匈奴渾邪王舊部的弩炮試射揚起的塵埃尚未落定，漠北的第一場雪就裹著沙礫砸了下來。劉妧裹緊狐裘走出營帳，隻見幾個傷兵正圍著篝火烤腳，他們褪下的靴子裡凍著血塊，腳趾頭腫得像紫蘿卜。老炊事班班長老王頭端著半盆凍硬的粟米餅過來，餅子磕在銅盆上發出"當當"的脆響："公主您瞧，這餅子能砸死狼了。昨兒半夜熬的粥，今早揭鍋時上麵結了層冰，跟俺老家的井台似的。"
她蹲下身，摸了摸傷兵小李的腳踝，凍瘡潰爛處結著黑痂，周圍的皮膚腫得發亮。"軍醫怎麼說？"劉妧問，聲音被風吹得發顫。小李咧了咧嘴，露出凍裂的嘴唇："張軍醫說要拿艾草烤，可這風......"他沒說下去，隻是往火堆前湊了湊，鬥篷下露出補丁摞補丁的棉褲，棉絮從破洞裡鑽出來，結著白花花的霜。
正說著，霍去病踩著積雪過來，靴底的鐵釘在冰麵上打滑。"匈奴降卒鬨起來了，"他嗬出一團白氣，眉毛上掛著冰晶，"呼衍涉帶著人堵在工坊門口，說咱們的新帳篷是"漢家的鐵籠子"。"他手裡拎著塊撕裂的羊皮，上麵布滿細密的孔洞，"這是從降卒帳篷裡搜出來的，說是"上等羊皮"，我看跟篩子似的。"
劉妧跟著霍去病來到工坊外，隻見幾百個匈奴降卒圍著籬笆牆，領頭的呼衍涉穿著件油光水滑的狼皮裘衣，腰間掛著根牛皮帳繩，上麵刻著彎彎曲曲的胡文。"漢家的帳篷能擋風雪？"他操著生硬的漢語，抓起把雪砸在旁邊的胡帳上，"我匈奴的穹廬，用九道羊毛氈，風雪越大越暖和！"
旁邊的降卒中有人附和，舉起獸皮旗，旗麵上畫著穹廬圖騰，邊緣卻磨得毛糙，露出底下粗劣的麻布。"就是！去年冬天我們在左賢王庭，零下三十度都沒凍著！"一個缺了耳朵的降卒喊道，他脖子上圍著的羊毛圍巾打著死結，毛線裡摻著不少草屑。
劉妧沒接話，隻是指了指工坊門口並排支起的兩頂帳篷——左邊是傳統胡帳，右邊是算學新帳。"進去試試就知道了。"她對呼衍涉說。
呼衍涉梗著脖子鑽進胡帳，不到半盞茶的功夫就退了出來，鼻尖凍得通紅："這......這帳裡跟冰窖似的！"他身後的降卒們探頭探腦，隻見胡帳裡的水盆結了層薄冰，掛在帳杆上的肉乾硬得能當刀使。
而算學新帳裡，青銅火牆正"嗡嗡"作響，管道上蒙著的濕布冒出水汽，帳中央的銅盆裡，熱水正"咕嘟咕嘟"地冒著泡。一個傷兵坐在氈墊上換藥，露出的小腿上凍瘡已經結痂，旁邊的火牆上還烘著幾件棉襪，水汽氤氳中散發出淡淡的皂角味。
"這火牆是啥玩意兒？"呼衍涉湊近火牆，伸手想摸又縮回，"燙得很！"他狼皮裘衣的袖口露出補丁，針腳細密卻用了不同顏色的線，顯然是多次縫補過的。
"用青銅管子走熱氣，"劉妧示意張小七遞過個銅製的測溫筒，"你瞧這指針，帳裡能到十八度。"測溫筒的指針穩穩指著筒壁上刻的"十八"，旁邊還刻著"零上"的字樣。
這時，西邊來了隊馬車，車上插著羅馬鷹旗。領頭的高鼻深目男人跳下馬車，操著生硬的漢語喊："劉公主！盧修斯帶來了高盧的暖帳法子！"他打開車廂，裡麵是捆紮好的木框架和油布，"在高盧，我們用木頭搭架子，蒙上浸過蠟的皮革，冬天能烤火煮肉！"
呼衍涉見狀，突然從懷裡掏出卷羊皮卷，上麵畫著穹廬的構造圖："我們匈奴的穹廬是天造地設！"天似穹廬，籠蓋四野"，豈是你們漢家的方盒子能比的？"他話音剛落，張小七已端著兩盆羊肉羹進來，分彆放進兩頂帳篷。一刻鐘後，胡帳裡的羹湯結了冰殼，算學帳裡的還冒著熱氣。
"你的九道羊毛氈，怕是摻了駱駝毛吧？"劉妧拿起呼衍涉掉落的羊皮碎片，放在火上一烤，立刻散發出刺鼻的焦味，"真羊毛烤了是焦糊味，駱駝毛是臭味。前兒個軍需官查庫，你送來的"上等羊皮"，有三成是駱駝皮冒充的。"
呼衍涉臉色煞白，手不自覺地摸向腰間的帳繩。霍去病眼疾手快，按住他身後一個摸刀的降卒，從那人靴筒裡搜出張紙條，上麵用胡文寫著："毀漢帳一頂，賞酒十石"。
當天下午，工坊裡忙得熱火朝天。老軍匠李守忠戴著老花鏡，正在鞣製羊皮，旁邊的大缸裡泡著石灰水，散發出刺鼻的氣味。"這羊皮得用米泔水浸三天，去淨堿味，"他用木杵搗著羊皮，胳膊上暴起青筋，"去年冬天我給兒子做了件羊皮襖，就是堿沒去淨，結果穿了半個月，皮膚爛得跟蜂窩似的。"
張小七蹲在一旁，用算籌計算著火牆管道的長度，旁邊擺著塊木板，上麵畫著帳篷的結構圖。"李師傅，這火牆繞帳三圈，得用九丈青銅管子，"少年指著算籌說，"盧修斯師傅說，管子上得鑿些孔，熱氣才能散出來。"
傍晚時分，衛子夫派來的密使到了，馬車裡裝著幾箱棉甲，還有個沉甸甸的食盒。"娘娘說，漠北的兒郎們受苦了，"密使低聲說，遞過一個繡著鳳凰的錦袋，"這是新製的暖手爐，裡麵裝著艾草炭，能暖上大半夜。"食盒打開，裡麵是幾個陶甕，裝著燉得爛熟的羊肉，熱氣騰騰的。
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劉妧讓人把羊肉分給傷兵，小李捧著陶碗，眼淚掉在湯裡："有兩年沒聞著這味兒了......"旁邊的老王頭吸著鼻子："娘娘心善，還記得咱們這些粗人。"
深夜，劉妧和盧修斯還在琢磨火牆的布局，案上擺著個帳篷模型，上麵插著細竹條當管道。"在高盧，我們用火爐燒炭，管道走屋頂，"盧修斯用樹枝比劃著，"但漠北風大，管道得埋在地下。"他帶來的羊皮圖紙上畫著複雜的煙道係統，旁邊用拉丁文標注著"熱量上升"。
張小七打著哈欠，用算籌擺著幾何圖形："埋地下三尺，管道斜著走，熱氣就能順著上來。"他忽然抬頭，"公主，李師傅說，羊皮氈得縫雙層，中間塞蒲絨，比獸皮還暖和。"
這時，帳外傳來腳步聲，是霍去病送來了剛熬好的薑湯。"呼衍涉在自己帳裡待了半夜，"他低聲說，"我路過時，聽見他在跟兒子念叨"漢人的火牆真好"，還說要把自己的狼皮襖拆了縫氈子。"
天快亮時，第一頂算學冬帳終於完工。劉妧讓人在帳外立了塊木牌，上麵刻著："保暖防潮，可容十人，火牆溫度可調"。呼衍涉帶著幾個降卒遠遠看著，他身上的狼皮裘衣敞開著，裡麵露出件打了補丁的漢軍棉袍。
試住的士兵們鑽進新帳，立刻爆發出歡呼。"暖和！跟老家的熱炕頭似的！"一個老兵脫了鞋，把凍裂的腳伸到火牆旁，"昨兒個我這腳還疼得睡不著，這會兒都快出汗了！"小李小心翼翼地把潰爛的腳踝湊近熱氣，臉上露出舒服的表情："公主，這火牆要是能搬回家，我娘就不用在炕頭鋪稻草了。"
劉妧站在帳外，看著雪花落在火牆的青銅管道上，瞬間融化成水珠。遠處的匈奴營地炊煙寥寥，而漢軍營地的新帳頂上，正升起嫋嫋的熱氣，在灰蒙的天幕下畫出溫暖的弧線。她想起小李說的"搬回家"，忽然覺得這漠北的風雪，似乎也不是那麼難熬了。
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