嶺南濕熱的風裹挾著艾草香，吹過未央宮斑駁的宮牆。劉妧坐在案前，手中竹簡上密密麻麻的數字被汗水洇得發皺——交州戶籍從三年前的五十萬激增至七十萬。墨跡未乾的批注旁，劉徹的遺訓"南疆難治，非兵威可定"幾個朱砂字在陽光下泛著暗紅。
"公主，新任交州刺史陳宮求見。"霍去病的聲音帶著壓抑的怒意，甲胄上的象紋護腕重重磕在門框上，震落幾片牆灰，"他帶來的象齒算籌裡藏著夾層，撬開後發現——"話音未落，內侍捧著個描金漆盒疾步而入，盒內象牙籌棒散落時，滾出一片薄如蟬翼的絹紙。
劉妧展開絹紙，目光掃過上麵潦草的山越布防圖。陳宮卻已撩袍踏入殿內，官服上的刺史印綬晃得人眼暈："下官奉詔前來述職，這是百越部族敬獻的象齒算籌，說是..."他袖口滑落的翔鷺紋內襯突然暴露，在青磚地麵投下詭譎的陰影。
"陳刺史的內襯紋樣，"冼夫人的銅鈴腰帶隨著步伐叮當作響，從屏風後轉出時，眼神如淬了毒的箭，"和我族用來標記病象的符號一模一樣。"她指尖劃過一枚象牙籌，指甲縫裡立刻沾上熒光粉，"去年毒象發狂前，它們的象牙上就塗著這種東西。"
陳宮的臉色瞬間慘白如紙，喉結上下滾動："這...這是誤會！"霍去病冷笑一聲，將搜出的熒光粉囊甩在案上："與遺族標記毒象的粉末成分完全相同，也是誤會？"
未時的宮牆下，桑弘羊正用算籌在沙盤上推演驛道走向。公輸班蹲在一旁，手中的木尺反複丈量象蹄尺寸："每座驛站的門洞至少要五丈寬，才能容戰象通過。"他指著模型上的自動飼料機，齒輪轉動時發出哢嗒聲響，"這鐵鬥能自動投放草料，省了十個人手。"
"可有些山道連人都難走，"冼夫人的銀簪在沙盤上劃出蜿蜒的紅線，"我族象夫知道哪片林子藏著瘴氣，哪處崖壁會塌。"她突然握住劉妧的手，銅鐲子撞得生疼，"但頭人議事的規矩，漢家當真能容？"
劉妧從袖中取出特製竹簡，上麵刻著精致的議事圖式："議事可以照舊，但得用這個玉簡記錄。"她演示著將冼夫人的指紋按在竹麵，瞬間浮現出淡青色印記，"每個頭人的手印、決議都能存下，日後有據可查。"
申時的南海郡校場，擠滿了交頭接耳的百越百姓。桑弘羊站在臨時搭建的高台上，舉起一枚刻滿紋路的玉簡："這玉簡能記下你們的田畝、人口，"他拉過怯生生的孩童，將其手掌按在玉簡上，"等秋收交稅、春荒領糧，都靠它！"
人群突然騷動起來，幾個頭戴羽毛冠的老者嚷道："漢家的玩意兒會吸魂！"冼夫人撥開人群，扯開衣襟露出貼身佩戴的玉簡："我用了半月，魂還好好在身上！"她晃了晃玉簡上精巧的銅扣，"還能當佩飾，多俊！"
亥時的椒房殿，衛子夫就著燭火翻看竹簡。小內侍捧著漆盤候在一旁，盤裡堆著百越首領們錄製的宣講詞。"娘娘，冼夫人的畫像刻好了，"內侍展開一卷畫軸，上麵的冼夫人正舉著玉簡微笑，旁邊配著工整的百越文注解："玉簡如心鏡，照見田畝與孩童。"
"讓畫工把這些刻在墟市石碑上，"衛子夫用朱筆圈出關鍵句，"再找些會唱古謠的老人，把玉簡的好處編成歌謠。"燭火搖曳間，她望著窗外的明月輕歎："南疆的民心，總要這般細細焐熱才行。"
子時，陳阿嬌的詔書加急送到。劉妧展開黃絹，朱紅的"交州考成法"幾個大字刺得人眼眶發燙。桑弘羊推了推滑到鼻尖的眼鏡，聲音激動得發顫："以歸化率、驛道通達度考核刺史，這...這真是開天辟地！"太學生王充突然從屏風後竄出，算籌撒了滿地："用數據考官吏，學生願為此法著書立說！"
卯時的校場，霍去病的象兵隊伍整裝待發。戰象身上的青銅鞍具在晨光中泛著冷光，陳宮卻如篩糠般騎在一頭母象上，死死攥著刺史符節。行至十萬大山腳下，冼夫人突然拽住象韁："這符節的銅鏽味不對！"
霍去病奪過符節，佩刀劈開節杖的瞬間，一粒熒光粉滾落。"陳宮！"他將粉末碾在指尖，"與遺族標記毒象的粉末如出一轍！"陳宮跌下象背，癱在泥地裡嘶吼："他們拿我妻兒要挾...說不送信就喂蝕鐵菌！"
就在這時，山穀深處傳來象群悲鳴。冼夫人臉色驟變："是象神穀！遺族在那兒圈養病象！"霍去病立即抽出長劍："左軍迂回包抄，右軍截斷退路！"象兵隊伍轟然散開，象蹄踏碎晨霧，驚起滿山白鷺。
午後的象神穀硝煙未散，士兵們押著戴枷鎖的俘虜走出。人群中，一個繡著翔鷺紋的身影格外刺眼。"他是南越文王的弟弟！"陳宮指著那人，嘴角溢出鮮血，"他們妄圖用病象...重奪交州..."劉妧接過士兵遞來的竹簡，朱砂寫就的"複國大計"四字刺得她太陽穴突突直跳。
黃昏時分，交州第一座驛站亮起油燈。驛卒們圍著自動飼料機嘖嘖稱奇，木齒輪轉動時，草料精準落入食槽。冼夫人帶著部族孩童趕來，孩子們大著膽子摸向象鼻，戰象溫順地用鼻尖卷起他們的衣角。
桑弘羊站在了望塔上，展開新繪製的輿圖，筆尖在"工學塾"的標記處重重一頓："就在這裡建學堂，教他們造器械、修驛道。"
夜幕降臨，冼夫人回到部族，將玉簡鄭重掛在族屋中柱。孩童們圍坐一圈，好奇地撫摸著玉簡上的紋路。"這玉簡能記下我們的事，"她笑著將最小的孩子抱在膝頭，"等你們去學堂學本事，玉簡上都會記著，就像老象記得回家的路。"
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