青石屋彌漫的屍腐灰土氣，混雜著土炕衣物下搖曳探出的邪異黑根，像隻冰冷鬼手攫住崔夜心臟！
他踉蹌退出，木門在身後猛地合攏，發出沉悶撞擊，仿佛隔絕了千年穢土屍洞，震落的土灰簌簌如朽骨齏粉。
院中枯井深如無瞳鬼目，無聲凝視著他。簷下某個紙人旁撕裂空氣的銅鈴餘震未消，刺得他耳膜生疼。
心臟狂跳撞擊肋骨。他不敢再看那扇死門，更不敢靠近炕上活物般的邪異黑根。
西斜日光浸透山巒，暗紅霞光潑灑死寂村落，非但未添暖意，反將紙人僵硬麵龐與鏽綠銅鈴染上凝固血漿般的詭譎色澤。
無處不在的銅鈴聲並未隨著日落而歇息，反而隨著山風轉急，變得越發淒厲細密，如同千萬條冰冷的毒蛇，貼著耳朵蜿蜒爬行，啃噬神經，每一枚鈴鐺都像是怨魂的叩齒聲。
不能再呆下去！
這念頭如荊棘瘋長，崔夜逃也似衝出陰森宅院。
村落死寂，白日赤紅的土壤在暮色中呈黑紫色，如大地滲血凝固。
他像遊魂在空巷廢屋間踉蹌穿行，避開每一處懸掛的紙影鈴哭，隻想尋個能稍稍避開無處不在“注視”的地方挨過長夜。
最終，在村尾一處避風高坡，他發現一排曾是驛站或客棧的排屋。
主屋大半坍圮，僅兩間側房尚算完整，其中一扇門窗相對完好，糊窗紙儘碎。
簷下同樣掛著慘白紙人與催命鏽鈴，在暮色餘暉中微晃，發出“叮…鈴…”的低鳴。
彆無選擇，崔夜咬牙推開那門。
陳年草席腐爛、灰塵與奇異的冷鐵腥氣撲麵而來，屋內空蕩，土炕尚在，角落散落朽爛麻繩和半片鏽鐵皮。
屋內空蕩，土炕尚在，角落裡散落著幾截朽爛的麻繩和半片看不出用途的鏽鐵皮。
他將破舊的木板門費力合攏，用半截斷木勉強插住門閂槽，雖明知防不住有形之物，但至少隔絕了大半風嘯和鈴音，心頭的窒息感略減。
破窗洞口灌入深穀夜寒，刺骨濕冷遠勝白晝。他蜷縮在土炕最背風的角落，裹緊外套，背靠冰冷滲水的泥牆。
黑暗如濃墨迅速填滿窗外天地。村中最後天光熄滅後，黑暗吞噬一切。
絕對的黑暗！絕對的死寂！
白日的紙人鈴哭仿佛被黑暗禁言，瞬間湮滅。
風聲停息。蟲鳴、夜梟、乃至遠處山林的任何聲響……全部消失！
整個山穀如同被巨大玄冰封印，陷入真空般的、令人心膽俱裂的死寂。
崔夜甚至能清晰聽見自己太陽穴血液奔流的嗡嗡聲、心臟緩慢沉重的搏動聲、以及牙齒因寒冷恐懼而失控相互敲擊的微響。
整個山穀，如同被巨大的玄冰封印，陷入一種真空般的、令人心膽俱裂的死寂之中。
太靜了！靜得可怕！
時間在死寂黑暗中如凝固膠凍，每一秒都是折磨。
崔夜抱緊膝蓋，寒意如活物，從泥牆、土炕、破窗灌入的夜風中絲絲縷縷鑽進骨髓。
他凍僵在角落，像塊冰坨。左眼隱痛複發，昨日所見衣物下搖曳黑根景象反複閃現。
村民……那些黑根？梁少平體內的盤根錯節……冷汗冰冷粘膩地滑落鬢角。
不知煎熬了多久，一個時辰？兩個時辰？或者隻是一瞬？
死寂！
“咚……”
一聲極其微弱、遙遠，仿佛從大地深處、隔著重疊山巒傳來的沉悶聲響，毫無征兆地叩破真空死寂！
聲音不大，卻帶有難以言喻的穿透力，如重物撞擊蒙皮。空氣隨之微弱一震。
崔夜瞬間屏住呼吸，全身肌肉繃緊到極限！
鼓聲？
他腦子裡立刻炸開鍋，霧寮老漢的話、梁少平筆記中隻言片語的描述。
就在他精神緊繃的刹那。
“咚——！”
又是一聲。更近，更響，更沉悶。仿佛那顆無形的心臟搏動加強了力量，空氣的震蕩感更加清晰。
“咚——！咚——！”
兩聲！三聲！
鼓點加快了。沉悶、壓抑，如同敲打在心臟之上。帶著一種冰冷、肅殺、不容置疑的韻律。
與此同時！
“嘩啦……嘩啦……嘩啦……”
極其清晰、規律，如同無數鐵鏈在冰冷粗糙石麵上拖行的沉重滯澀聲，伴隨鼓點節奏同步傳來。每一次拖動都似磨蹭亡者筋骨！
崔夜的心臟幾乎要停止跳動。他猛地側身，像壁虎般無聲而迅捷地爬到那扇最靠近村落主道、窗紙儘碎的破窗邊緣，蜷縮在冰冷的牆角陰影裡，僅用一隻眼睛，小心翼翼地透過破碎窗欞的空隙，朝聲音來源的方向——村落主道通往後山的方向窺視。
窗外依舊是伸手不見五指的濃稠黑暗。但那沉重鼓點與鐵鏈拖地聲如同投入死寂湖麵的巨石，攪動著凝固的黑暗，越來越近！越來越響！
“咚！咚！咚！”鼓點穩定沉重，如地獄節拍器。
“嘩啦…嘩啦…”鐵鏈拖地，冰冷刺耳。
崔夜死死盯住窗外那條在黑暗中如凝固血痂的赤紅泥濘主道。
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來了！
主道儘頭的黑暗如同煮沸的墨汁般翻湧，在那翻湧邊緣，首先出現的是光。
不，那不是溫暖的光。
是幽綠、慘白、淡藍色的光點。
如無數漂浮鬼火，高低錯落影影綽綽。它們沒有熱度，隻有純粹死氣幽光，在絕對黑暗中勾勒出一個巨大無聲移動的輪廓，鼓聲鐵鏈聲正來自輪廓深處！
輪廓越靠越近，幽光勾勒的線條也越來越清晰！
一支……沉默行進的長隊！
隊列整齊得如同尺子量過！
最先清晰的是隊列兩旁的鬼火光團下晃動的——
人！
不！那絕非凡人！
它們披掛樣式古老破敗、與岩石同色的甲胄。甲葉鏽蝕扭曲，布滿刀劈斧砍痕跡和詭異暗紅斑塊。
身軀高大挺拔，步伐僵硬沉重，隨鼓點踩踏赤紅土路，發出“通！通！”擂擊硬皮之聲。
最駭人的是它們的臉！
在幽幽鬼火跳躍的光線下，那張臉上沒有任何五官。