太湖流域水網密布，島嶼眾多，引得不少水匪聚集。這些水匪劫掠過往商船、收取沿岸商戶“保護費”、控製部分水域運輸通道。
太湖流域分屬多縣管轄，權責不清，官府“剿匪”多為臨時調度，缺乏長期部署；且部分水匪以“漁民”為偽裝，與沿岸村落有千絲萬縷聯係，難以徹底清剿。
各世家大族以為每年固定給水匪少量錢財就可以確保太平，沒有必要花費大力氣清剿，主要是水匪也是察言觀色像如較大的世家門閥他們也不打劫，反而那些中小世家或者商船才是他們打劫的主要對象。
很多年前太湖水域尚無統一勢力，多為數十人規模的小股水匪，各占一片水域，互不統屬，甚至因爭奪商船、據點相互火拚。此時水匪戰術粗劣，多靠“突襲+恐嚇”，遇稍強護衛便撤退，對大型商戶如阮家）僅敢收取少量“過路費”，不敢正麵衝突。
近些年幾股較強水匪通過吞並小股勢力壯大：或武力碾壓，或誘降小頭目，逐漸形成幾股較大的水匪勢力。
而當初慕容衝與阮夫人一行遇到的那股水匪便是近幾年才發展起來的水匪。
“孫季高，年二十一歲，太湖蘆葦寨水匪二當家，會稽人，早年意氣用事犯下案子逃到太湖落草為寇。一步一步成長為二當家，參與吞並太湖大小水匪，行事風格頗具章法。
組織度高：不同於其他水匪的“烏合之眾”，該勢力行動統一，聽令於孫季高，攻擊、撤退皆有信號。”
侍從念完關於孫季高的資料，船艙內：阮夫人為慕容衝和謝琰添上茶水，“孫季高當年我與國公是見過的，與阮家：早期遵守“保護費”約定，互不侵犯；孫季高掌權後，因欲打破舊格局，主動突襲阮家大船，關係轉為敵對。”
慕容衝也大概知道會稽人孫季高，曆史上的孫季高可就是後來隨劉裕征討孫恩，率三千人從海上襲擊盧循大本營番禺的水軍名將孫處。
這樣的人物要好生收服才行。
這次清剿太湖水匪謝琰也是跟慕容衝一起，此時謝琰已經官居散騎常侍，謝安是讓謝琰來曆練曆練為日後大戰做準備。
謝琰與慕容衝關係很好，今年謝琰的三子謝混出生，慕容衝還認了乾親，讓謝混叫慕容衝乾爹義父。
謝混於晉安帝元興年間，為中書令。為晉宋之際謝家中心人物，也為當時政界和文壇的中心人物。號稱風華江左第一。他與從侄謝晦曾一同站在劉裕身前，劉裕歎道：“一時頓有兩玉人耳。
謝琰接過阮星竹遞來的茶笑了笑：“孫季高這名號，我在京中也聽過幾句。說是太湖水匪裡最‘懂規矩’的，不劫孤船，不殺漁民，倒比那些亂殺的匪首多幾分章法。”
慕容衝道：“懂規矩，才更難辦。尋常水匪圖財，他卻在吞並小股勢力時特意收攏會駕船、識水情的人——這不是匪，是在練私兵。”
阮夫人道：“是，他這個人行事很有章法，即便襲擊的阮家的船，很多時候隻取其中一部分錢財。蘆葦寨這兩年一直都是他在管理，那個原先的老大很信任他。”
“一個二十歲血氣方剛的人，不劫孤船，不殺漁民，吞並小勢力，收攏人才。這樣的人會願意一輩子當一個水匪嗎？”慕容衝問道。
如果孫季高就是那個曆史上的水軍名將孫處孫季高，那麼他的一切行為就說得通了。水匪隻是過渡，他在等待時機待價而沽。
謝琰捏著茶盞的手指頓了頓，抬眼看向慕容衝：“你是說……要招降他？”
慕容衝指尖撚著茶盞沿的茶沫，沒直接答，隻抬眼看向窗外——太湖的水被風攪得泛著鱗光，遠處蘆葦蕩像片青灰色的霧。“他若隻想當水匪，何必定下‘不劫孤船、不殺漁民’的規矩？”
他慢悠悠道，“這規矩是做給人看的——既要穩住手下，又想在沿岸百姓跟前留幾分餘地。說白了，是給自己留後路。”
謝琰眉頭微皺：“現在北邊情況複雜，秦國隨時都會南下，對於太湖水匪招安確實是一個好選擇。但是太湖水匪魚龍混雜，像孫季高還行，有點水匪窮凶極惡，殺人如麻，這樣的水匪應該清剿。”
阮夫人讚同道：“謝常侍說得是，有些匪首是真狠。去年我家有艘運絲綢的船，被‘獨眼龍’的人劫了，船上十二個船夫，全被綁石頭沉了湖——那樣的，留著是禍害。”
“但孫季高不一樣。前年有艘漁船在蘆葦蕩翻了，是他的人救的，還送了糧食。沿岸的漁民提起他，雖也怕，卻不說他壞。”
慕容衝抬眼看向她：“夫人的意思是？”
“剿撫得分開。”阮星竹說得乾脆，“獨眼龍、‘爛牙張’那些，手上沾著血的，直接清了，免得留著擾水路。孫季高這邊……不妨試試招。”
謝琰提醒道：“咱們這次雖然是剿匪，但是朝廷主要力量集中在邊境，這次隨咱們南下的朝廷官軍也隻有數百人，算上你我兩家帶的私兵也隻有一千五百人。
其實這次隻要稍有戰績，能夠震懾水匪咱們的差使也就完了。畢竟現在晉國上下都在考慮的是防備秦國，太湖水匪說到底沒有形成大的隱患。”
慕容衝忽然抬眼，目光落向艙外那片水域：“一千五百人，夠了。”
謝琰一愣：“夠什麼？”
“夠分兩步走。”慕容衝聲音壓得低了些，“剿撫並用，先剿再撫，先下一劑猛藥直接剿滅一股強大的水匪再說。”
謝琰眉梢挑了下：“你要敲山震虎？”
“是敲給孫季高看，也是敲給剩餘的水匪看。”
慕容衝衣袖一揮意氣風發，阮夫人晃了晃神開口道：“國公若有需要阮家相助之處儘管開口，阮家也有些私兵部曲，也可以相助一二。”
在他的計劃裡以孫處及部下水匪為根基建立一支屬於他的水師私兵，表麵上是水匪實際上直屬於他。
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