長安西市的鐵匠鋪裡，趙五正給新箭簇刻鳳凰紋，火星濺到旁邊的銅盆裡，"滋啦"一聲騰起白煙。
他眯眼瞅著箭簇上的紋路，忽然扭頭喊："鐵蛋，你看這鳳凰翅膀的弧度，像不像王瑩姑娘射箭的姿勢？"
王鐵蛋蹲在門口擦酒壇，聽見這話直樂："還真像！昨兒我去送酒，見文院女徒在練箭，胳膊彎得就跟這紋路一個樣。"
他指著酒壇上新刻的"盼凱旋"三個字："等她們回來，就用這壇酒慶功。"
窗外，阿裡舉著半拉鳳凰旗比劃，紅綢麵上剛繡好一隻翅膀，纏著的麥穗紋歪歪扭扭。
狗蛋踮腳拽著旗角，差點把絲線扯斷："阿裡哥，這麥穗得繞三圈才好看，跟李姐姐織的錦緞一個樣。她從前教我娘織錦，總說"線要纏緊才結實"。"
阿裡咧開嘴笑，漢話比從前順多了："等...等繡完，就...就舉著去城門。讓...讓女將軍們老遠就看見。"
他忽然指著旗角的小窟窿："這裡...這裡要補朵胡麻花，月氏人...喜歡。"
陽光透過窗欞，照在紅綢旗上，金線銀線閃得像戈壁上的星光。
建章宮的銅漏剛滴過辰時三刻。
劉妧案頭的《西域版圖冊》攤在晨光裡，新納入大漢疆域的月氏故地用朱砂框得醒目，旁邊的張掖郡缺額清單上，"九十九名長吏"幾個字被圈了又圈，墨跡都暈開了。
侍女將暖硯推近時，硯台裡的鬆煙墨漾起波紋，混著殿外傳來的環佩聲——陳阿嬌披著玄色織錦太後衣踏入，鳳紋披帛上的金線正映著冊頁上"疆擴官乏"四字。
"看看這缺額，"陳阿嬌將一方刻著"選賢與能"的玉鎮紙按在冊上，鎮紙邊緣雕著太學講堂與西域官衙的對紋，"敦煌以西新置七縣，竟缺九十九名長吏。"
她頓了頓，袖口的赤金鑲玉鐲碰著鎮紙邊緣，叮當作響："太學博士們掐著算籌算了三天，說按舊製察舉，三年都補不齊。"
"衛子夫核了文院生徒冊，首科女徒裡有三十七人通西域語言，可按舊製，女子連縣吏都做不得。"
衛子夫扶著侍女走進，素色襦裙上繡著的暗紋官印沾著晨露。
"太後，陛下，"她展開一卷絹帛，上麵用不同顏色標著各郡官員空缺率，紅得發紫的是西域，"西域都護府需懂算學、織錦的官員，可現有官吏中，僅十六人通此二藝。"
她指著絹帛末頁那張壓平的官箴，上麵"非我族類，其心必異"幾個字被紅筆勾得像蜘蛛網："這是魯郡太守送來的，說月氏人不能用，女子更不能用。"
"昨兒他還派家仆來西市，說要是哪家女子敢應考，就砸了她家的鋪子。"
窗外忽然傳來太學方向的鐘磬變調，"咚哐咚"的節奏比平日沉鬱——是陳阿嬌定下的"議事"信號。
劉妧指尖劃過《西域版圖冊》上的月牙泉，想起三日前在未央宮與母親夜談的場景："察舉製重門第，西域治理需真才。"
"那些靠祖上蔭庇的公子哥，連胡商的賬本都算不清，去了西域也是添亂。"
"前兒敦煌郡守報來，說派去的世族子弟把苜蓿當雜草鋤了，氣得牧民差點反了。"
正說著，殿外傳來笏板與青磚相擊的脆響，"篤篤篤"像雨點砸地。
禦史大夫鄭當時領著數十老臣跪在丹墀下，象牙笏板上還沾著早朝辯論時的茶漬，有的甚至帶著點心渣——瞧那樣子，是從宴席上直接趕來的。
"陛下！開科取士乃亂製之舉！"鄭當時的笏板敲得青磚發顫，花白的胡子抖得像山羊，"昔者孝武皇帝行察舉，取的是忠孝之士。"
"若許天下布衣與女子同試，成何體統！"他展開的《漢書·選舉誌》上，"上品無寒門，下品無士族"八字被朱砂圈得通紅，像要滴出血來。
"臣孫兒剛通過察舉入仕，您要是開了科舉，他這官豈不是白做了？"
"鄭大夫可知，"劉妧將文院女徒翻譯的《月氏官製》推到殿中，竹簡骨碌碌滾到鄭當時靴邊，上麵用織錦紋樣解析的西域職官圖裡，月氏婦人正教漢家女織錦，"月氏舊臣中有位叫阿依莎的婦人，能治沙患，她用胡楊樹枝編的沙障，比太學博士設計的還管用。"
"按我朝舊製，卻連佐吏都做不得？"
她身後的衛子夫適時展開絹帛，上麵列著文院女徒的實績："王瑩算學破敵，柳氏女織錦安邊，這些女子的才學，哪點輸於男兒？"
陳阿嬌突然從袖中抖出一卷錦書，彩線織著的是西域官衙場景：漢家女吏用算學核計糧秣，月氏婦人以織錦技藝教民桑蠶，連賬房先生都是個梳雙丫髻的小姑娘，正用算籌算得飛快。
"昨兒我讓繡娘把這錦書掛到朝堂了，"她眼角眉梢帶笑，"那些世族老爺們看得直瞪眼，說"女子怎能坐公堂"？"
"我就說"難道讓不會算賬的公子哥去誤事"？"
話音剛落，殿外便傳來侍衛通報："西市百姓抬了架"科舉請願"的錦屏，說要獻給陛下！"
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錦屏抬進來時，滿殿都亮堂了——上麵用金線織著"學而優則仕，不問男女"，邊緣繡滿了市井百姓的花押，有鐵匠鋪的"趙"，有酒坊的"王"，還有個歪歪扭扭的"阿"，一看就是阿裡的手筆。
張婆的花押旁，還繡了個小小的胡麻餅，旁邊注著"民女張王氏，願孫女考縣吏"。
"這是西市百姓連夜繡的，"領頭的老掌櫃作揖道，"趙五媳婦把陪嫁的金釵都熔了，就為了這金線；阿裡把準備娶媳婦的彩禮錢都拿出來買絲線了。"
班昭捧著一卷《科舉條議》疾步而入，竹簡便簽上還沾著新研的朱砂，蹭了點在袖口。
"啟稟陛下、太後，"她的象牙笏板輕點青磚，"文院已擬就科舉科目：一曰經義，二曰算學，三曰邊務，四曰百工。"
"女子應試，可另加"女紅致用"一科——就是考怎麼用織錦、釀酒這些手藝幫著治理地方。"
她展開的竹簡上，"百工"科竟用織機圖樣解析為官之道："經線如律法，緯線如民情，織得勻才是好錦，治得平才是好官。"
"就像王鐵蛋釀酒，水多水少都不成，當官也得懂這"度"。"
未時的陽光透過雕花窗欞，在陳阿嬌的織錦披帛上投下菱形光斑。
劉妧望見太後鬢邊的赤金簪正隨著她拍案的動作輕晃——那簪子新綴了顆文院女徒送的"科舉珠"，用算籌與竹簡熔鑄而成，透著股韌勁。