掌燈後吏部的餘溫還在。
劉妧剛跨進宗正寺“監察坊”，警鐘就“當”地響了一聲。
震得梁上灰簌簌掉，落在她的青布裙角。
黃月英正給“錦鋼監察機”換錦線帶。
機器“哢嗒”轉著，屏幕上閃過宗室名冊，像翻連環畫似的快。
“陛下您瞧，”她指著屏幕上跳動的紅點，指尖戳了戳玻璃。
“膠東王庶子劉息，工坊稅漏繳三個月了。”
敲了敲屏幕角落的數字：“賬上的鋼料進出對不上，染坊明明進了十噸鋼，稅單隻報了八噸。”
補充道：“上回部門接軌，宗正寺添了這機子，才查出這些貓膩。”
桑小娥捧著剛打印的清單跑過來。
紙頁還飄著墨香，邊角卷著：“這是他染坊的流水，上個月賣了五十匹紅錦，稅單隻報了三十匹。”
她抖了抖紙，想起前事：“上回查藩王工坊賬，還是公孫大人帶著三個書吏翻了三天竹簡。”
撇撇嘴：“手指都磨出繭子，才查出漏了五匹錦的稅。”
老宗正公孫越抱著舊案卷宗進來。
簡繩斷了好幾處，走一步卷宗就“嘩啦”響。
沒到案前，卷宗“啪”地散了一地。
他蹲下去撿簡片，胡子上沾著灰，喘著氣：“這機比老夫翻卷宗快百倍！”
捏著片模糊的簡，指腹蹭過“稅”字：“老夫查劉息的賬，得翻他祖父到他的五本卷宗，簡上的字磨得快看不清了。”
歎氣：“你看這舊賬，光‘宗室免稅’的注腳就寫了半卷，誰該繳誰不該繳，糊裡糊塗，劉息就鑽了這空子。”
“宗室審計站”的算盤聲早停了。
魯直正給“錦紙審計機”裝墨盒，墨汁滴在機身上。
他慌忙用布擦，蹭出片黑印，有點懊惱地咂咂嘴。
機上的膠東染坊流水單，數字排得整整齊齊，像剛栽的秧苗。
駱越趴在屏幕前，手指點著“三月鋼料入庫十噸”的字，眼裡亮閃閃的。
“這數跟我們越人‘結繩賬’一樣清！”他扯過旁邊的結繩賬，繩結歪歪扭扭。
“俺們結繩記買賣，大結是百、小結是十，上月染坊賣了五十匹錦。”
撓撓頭：“阿爹把繩結記成‘四十’，還說‘老眼昏花看錯了’。”
拍著屏幕，他笑得露出牙：“這機子就不會錯，劉息漏的稅，一算就準——連幾兩鋼料都記著呢，比俺阿爹的繩結細十倍。”
桑小娥拿著審計結果往監察坊跑。
鞋底子“噔噔”響，差點撞上門框，扶住門框才站穩。
“公孫大人，這賬跟監察機查的對上了！”她把單子往案上一放。
“劉息的染坊買鋼料時多報了兩噸，賣錦時少報了二十匹，稅就這麼漏的。”
“宗室巡查車”的輪子碾過石子路。
“咕嚕咕嚕”響，車板上的“錦鋼巡查儀”天線晃得厲害。
秀兒正擰天線，額角冒了點汗，用袖子擦了擦。
“小石頭，輸淮南王庶子劉遷的名字，”她調著旋鈕，“上回監察機報警，說他總往城外跑，形跡怪得很。”
王小石頭扒著操作盤。
手指在鍵上戳得快，像在彈算盤：“先生，他昨日申時出了城！”