公元370年11月的建康城格外寒冷，桓溫率軍由姑孰前往建康。
建康城外，桓溫巍然屹立，其軍帳如林，嚴陣以待。寒風凜冽，卻吹不滅他眼中那抹銳利與深邃。他緩緩步上高聳的了望塔，目光穿透寒霧，投向遠方：中軍四營的大營，那裡操練聲、喊殺聲震耳欲聾。
“慕容玄明，此人確為將中翹楚，竟屈身他處，欲製衡於我，實乃可惜。”桓溫沉吟，語氣中既有惋惜也有不甘。他身旁，智謀過人的郗超輕聲接道：“主公明鑒，慕容德之心，深似海，難以捉摸。他身為燕國皇族後裔，昔日以複國之名投奔大晉，其真實意圖，恐怕非僅止於助朝廷製衡一方。昔日封處道的複國誓言，猶在耳畔，如今主公行之大事切不可讓他攪局。”
桓溫目光幽幽，他輕聲問道：“朝廷此番派遣何人前來迎接我？”“謝安石”
桓溫聞言，不禁輕歎一聲，語氣中既有惋惜也有無奈：“安石不肯高臥於東山之上，又不肯為我所用。景興啊，我景興，你可知我禮賢下士尚有有三大憾事？”
他頓了頓，繼續說道：“其一，北伐燕國之時，我未能采納你景興的良策，致使戰果未達預期。；其二，我與主簿王珣相交莫逆，深知其才華橫溢，卻未能得他全力相助，共謀大業，此乃我知人善任之憾；其三，便是如慕容玄明、謝安石這般，才華橫溢、智勇雙全之士，雖名動天下，卻終究不能為我所用，實乃我求賢若渴、不得人才之最大遺憾。”
郗超聞言，目光微斂，神情中流露出一絲理解與共鳴。他緩緩開口，聲音溫和而堅定：“主公之言，超深以為然。然則，天下之大，人才濟濟，得之我幸，失之我命。
“至於北伐之事，勝敗乃兵家常事，主公不必過於介懷。未來仍有無數機會，隻要主公運籌帷幄，決策英明，定能再振軍威，克複中原，成就一番不朽功業。”
桓溫語氣中帶著一抹不容置疑的決絕，沉聲道：“吾已至花甲之年，歲月如梭，未知餘生幾何。然吾心所願，非但求生前顯赫，更望死後或能流芳百世，即便不然，亦要遺臭萬年，留名青史。
明日，我將設宴，特邀慕容德共聚，你需在幕後周密部署，安排人手詳實記錄每一細節，乃至其言行舉止，繪影圖形，務求精準無誤。事後，這些資料需廣而告之，散布於建康，我要讓慕容德與朝廷之間，因猜疑而心生間隙，若能借此使得慕容德在這場紛爭中按兵不動，坐觀成敗，那便是最佳之局。”
翌日：
慕容德與謝安一同前往桓溫大營，當他們踏入桓溫大營的那一刻，營內的氣氛似乎比昨日更加緊張而微妙。桓溫早已等候多時，他麵帶微笑，眼神中卻閃爍著不易察覺的鋒芒。
“聽說朝廷派了安石前來，我可是欣喜不已啊！”桓溫客氣道，而謝安則以他那溫文爾雅之姿，謙遜回應：“能得桓公如此抬愛，安石實感榮幸之至。”
隨即，桓溫的目光轉向慕容德，臉上綻放出更加燦爛的笑容，上前圍繞著慕容德轉了一圈，“玄明啊，江南風水養人，你這瞧著比當初初來的時候氣色好多了。”
言罷，桓溫不由分說地拉起慕容德的手，熱情洋溢地朝大帳內走去：“今日風勢雖大，但帳內已備下暖爐與香茗，定能為你驅散寒意，暖身。”同時，他也不忘回頭對謝安說道：“哦安石也快請。”
桓溫拉著慕容德先走，謝安卻是跟在兩人身後，一路上桓溫不斷詢問慕容德的身體狀況、家族近況以及最近飲食，言辭間充滿了關切與尊重。而反觀對謝安，桓溫隻是簡單地客套了幾句，便讓侍從引領其至一旁落座，明顯地將更多的注意力與熱情放在了慕容德身上。
慕容德被桓溫這麼一下也整不會了，隻能對謝安投向抱歉的眼神，而謝安則以他那慣有的淡然微笑回應，眼神中透露出一種“我早已看穿一切，但並不在意”的豁達與從容。
三人步入大帳，暖爐的溫熱與香茗的芬芳瞬間驅散了外界的寒意。桓溫請慕容德與謝安分彆落座後，宴席正式開始，氣氛逐漸變得溫馨而融洽。
謝安首先代表朝廷發言，他語氣誠懇，言辭中滿是對桓溫的敬重與讚賞：“桓公這些年鎮守一方，屢建奇功，不僅保衛了疆土安寧，更使得百姓安居樂業，其功績之顯赫，實乃朝廷之幸，萬民之福。今日，我代表朝廷特來慰問桓公，”
桓溫連連擺手，臉上卻浮現出一抹複雜的神色，他目光深邃，仿佛穿透了眼前的繁華，直視著更遠的未來。“安石謬讚了。桓某雖鎮守一方，略有微功，但心中常懷愧疚，不能克定中原，恢複大業。此乃我畢生之願，日夜所思，不敢或忘。而今耳順之年，尚且沒有如同伊尹這般輔佐君王，安定黎庶，我之大憾！”
桓溫的話語中，明裡是對自己未能完成大業的自責，暗裡卻透露出他對於權力的渴望與自己的野心。他的目光在慕容德與謝安之間流轉想要從兩人眼中看出什麼。
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而謝安則保持著他一貫的從容與淡定，他輕輕抿了一口香茗，目光深邃地望向桓溫。“桓公之誌，令人敬佩。欲成大事，非但要有雄心壯誌，更需審時度勢，順應民心。我輩中人，當以天下蒼生為念，以和為貴，避免無謂的戰亂與犧牲。”
謝安聽到伊尹兩字之時心中疑惑不斷，桓溫敢冒天下之大不韙嗎？這一番回話也有著試探之意。
桓溫話鋒一轉，目光溫和地轉向慕容德，讚道：“玄明，聞你現今都督四營，整頓中軍，剔除冗弱，如此中軍定能銳不可當。有你在建康，我心甚慰，仿佛已得麒麟之臣在側。”桓溫的話語雖隱晦，但在座諸人皆飽讀詩書，豈能不知麒麟閣中曾有一位權傾朝野、廢立帝王之臣及其同黨的典故。此言一出，意味深長。
桓溫是在意有所指，慕容德還想辯駁幾句，謝安直接道：“玄明得明公如此讚譽，實乃殊榮。明公禮賢下士之名，早已傳遍四海。昔日我身為明公麾下征西大將軍司馬，便深知明公胸懷壯誌，非凡俗可比。隻是，不知明公心中，誰可擔當這麒麟之臣的重任？”