泉州港的晨霧裹著鹹腥氣，檣櫓的影子在霧裡晃，像揉皺的絹布。
劉妧踩著跳板登上“漢風號”錦鋼巨艦，鞋跟敲在鋼甲上，“篤篤”響，驚散了甲片上的露水。
她扶著欄杆，指尖劃過艦身的鋼紋，露水沾在指腹上，涼絲絲的：“這船比樓船穩多了，站在甲板上，竟沒晃得人眼暈。”
陳阿嬌湊近，指尖也碰了碰鋼甲，甲片接縫處的桐油灰硬邦邦的，還帶著海風的潮氣：“上回在觀星台，黃月英說測雲儀能算風向，今兒果然南風正好，正適合開航——她還說，這風向能撐到廣州港。”
“前兒黃月英用《海島算經》算過吃水，”陳阿嬌屈指敲了敲鋼甲，聲音脆，“說這船比樓船能多裝三成貨，還穩，不會像樓船那樣裝多了就晃。”
她瞥了眼碼頭的老船工周伯，嘴角帶笑，聲音沒放高：“你看這甲板，寬得能跑馬，比樓船的窄板踏實——周伯昨兒還跟水手們念叨，‘鐵船重，擱在水裡會沉，木頭船漂著才穩妥’，跟當初說電燈是‘鬼火’一個樣。”
周伯蹲在碼頭石階上，煙袋鍋在石頭上磕出火星。
火星落進霧裡，“噗”地滅了，沒留下一點痕。
他抬眼瞅著巨艦的鋼甲，甲片在霧裡泛著冷光，眉頭皺成個疙瘩，煙袋鍋還叼在嘴上：“陳太後。”
他拄著船篙站起來，篙頭在泥裡紮出個坑，穩住身子：“這鋼船怕有萬鈞吧？木頭船漂在水上輕，那船裝十車貨就晃，這鐵家夥……真能浮得住？”
魯直正貓在蒸汽輪機旁加煤，煤塊“嘩啦”倒進爐膛，火星子蹦出來，又被爐門擋回去。
他探出頭，臉上沾著黑灰，像抹了層鍋底灰，抬手抹了把，反倒糊得更花：“周伯您上回也說‘電燈是鬼火’，現在不也天天用？夜裡補漁網，亮堂得很。”
他指著壓力表，指針在“十五節”刻度上晃，沒偏：“這船昨兒試航，裝了十車瓷器，吃水線比黃月英算的還淺半尺——她用《武備誌》的海船圖驗了，錯不了！”
周伯往輪機艙瞅，聽見裡麵“轟隆”響，像悶雷滾在艙裡，他喉結動了動，煙袋鍋在手裡轉了個圈：“倒是……倒是熱鬨，比老船的櫓聲亮多了。”
船塢工坊裡，黃月英正拿小錘敲錦鋼船體的接縫。
“當當”聲震得梁上的塵灰簌簌落，鋼屑濺在她的粗布褲上，她卻顧不上拍，指著艙壁的鋼隔板：“這水密隔艙，陳太後改了老法子——以前木隔板怕蟲蛀，用不了幾年就得換，這鋼隔板用的是越人‘防漏藤’的纏法，縫裡填了桐油灰和麻絲。”
她敲了敲隔板，聲音脆：“比老船的艙密十倍，上回樓船撞礁，就是隔板爛了，水灌得快，這鋼的，昨兒試了，用錘砸都沒裂，魯直還說‘能扛住暗礁撞’。”
桑小娥正給隔板刷漆，漆刷子“簌簌”掃過鋼麵，紅漆裡摻了朱砂，亮得紮眼。
她蘸了點漆，在指尖搓了搓，朱砂染得指腹發紅，還帶著漆的黏勁：“俺娘說，造船刷朱砂能辟邪，浪頭見了就繞著走——上回俺阿爹劃獨木舟，船板沒刷漆，浪頭總往艙裡灌。”
她指著艙壁的紋路，笑出兩排白牙：“您看這紋，跟我們越人造船的‘防漏藤’纏的一樣！藤斷了會爛，這鋼紋能撐十年，不用總補。”
越人駱越扛著錦鋼錨鏈走過，鏈節“嘩啦”撞在一起，像串起的響鈴，震得人耳朵發麻。
他蹲下來，摸著鏈節的榫頭，榫頭卡得嚴嚴實實，指腹蹭過鋼紋，糙得硌手：“這鏈節是按《海島算經》的‘重差術’做的，一節卡一節，比老鐵鏈牢！俺們越人劃獨木舟，錨用石頭，風大了就飄，這鋼錨，拋下去能拽住十艘樓船。”
“前兒台風，老王家的鐵錨斷了，船飄到淺灘撞壞了，”他皺了皺眉，語氣裡帶著可惜，“這鋼錨，魯直拿鐵釺撬都沒動，說‘斷不了’，比石頭錨靠譜多了。”
周伯湊過來看錨鏈，煙袋鍋在鏈節上敲了敲，“當”的一聲悶響，震得他手麻：“倒是結實……就是這船太大，進得了泉州港，能進廣州的淺灘不？那兒的泥淺，老樓船進去都得等人牽，稍不注意就擱在泥裡，還得雇人推。”
黃月英從帆布包裡抽出錦紙船圖，圖邊角卷著，沾著點海鹽，是昨兒試航時濺的：“您看，這標得清清楚楚，按《武備誌》的海船圖改的，吃水線比老船淺三尺。”
她屈指算著，語氣篤定：“昨兒退潮時測了，船底離泥還有半丈，廣州港能進——比您那艘‘順風號’還穩當，它進去得卸半船貨，這船不用，直接開進去就行。”
導航設備坊前，秀兒正蹲在錦鋼羅盤旁，手裡捏著塊磁石。
她把磁石湊近指針又移開，指針“忽悠”晃了晃，總偏半格，她皺著眉，往指針上嗬了口氣，白氣罩在針上，慢慢散了：“這羅盤針總偏半格，上回王小石頭說，越人在海上看星星辨方向，不用這鐵針，倒比這準。”