小張伸手去搶阿星的桑葚糕，指尖剛觸到糕邊。
阿星猛地轉身，辮子甩在他手背上，"啪"地一響，紅痕立顯。
"就不！"阿星舉著糕跑，裙角掃過馬庫斯的錦堆，帶起片光紋，像撒了把碎星。
"要試就試你的琉璃錦，上次蹭的印還沒掉呢！馬庫斯，你敢讓我再蹭一下不？"
馬庫斯蹲在地上抹防染蠟，蠟屑沾了滿手，聞言抬頭喊："彆跑！我這錦快好了......"
話音未落，阿星早沒了影，隻剩桑葚糕的甜香飄在風裡，混著防染蠟的清苦。
小張"哼"了聲，踹了踹馬庫斯的貨擔，錦堆晃了晃，光紋碎成一片。
"還護著你的錦？等會兒去染織坊，讓桑小娥給你上上課，啥叫真能耐——她染的錦，水泡三天都不褪，比你這琉璃錦強百倍。"
馬庫斯捏著防染蠟站起來，披風上的金線勾住根錦線，"嘶"地扯出半寸。
"去就去！我倒要看看，她的染法能不能讓我的琉璃錦經住阿星的桑葚糕！"
小張挑眉，"嗤"了聲："你那錦？桑小娥的染缸泡一天，怕連光紋都找不著。"
巳時的"染織坊"。
馬庫斯剛進門，就直皺眉，"這味比羅馬的染料坊還衝。"
達摩多羅盯著染缸，眉頭皺得像擰住的繩。
手裡的錦緞浸在水裡，紅色褪得像被洗淡的晚霞。
水麵漂著層粉紅泡沫，沾在缸沿上，像沒擦淨的胭脂。
"天竺紅遇水會褪。"他撈起錦緞，指尖一捏。
水珠順著布紋流，滴在地上成了淡紅點子。
"如何才能像漢家"絳色錦"那樣耐洗？上次李嫂用我的紅錦包粽子，一煮，水都成胭脂色了，粽子皮紅得像哭過的眼，她男人笑說吃了個"哭粽子"。"
最年輕的染坊學徒小柱子蹲在缸邊，用樹枝攪著水。
濺起的水珠打在他鼻尖上，他抬手一抹，"師傅說，咱的茜草染完，得用皂角搓三遍，越搓越亮，跟阿星的狐狸書簽似的，水泡泡都不怕。"
他忽然湊近缸邊聞了聞，"你這紅太香，怕是招蟲子，上次庫房的波斯香錦就被蟲蛀了洞。咱的茜草紅帶點苦氣，蟲見了都繞著走。"
達摩多羅瞥了他一眼，絡腮胡抖了抖。
"香才好！天竺的佛幡都用這紅，熏了香的，比你們的茜草紅尊貴。"
他忽然提高聲量，"羅馬的馬庫斯都誇我的紅，說比他的琉璃錦豔——你見過琉璃錦嗎？亮得能照見人影！"
"豔得經不住洗，有啥用？"桑小娥抱著明礬罐進來。
罐底蹭著灰，"哐當"放在缸邊，震得水麵晃了晃。
她抓把明礬往缸裡撒，白花花的粉末遇水就化，像撒了把碎雪。
"這叫"明礬媒染"，"她攪著缸水，木槳劃開紅浪。
紅色漸漸沉定，不再漂在水麵。
"咱染茜草時加它，色牢得能傳三代。我奶奶年輕時染的嫁衣，現在拿出來，紅得還跟新的似的，壓在箱底二十年，蟲都不啃，比你這洗一次就怯的紅靠譜。"