅菌霧，"霍去病護腕換成了菜苗銅扣，扣麵的葉脈紋路裡凝著冰晶，"比你們的符水多了幾道算學咒，專破歪門邪道，上個月在鹽井，這霧還滅過白無常的毒鹵呢。"
卯時的寒菜園蒙著層薄霜，劉妧將刻著"菜蔬維新"的銅牌嵌入苗床。牌麵用算學符號標注著"恒溫15c，濕度60"，邊緣雕著麥穗與算籌紋樣，算籌的竹節紋路裡卡著粒草籽。張大娘捏著甘藍苗根部的炭化稻殼，忽然想起秀秀滿月時，她用熱炭煨在繈褓四周的溫度，稻殼的暖意透過粗布手套傳來，和那時繈褓裡的溫度一樣。錢富縮在竹籬笆後，撥火棍咬出了深深齒印，棍頭的饕餮紋被口水浸得發烏，手裡的《菜行密則》不知何時換成了《設施農業手冊》，書頁間夾著半片凍壞的菜乾，菜乾上還留著蟲咬的洞，是他今早偷偷從自家地窖拿的，想對比看看算學隊的菜苗有何不同。
"每株間距要像算籌這般寬。"張小七蹲在菜畦邊，算籌在掌心撥出"沙沙"聲，竹籌的包漿裡嵌著細小的泥土顆粒。"骨粉要拌三次，和炭化稻殼混勻了，就像您給虎娃子蒸餅時拌棗泥，得拌得勻勻的，不然苗根該喊渴了。"秀秀忽然指著溫濕度記錄儀驚呼，小手指上沾著炭化稻殼的碎屑："指針走得像阿爹趕車時的馬蹄！"遠處傳來銅鈴聲，西域商隊的駱駝正繞過竹林，商人們裹著的狐裘下，隱約露出算學隊新製的商隊護符紋樣，那是用算籌紋和麥穗紋交織而成的，護符邊緣還係著辟邪的艾草，是張小七母親繡算籌袋時剩下的材料。
霍去病望著菜畦外的車隊，護腕微光一閃，銅扣的菜苗紋路裡映出商隊頭領的身影："錢富的人在談運價，說是要翻三倍賣去玉門關，還說算學隊的菜苗是"神賜的仙蔬"，能賣上金價。"劉妧摸出算籌令箭，尾部菜苗紋章覆著薄霜，令箭的竹節處刻著太初曆的節氣符號："正好試試護符的防風沙性能。"她望著甘藍苗上的露珠，露珠裡映著算學隊的赤色大旗，忽然輕笑出聲："明日該讓李公公送些鮮菜去少府，就說算學的菜苗，比巫祝的符水更能驅寒，陛下的五辛盤，也該見見真春色了。"
巴圖已在教商隊小廝調試自動灌溉閥，閥門開合聲與張小七的算盤聲應和著，算盤珠是用蜀地的楠木做的，顆顆圓潤。張大娘往圍裙裡塞了把炭化稻殼，想給秀秀做個暖手袋——這東西比馬糞蓬鬆，又不像柴火會冒煙，她打算用亡媳留下的碎布縫個算籌紋樣在袋口，針腳要密些，說不定能給虎娃子擋擋災，讓他在鹽井少受些鹵氣。錢富偷偷往袖口藏了兩粒甘藍種，種子上還沾著寒菜園的泥土，撥火棍上的"菜王"二字，在晨光中顯得有些模糊，他忽然想起父親臨終前說的話："菜行要活，就得讓菜比金子貴。"可此刻看著寒菜園裡鮮嫩的菜苗，葉片上的霜花正慢慢融化，露出底下的翠綠，他第一次覺得，讓百姓冬天吃上鮮菜，或許比金子更值錢，也更實在。
雪停了，晨光灑在菜畦上，算學隊的赤色大旗在風中獵獵作響，旗角的流蘇掃過竹籬笆，驚起幾隻麻雀。劉妧摸著掌心的胎記，感受著係統傳來的能量波動——那不是冰冷的數值，而是張大娘的銅鐲聲、秀秀的笑聲、錢富的撥火棍聲，是無數人對暖冬鮮菜的渴望。算學不是天上的星辰，是埋在炭化稻殼裡的溫度，是恒溫陶管裡的熱流，是讓每一顆菜苗都能在寒冬生長的希望，也是刻在青銅牌上的"菜蔬維新"，是大漢百姓舌尖上的春天。
遠處，太官署的馬車駛來，車輪碾過冰碴，發出"咯吱"的響。李公公掀開簾子，露出驚喜的神色，他袖中的織金帕子不知何時換成了塊粗布，上麵用炭筆描著算籌紋樣，是方才在廚下偷偷畫的。而在長安的權貴府邸，錢富的小廝正偷偷將炭化稻殼鋪進地窖，算籌紋樣的暖房圖紙藏在袖中，圖紙邊緣還畫著個歪歪扭扭的菜苗，是小廝家的小女兒昨晚在燈下畫的。寒菜園的菜苗上，霜花正慢慢融化，露出鮮嫩的菜葉，那是算學寫給冬日的情書，亦是大漢民生的新章，在成都城外的菜畦裡，悄悄舒展葉片，等待著第一縷春風。
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