崇仁坊那口滲著腥臭黑水的老井，被司天監周墀用慘綠妖火強行鎮壓。金吾衛的鐵戈像籬笆圍死井口。
但恐懼這東西，堵是堵不住的。
金駝邸的“無影子屍”，凝香閣的“鬼手琵琶”，崇仁坊的“瘋癲溺斃”——還有衙門深處那見了就倒黴的“不照人鏡”和“不藏影水”。
樁樁件件如同鬼畫符，深深刻進長安百姓的心窩。白日強裝鎮定，天一擦黑，家家戶門緊閉，連水缸都用厚石板壓死，生怕那黑漆漆的水麵映出不該有的東西。
陰霾沉沉壓在西市胡商聚集地。一種更具體、更切膚的寒意，正從“安息彩陶坊”深處彌漫，凍結了往日顏料芬芳與窯火炙熱。
阿史娜家族的彩陶鋪子，籠罩在濃得化不開的死寂與悲傷中。高聳窯爐冰冷熄火，拉胚轉盤落滿細灰。
作坊中央的胡毯上，停著一具白布緊裹的屍體。
是阿史娜的族叔，龜茲彩陶大匠——阿史德。
祆教的葬儀肅穆，卻帶著驚惶後的詭異餘韻。屍體昨夜在作坊深處的泥池被發現，死狀慘不忍睹，半身幾乎被塞進了一尊兩人高、新塑未燒的胡人騎射陶俑胎裡！
頭顱深陷俑腹濕泥，隻露出僵直頸項和小半張青紫的臉。雙目圓睜，凝固著無儘驚駭。一隻手奮力伸出陶泥，死死攥著一件東西：一枚雞蛋大小、灰撲撲的石質鏡胚。
張九郎來得晚些。是被一個和安息陶坊有往來的老陶工悄悄領進來的。
坊內擠滿了粟特胡人、祆教祭司、幫工學徒，人人麵色慘然。空氣裡彌漫著香料焚燒的苦澀、未乾陶泥的土腥，還有一股揮之不去的淡淡腥臭。
他沒有靠太近。祆教祭司身著象征聖火的法衣，正用粟特語低聲念誦安魂經文。火焰在火盆中跳躍，煙氣繚繞。
張九郎站在人群邊緣，像融進陰影的一部分。他悄然摸出那枚灰石片，撚一點碎屑，敷上空洞的左眼窩。
熟悉的刺骨冰寒傳來，隨即是眼前景象的微妙變化。
哀悼景象中，張九郎的感知穿透表象，掃過裹屍白布下的線索。“視線”拂過阿史德沾滿泥濘的靴子。靴底厚重的黃土裡，赫然混雜著兩種不該出現的東西！
一種，是幾縷彎曲、如血絲般殷紅的細絲狀水藻——那是曲江深處特有的“赤絡藻”，生命力頑強，隻附著在特定水域的石頭上。
另一種更為刺眼。紅藻間隙，粘稠暗沉如朽木的黑泥漿，牢牢扒在靴底溝縫裡。這黑漿的氣味，與金駝邸屍水、崇仁坊老井汙濁、昨夜焚燒的腥臭何其相似。
是“虛妄之水”汙染的泥漿！
“水鬼拖泥…”張九郎腦中閃過王癩頭那夜的慘狀，又立刻聯想到曲江河網密布的水路運輸。阿史德的足跡，與那致命的黑水，在曲江某處交彙了！
葬儀即將進入火化關鍵，阿史德生前親手塑造、準備陪葬的一尊彩陶駿馬，被學徒小心抬到火盆旁。那馬塑得神韻非凡，揚蹄奮鬃。點睛的眼珠用珍貴青金石粉摻琉璃汁燒成，熠熠生輝。
就在火盆烈焰升騰，祆教祭司準備將代表阿史德生前心願的銘文投入火焰的刹那！
“噗嗤！”
一聲細微爆裂！彩陶駿馬右眼的青金琉璃眼珠驟然爆開！一股濃稠粘膩、漆黑如墨的汁液，如同死疽膿血，猛地從破碎眼眶噴射出來！
“啊——！”
人群爆發出驚恐的尖叫和慌亂的推搡，聖潔的葬儀現場瞬間被汙穢打破！
那股黑漿的量不大，但其汙穢與驚悚遠勝任何毒藥。眾學徒驚恐後退，無人敢上前清理那灘散發著死亡氣息的汙漬。
張九郎反應奇快，他早有預料般一閃身，枯瘦手掌閃電般探出。一張油布袋瞬間撐開，精準地往下一兜，大半灘帶著灼人熱氣的腥臭黑漿，被穩穩接住。
黑漿在油布上細微蠕動幾下，才緩緩凝固，變得冰冷刺骨。他迅速紮緊袋口塞回懷中，冰寒透衣，忍不住打了個寒顫。
“大膽妖邪！竟敢褻瀆聖火！玷汙亡者！”一個充滿驚怒與官威的聲音陡然響起。人群下意識分開通道。
人群下意識分開一條通道。
一個身著藏青官袍的年輕男子緩步走來。他身姿挺拔，麵容俊朗，眉宇帶書卷氣。但鷹隼般的鼻梁和薄削嘴唇，增添了幾分冰冷銳利。
正是工部員外郎馬元嗣。他身後跟著兩名麵容冷漠的隨從。
馬元嗣走到阿史娜近前，目光在她慘白卻堅毅的臉上停留片刻，又掃過流著黑汙的彩陶馬，微蹙眉頭：“阿史小姐，令叔橫遭毒手，客死異鄉，實乃人間慘劇。請節哀順變。”
聲音溫潤動聽，卻帶著居高臨下的疏離。
他從袖中取出一份燙金大紅婚書，遞向阿史娜，臉上擠出近乎悲憫的微笑：“逝者已矣，生者如斯。你我兩家早有約定。今令叔仙去，阿史家正當風雨飄搖，更需你我早日完婚。合二姓之好，一則可安阿史德大師在天之靈，二則可借工部之力，穩住你家在長安乃至西域的營生根基。此乃兩全之道。何苦…”
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他目光瞟了一眼院中胡商，“…在此承受風霜？”
這番話說得冠冕堂皇，情真意切。但“借工部之力”、“穩住營生根基”的字眼裡，赤裸裸地混合著威脅與利誘。
阿史娜的目光釘在燙金婚書上。所有悲痛、恐懼、同情的目光瞬間聚焦到她身上。
琥珀色的眸子裡，悲傷凍結，燃起兩點焚骨火焰！
她猛地抬手——
“嗤啦——！”