馬裡奧艦隊的三十艘艦船在小行星帶的碎石迷宮中緩緩推進，艦橋舷窗外，直徑數公裡的隕石與拳頭大小的岩塊擦肩而過，碰撞產生的閃光如同節日裡炸開的煙花，卻帶著足以撕裂合金裝甲的致命威力。
“左舷發現直徑1.2公裡的不規則隕石，相對速度32公裡秒，預計47秒後交彙。”艦隊指揮的聲音在通訊頻道裡沉穩如常，“各艦注意規避，保持三角陣型，間距擴大至50公裡。”
李揚站在旗艦“馬裡奧一號”的艦橋中央，指尖在戰術沙盤上輕點，三百六十度全息投影將周圍五十萬公裡內的天體軌跡標注得清清楚楚。那些閃爍的紅點代表危險隕石，藍點是艦隊艦船，而代表目標的綠點——穀神星，仍隱藏在密集的星帶深處，信號時斷時續。
“已經在星帶裡繞了三天，這顆矮行星跟咱們玩捉迷藏呢。”梁小龍叼著根能量棒，操縱杆在他手中靈活轉動，“揚哥，你說它是不是故意躲著咱們？”
李揚調出穀神星的曆史軌道數據：“它的自轉周期9.07小時，公轉軌道偏心率0.08，按說不該這麼難找。問題出在三個月前的那場隕石雨——星盟觀測站記錄到穀神星被直徑約50公裡的隕石撞擊，軌道參數可能發生了微小偏移。”
話音剛落，戰術沙盤突然發出一陣急促的蜂鳴，一個微弱的綠色信號點在左前方120萬公裡處閃爍。艦隊指揮立刻放大信號源：“是穀神星！它的亮度比數據庫記錄低了0.3個星等，表麵可能覆蓋了一層新的塵埃。”
艦隊迅速調整航向，朝著信號源全速前進。接下來的八個小時裡，他們遭遇了三次小規模隕石群衝擊：“馬裡奧七號”的右舷護盾被直徑半米的岩塊撞出漣漪，能量讀數瞬間下跌17；“馬裡奧十九號”為躲避正麵飛來的隕石，不得不臨時啟動超時空跳躍，偏離預定航線12公裡。
當穀神星那灰白色的龐大身軀終於填滿舷窗時，連最鎮定的老兵都忍不住發出驚歎。這顆直徑950公裡的矮行星表麵布滿了隕石坑，其中一個直徑約200公裡的環形山邊緣，還殘留著新鮮的撞擊痕跡——正是三個月前那場隕石雨留下的“傷疤”。
“掃描結果出來了。”探測官的聲音帶著興奮，“直徑952.3公裡，質量9.41x102?千克，與數據庫誤差不超過0.5。表麵冰層覆蓋率24.7，岩石成分中鐵鎳含量35.2——確認是目標天體。”
李揚看著戰術沙盤上穀神星緩慢自轉的模擬動畫：“自轉速度10.8度小時，比數據庫快了0.3度。指揮官，讓艦隊在它的同步軌道待命，我和梁小龍去背麵安裝發動機。”
“明白。”趙剛調出穀神星的自轉模型，“背麵是永久背對太陽的陰影區，溫度235c，大氣壓強幾乎為零。‘蜂鳥號’小型飛行器的抗寒模塊已經預熱，隨時可以出發。”
“蜂鳥號”小型飛行器像一道銀色閃電，從“馬裡奧一號”的機庫彈射而出，朝著穀神星背麵飛去。駕駛艙內，梁小龍正哼著小調調試設備，儀表盤上的溫度指針一路下跌，很快定格在235c。
“這地方比南極科考站冷多了。”梁小龍搓了搓戴著防凍手套的手，“揚哥，你從流浪地球帶回來的那台行星發動機，扛得住這溫度嗎？”
李揚調出係統空間的物品欄：“‘重聚變行星發動機流浪地球款）’，工作溫度範圍270c至3000c，抗輻射等級x級。加上從係統商城新購的兩台，三台總推力足夠讓穀神星在預定時間內變軌。”
飛行器穿過穀神星稀薄的大氣層，表麵的冰層在陽光下泛著詭異的藍白色光澤。梁小龍操控飛行器低空掠過一個巨大的隕石坑，坑底的冰層像碎裂的鏡子，反射著遠處恒星的微光。
“預定安裝點到了。”李揚指著全息地圖上的三個紅點，“呈等邊三角形分布，每個點間距50公裡，這樣能保證推力均勻。”
“蜂鳥號”在第一個安裝點緩緩降落，起落架接觸冰層的瞬間，激起一片細密的冰塵。李揚打開艙門，穿著重型防護服躍入235c的環境中，防護服的加熱係統立刻啟動，發出輕微的嗡鳴。
他抬手對著虛空一點，係統空間的淡藍色光芒閃爍，第一台行星發動機的主體結構出現在冰麵上——這台從流浪地球帶回來的大家夥高120米，底部的噴射口直徑30米，金屬外殼上還殘留著地球地殼的暗紅色泥土。
“開始安裝定位錨。”李揚啟動防護服上的機械臂，將十二根直徑半米的鈦合金錨樁打入冰層，錨樁頂端的傳感器立刻亮起綠光，“水平誤差0.03度，垂直度誤差0.01度，符合標準。”
梁小龍在駕駛艙內操作輔助係統，發動機底部的液壓裝置緩緩展開，與錨樁精準對接。當最後一個固定栓鎖緊時，冰麵傳來一陣輕微的震動——這台能推動地球的巨物，終於在另一顆天體上紮下了根。
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接下來的六個小時裡，他們如法炮製，將另外兩台從係統商城購買的行星發動機安裝到位。這兩台新發動機的外觀與第一台略有不同，噴射口加裝了星盟超導線圈，推力比原版提升了15。
“三台發動機全部安裝完畢。”梁小龍調出監控畫麵，三個等邊三角形頂點上，三台發動機如同銀色巨人般矗立在冰原上，“自檢程序啟動，冷卻係統、燃料管路、聚變反應爐均正常。”
李揚繞著發動機走了一圈，防護服的探測器顯示周圍冰層的承重能力完全達標：“啟動預熱程序，讓反應爐先達到臨界溫度。等會兒跟艦隊的纜繩連接好，就能同步點火。”
返回飛行器的途中，梁小龍突然指著遠處的地平線：“揚哥你看，那是什麼？”
李揚順著他指的方向望去，隻見一道淡紅色的光帶在冰層上方流動，像一條巨大的絲巾。“是星塵折射形成的極光。”他打開光譜分析儀，“穀神星雖然沒有磁場，但太陽風與表麵冰層相互作用，也能產生這種現象。”
“可惜沒時間欣賞了。”梁小龍推動操縱杆，“工程鵜鶘號已經出發，咱們得去協調纜繩固定工作。”
當“蜂鳥號”返回同步軌道時，三艘工程型鵜鶘號正拖著銀色的纜繩向穀神星飛去。那些纜繩由高分子納米材料製成，直徑一米，每厘米可承受500噸的拉力——這是桃源集團用紅警科技與星盟材料學融合的最新成果。
工程鵜鶘號的駕駛艙內，機長王磊緊盯著全息導航圖，三艘飛船呈品字形向著穀神星背麵的錨點飛去。每艘飛船拖著兩根纜繩，六根纜繩的末端都安裝著特製的錨鉤，鉤爪上的傳感器能自動尋找最堅固的冰層結構。
“一號錨點抵達。”王磊的聲音在通訊頻道裡響起，“開始投放錨鉤。”
機械臂將第一根纜繩的錨鉤緩緩放下，錨鉤接觸冰層後立刻展開八個爪牙，像章魚的觸手般牢牢抓住冰麵。傳感器傳回數據：“錨鉤抓力1200噸，冰層承壓穩定。”