公元375年五月，東晉宰相、中書令王坦之走到了生命的儘頭。
寧康元年373年），桓溫逝世，王坦之遷任中書令，領丹陽尹，與謝安、王彪之等人共輔幼主。寧康二年374年），王坦之被任命為北中郎將、都督徐兗青三州諸軍事、徐兗二州刺史，鎮守廣陵。
臨出鎮時，王坦之上表請年幼的孝武帝尊敬太後，親近並信任尚書仆射謝安及中軍將軍桓衝，專心政事等。
《晉書·王坦之傳》：將之鎮，上表曰：“臣聞人君之道以孝敬為本，臨禦四海以委任為貴……
廣陵：
屋內燭光搖曳，映照出王坦之的臉龐。長子王愷、次子王愉、三子王國寶、四子王忱，皆立於榻前，目光中滿是對父親的不舍與敬畏。
王坦之的氣息雖弱，但眼神中依然閃爍著對家國未來的深深憂慮。
他強忍著身體的疼痛，用顫抖的聲音對長子王愷說：“為父命數已儘，然心中尚有未竟之誌，需你即刻執筆，代我書信幾封。”
王愷聞言，連忙移至書案旁，備好筆墨，靜待父親教誨。
“第一封，《致謝安石書》……
“第二封，《致桓幼子書》……
書信一封接一封，每一字一句，都是王坦之對家國未來的深情厚望。
待最後一封信的口述完畢，他已累得氣喘籲籲，臉色蒼白如紙。
他緩緩環視四周，望著眼前這四個即將接過家族重擔的兒子，眼中既有欣慰也有憂慮。
王愷迅速將剛剛記錄下的書信整理好，恭敬地遞到父親顫抖的手中。
王坦之用儘最後的力氣，緊緊抓著長子王愷的手，那雙曾經運籌帷幄的手此刻已變得枯瘦無力，但他的眼神卻異常堅定：“愷兒，你一定要將這些書信親手交到謝安石與桓幼子二人手中。
他們二人，若能通力合作，我大晉江山定能穩固如初，百姓也能安居樂業。”
話語間，王坦之仿佛看到了自己年輕時與誌同道合的朋友們共同為國的情景，那份對國家的熱愛與執著，此刻都凝聚在了這短短幾句話中。他的聲音雖然微弱，但每一個字都充滿了力量。
王坦之看著眼前的這幾個兒子，各有不同：“兒啊，為父一生，雖致力於國家興亡，卻未能親眼見到天下太平。
你們四人，各有才情，卻也各有性情。我無過多囑托，隻願你們能攜手共進……
言罷，王坦之的目光漸漸渙散，似乎已無力再支撐這沉重的身軀。屋內，燭光似乎也黯淡了幾分，仿佛在為這位宰相的離世而默哀。
……
寧康三年375年）五月丙午日，王坦之病逝，年僅四十六歲。臨終，與謝安、桓衝書，言不及私，惟憂國家之事，朝野甚痛惜之。追贈安北將軍，諡曰獻。
……
南方的五月，天氣已悄然變得燥熱難耐，桓衝手持一柄精致的團扇，輕輕搖曳，試圖驅散周身的暑氣。
他的手中，緊握著王坦之臨終前托付給他的那封沉甸甸的書信，字裡行間透露出的不僅是王坦之對家族與國家的深深憂慮，更有一份對桓衝的殷切期望。
在桓溫諸弟中，就以桓衝最淵博，有軍事才乾，於是很受桓溫器重。
桓衝任中軍將軍、都督揚豫江三州諸軍事、揚豫二州刺史，假節，鎮姑孰。
桓溫有不臣之跡，而且昔日桓溫連處以死刑之事都由自己專任。