很快蘇若蘭有孕的消息通過書信傳到了清河手中。
“娘娘，江南來的書信。”碧兒將信箋遞上前，見那熟悉的字跡，便知是慕容衝親筆。
清河接過信箋，拆開一看，字裡行間都透著抑製不住的歡喜，明明白白寫著“若蘭已有兩月身孕，脈象安穩”。
她捏著信箋的手指微微一頓，隨即失笑出聲，眼角的細紋都舒展開來。碧兒在旁瞧著，忍不住問：“可是公子那邊有喜事？”
“可不是喜事麼。”清河將信箋放在膝頭，指尖輕輕點了點紙麵，“那小子，總算有後了。”
碧兒也笑了：“蘇娘子有孕，公子自然歡喜。將來添個小公子或是小娘子，府裡就更熱鬨了。”
苻堅踏入殿門時，正撞見清河握著信箋輕笑的模樣。殿內熏著淡淡的蘭草香，她斜倚在鋪著軟墊的榻上，一身月白襦裙襯得膚色勝雪，烏發鬆鬆挽了個髻，幾縷碎發垂在頰邊，隨著笑意輕輕顫動。
他腳步微頓，宮人正要通報，被他抬手止住。往日裡在苻堅眼中清河的形象是多彩的，可是眼下這般眉眼彎彎、連眼角細紋都浸著暖意的模樣，倒是少見。她指尖還在信箋上輕輕點著，唇角揚起的弧度柔得像江南的春水。
“何事這般歡喜？”苻堅的聲音帶著笑意，打破了殿內的靜謐。
清河聞聲抬頭，見是他，忙要起身行禮，卻被他快步上前按住肩頭。“不必多禮。”他的掌心覆在她肩頭，隔著薄薄的襦裙，能觸到她溫熱的肌膚，“看你笑得眉眼都飛起來了。”
“是妾身弟弟從江南來的家書，若蘭已有身孕！”
苻堅一聽：“若蘭？可是昔日你我所知的長安才女蘇蕙？”
清河點了點頭，苻堅道：“這確實是件喜事！”
苻堅攬住清河的腰說道：“你弟弟允文允武、才華橫溢，從那年鄴城文會時朕便說過讓他投效於朕，封官賜爵朕無有不準，奈何他依然效忠晉國。”
“人各有誌。”
“是啊，你小叔鎮守淮陰，大秦圍攻三月不克。你五叔為援軍副帥敗桓衝於襄陽，屆時一時俊傑。就連你推薦的慕容永也是所在征伐皆有大功。不知愛妃族中還有什麼文武俊傑？”
清河道：“皇室宗族中也不乏俊傑，陛下又何故讓妾身舉薦家族子弟，慕容家父子兄弟列官滿朝，妾身若是再舉薦一二，恐怕朝廷裡的那些大臣又該勸諫陛下警惕後宮乾政，再說些妾之宗族禍亂朝綱的話來。”
苻堅頓了頓笑道：“愛妃多慮了，燕國、代國、涼國三國滅亡後朕也將他們王族封官賜爵，胡漢一家，安撫諸胡，大秦之官爵唯有才者為之，慕容家父子兄弟列官滿朝，可哪一個不是一時俊傑，就連你雖為女流之輩，可是鄴城文會、修複洛陽、分封氐戶哪一件不是你為朕獻策謀劃。”
清河垂眸，纖長的睫毛在眼下投出一小片陰影：“陛下胸襟廣闊，非臣婦所能揣度。隻是……人心易變，史書上外戚專權的故事，陛下比臣婦更清楚。”
“你呀。”苻堅屈指，輕輕彈了下她的額頭，“總把朕想成那些昏聵君主。慕容德還有你弟弟投效晉國，不願北上效忠於朕，各為其主罷了。等到朕大軍南下一舉滅亡晉國，那時節他們自會投效於朕，朕有這個信心。”
提起南下苻堅歎了口氣，眉頭緊皺，本來朝廷上下就反對他南征晉國，如今淮南損兵折將，如此一來南征大勝一統天下的日子還不知道在何時。
清河望著苻堅眉宇間的鬱色，聲音溫緩如流水："陛下之誌，妾婦素來知曉。隻是淮南新敗，將士疲敝，若急於再舉，恐生變數。"
苻堅神色一怔：“連你也認為朕南征不妥？”
“不是不妥，而是不能急於一時。妾身有一問問陛下。”
“你說！”
不知不覺間苻堅對於清河愈發寵信、愈發依仗，甚至於許多決策苻堅都會讓清河參謀一二，清河在言辭話語中知進退，往往以退為進，漸漸的後宮不得乾政這條戒律在清河麵前若隱若無的退卻了。
清河抬眸，目光沉靜如水，落在苻堅微蹙的眉峰上："妾身曾讀典籍，見魏文侯問吳起："山河之固，此魏國之寶也？"吳起答曰："在德不在險。昔三苗氏左洞庭，右彭蠡，德義不修，禹滅之。夏桀之居，左河濟，右泰華，伊闕在其南，羊腸在其北，修政不仁，湯放之。商紂之國，左孟門，右太行，常山在其北，大河經其南，修政不德，武王殺之。由此觀之，在德不在險。""
她語速緩穩，字字清晰，殿內熏香嫋嫋，將這古老的典故漫得愈發沉厚。苻堅聞言沉默片刻，忽然抬手撫上鬢角："你是說，朕如今的處境，似那恃險而不修德者？"
"陛下誤會了。"清河輕輕搖頭，鬢邊金步搖叮咚輕響，"陛下胸襟遠勝夏桀商紂，隻是吳起之言，貴在提醒"德"字——德者，非獨仁政，亦含上下同心，內外無隙。淮南新敗，軍心未複，國庫亦需籌謀，這便是"內"；而朝堂之上，諸公心思各異，這便是"隙"。"
苻堅昔日所聽聞朝廷大臣的勸諫無非是鮮卑、羌族各族之間未必臣服，如今聽到清河說朝廷內部心思各異也隻是覺得平常。
但是苻堅想聽到不一樣的，因為清河出身慕容家，哪有貶義自己家族的人。
“陛下執意南征可曾想過朝廷之上，有幾人主戰？有幾人主和？哪些人和陛下心思一樣？真若南征，又有多少人可為陛下前驅。”
苻堅沉默了，他知道自己發動一場大規模滅國級彆的南征，恐怕支持者寥寥無幾。朝野上下必定拿出一大堆理由去反對，甚至於拿出昔日王景略的遺言。
苻堅也不知道會有哪些人站在自己這一邊，如果這些問題不解決將來有一人自己自以為準備充分的時候若是群起反對又該如何？
苻堅看向清河：“依你之見呢？”
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