巷子裡的風像凍硬的鋼絲，抽得人臉上生疼。周濟世頂著風，腳踩南城街麵潑水凍成的溜滑黑冰，深一腳淺一腳往趙家窩棚趕。
袖籠裡那本硬殼藍皮《同仁脈案》的棱角，一下下硌著小臂，提醒他義莊裡那兩點烙進眼底的慘金獸瞳——非人！凶煞！貪婪！趙老太太這條命，是被那“東西”活活嚼碎填了牙縫！
棚子門框上懸著褪色的黃紙，被風吹得嗚嗚響，像哭喪的調子。掀開掛滿冰碴的破油氈門簾，一股混雜著劣炭煙、黴腐氣，底下還沉著鐵鏽似的甜腥味兒，直衝他腦門。
棚裡昏暗，豆油燈的小黃苗兒抖抖索索，把人影投在黃泥牆上，晃晃蕩蕩，活像一群吊死鬼。趙老大佝僂著靠在凍硬的土牆上，眼眶深陷，嘴唇乾裂翻著白皮，喉嚨裡嗬嗬作響，像在咽沙子。
他媳婦蜷在牆角，死命摟著小石頭。孩子整張臉埋在她厚棉襖裡，隻露個後腦勺，瘦小的身子緊貼著娘，活像砧板上打哆嗦的蝦米。
“少……少掌櫃……”趙老大嘶啞擠出幾個字，渾濁的眼珠轉向窩棚當間兒。
那裡用兩塊破門板搭了個矮矮的“台”。上麵蒙著半舊漿洗得發硬的粗布，布下拱起個人形輪廓，僵直，冰冷。布邊露出的兩隻手，枯瘦如柴火棍，青灰的指甲蓋彎曲著，摳向虛空。
周濟世點點頭，沒說話。旁邊蹲著個縮脖子的老頭，精瘦，眼珠子賊溜溜地轉，正是前兩日差點把他請去收棺的野路子“耗子劉”。
這會兒他拎著個豁嘴的破褡褳，裡頭裝些草草糊口的零碎，臉上那股子坑蒙拐騙的油滑勁兒早被這棚裡的寒氣凍沒了影，隻剩僵硬的乾笑和周濟世打招呼。
周濟世沒理他，目光牢牢釘在粗布蒙著的胸腹位置。他徑直走過去，深吸一口棚裡刺鼻的濁氣，伸出裹在厚棉套裡的手，掌心隔著粗布，按上門板上那枯槁形骸的胸肋。
冰！死沉！
一股異常堅實的“僵”透布傳來，絕非凍肉的僵挺，像是骨頭裹了生鐵，又沉又硬，硌得指根發麻。
他心口猛抽緊，指尖用力，順著肋骨走向往下按壓，胸骨下緣，手感更怪。棱角分明，硬得硌手，皮肉下麵仿佛不是骨頭，是粗糲冷硬的石塊！
周濟世猛地抬頭，昏黃燈影下，臉皮繃得鐵青。他對耗子劉一努下巴：“掀了，把衣裳……解開。”
耗子劉瘦長的馬臉抽搐一下，渾濁老眼驚恐地瞟向趙老大。見沒人言語，他咬咬牙，哆嗦著手撩開粗布蓋頭。
油燈光照下，露出一張灰敗乾癟的臉。眼窩深陷似枯井，眼皮耷拉，蓋住渾濁僵死的眼珠。嘴半張著，露出牙床黑洞洞的豁口，定格在無聲嘶嚎的姿態上。皮肉繃緊死白，像底下凍了層石膏殼。
耗子劉的手抖得更厲害，摸索著粗布壽衣的死扣。枯樹枝般的手指摳了幾下，解開兩顆，“嘣嘣”悶響。
粗布摩擦僵硬的皮肉，發出砂紙刮朽木的澀響。衣襟被費力撥拉開一些，慘白的皮肉在昏暗中裸露出來。
周濟世沒等耗子劉解完。他一把抓過旁邊褡褳邊的癟水葫蘆，拔掉凍硬的軟木塞，倒出點渾濁冰水在掌心。又扯出褡褳裡還算乾淨的裹布，浸濕半截，冰水順著布頭滴落。
他深吸一口氣，像是壓住喉嚨翻湧的腥甜，將那冰冷砭骨的濕布頭，死死按在左邊第三根肋骨斜下方的位置，正是剛才摸到最硬最硌的地方，用儘全力來回猛擦！
凍硬的布麵像磨刀石，粗糲地刮擦冰冷的死肉！
死寂的棚子裡，隻有粗布摩擦皮膚的“沙沙”刮擦聲。耗子劉屏住了呼吸，牆角的趙家媳婦下意識捂緊了小石頭的耳朵。
冰水滲入，浸透那層薄薄繃緊的皮。
油燈光猛地一跳，燈撚兒“噗”地爆開一小團明亮的油火！
就在這一瞬間！
被濕布狠擦過的地方，原本死白僵硬的皮肉下麵，驟然浮現出一片暗沉如凝固血痂的顏色！
那爆閃的強光下，血痂中幾道連成一氣的、猙獰虯結的暗紅紋路，清晰可見。
周濟世心肝子“咚”地撞上肋骨。他不管燈光暗下去，借著一點殘光，更狠命地用凍布刮擦那一點。
冰水混著皮肉表麵搓下的微末汙垢，那皮下的血色紋路被搓得越來越清晰，紋路扭曲狂放，帶著一種蠻荒凶獸烙印般的暴戾氣息。
一個殘缺卻猙獰畢露的——“王”字！
暗紅如沁透骨髓的汙血，盤踞在慘白的肋骨之上！
未完待續……）
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