這棟宅邸的裝潢，簡直和它的主人一樣浮誇。黃金燭台、寶石鑲嵌的掛畫、繡滿繁複花紋的地毯，每一寸空間都在炫耀著財富與權勢，刺眼得令人不適。
昴踩在柔軟過度的地毯上，腳步虛浮。她的身後，卡萊爾保持著微妙的距離，既不過分靠近，也不讓她離開視線。
……甩不掉他。
她本想偷偷溜出來，可卡萊爾敏銳得可怕。自從她在集市崩潰後，他就寸步不離地跟著，像是怕她下一秒就會消失。
明明……不該讓他來的……
卡萊爾凝視著前方搖晃的背影，眉頭緊鎖。昴到底怎麼了？為什麼要來普莉希拉的府邸？
他剛才嘗試靠近一些，可昴的肩膀立刻繃緊，手指無意識地揪住衣角，她在發抖。
……不能再刺激她了。
最終，他們停在一扇鎏金雕花的大門前。
昴深吸一口氣，終於開口。“……卡萊爾，我進去了…你在外麵等著就好…”
她的聲音很輕。“還有……不要進來。”沒等他回應，門已經關上。
卡萊爾的手懸在半空，最終緩緩放下。
到底……發生了什麼？
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"哦？這不是靠著騎士在王城大鬨的家夥嗎？"
普莉希拉慵懶地撐著臉頰，指甲在鎏金扶手上有節奏地敲擊。陽光透過玻璃在她身上投下斑駁的光影，讓那身華貴的禮服更顯刺眼。
"通報說有愛蜜莉雅陣營的人求見，妾身還以為是那個半精靈親自來低頭了呢～你有什麼事情找妾身？”
她故意拉長的尾音像毒蛇般纏繞上來。
冷靜...必須冷靜...
"我是來尋求幫助的。"昴強迫自己抬頭直視那雙猩紅的眼睛，"白鯨已經出現…魔女教即將襲擊羅茲瓦爾伯爵領……"
"啊啦～"普莉希拉突然用扇子掩住嘴唇，"這不是很有趣嗎？但為什麼妾身要幫助競爭對手的領地呢？"
昴的胃部絞痛起來。她早該料到會是這樣。
"這不是單方麵的施舍！"她的聲音不自覺地提高，"討伐白鯨和大罪司教的榮耀，對您的王選絕對有利！而且——"
急促的呼吸讓喉嚨發疼，但她必須說完。
"在事情結束後，羅茲瓦爾大人絕對會支付巨額報酬！金幣、魔礦石、甚至是羅茲瓦爾邊境的貿易特權！"
房間突然安靜得可怕。普莉希拉的扇子停在半空，鮮紅的瞳孔審視著她。昴能聽見自己劇烈的心跳聲。
然後——
"噗...哈哈哈！"
刺耳的笑聲突然爆發。普莉希拉笑得前仰後合，寶石耳墜在陽光下瘋狂晃動。
"真是精彩的表演呢～"她擦去笑出的眼淚。
她站起身走上前來，扇尖突然抵住昴的下巴，紅瞳中閃爍著戲謔的光。
"你的想法，未免太天真了。"
"……什麼？"
昴的喉嚨發緊。
普莉希拉慵懶地靠回座位，指尖輕輕敲擊著扶手。
"你以為妾身會在乎你提出的那些條件？"
她的聲音帶著居高臨下的嘲弄。
"討伐魔女教和白鯨的榮譽？那種東西，隻要妾身想要，世界自然會雙手奉上。"
"至於羅茲瓦爾的報酬？金幣？貿易特權？"
她輕笑一聲，扇麵優雅地展開。
"真是可笑。妾身擁有的財富，足夠買下十個邊境伯爵領。"
昴的指尖開始發抖。
"更可笑的是——"
普莉希拉的紅瞳微微眯起。
"你區區一個下人，竟敢裝成使者來談判？為了救人而假冒身份，不惜向敵人許諾根本給不起的好處……"
她的聲音陡然轉冷。"還有那個半精靈，作為王選者，連自己的領地都守不住，還需要彆人來救？"
"真是……難看至極。"
昴的呼吸變得急促，聲音裡帶著壓抑的顫抖。
"那……究竟要怎樣……您才肯出兵？"
她的指甲掐進掌心。"如果不阻止他們……很多人……都會死的……"
普莉希拉靜靜注視著她，片刻後，忽然笑了。
"不過嘛——"
她的語氣微妙地緩和了一些。
"雖然你的想法天真得可笑……但這份想要救人的心，倒是值得認可。"
昴的眼中閃過一絲希望。
"所以，妾身可以給你一個機會。"
"機會……？"
"很簡單。"
普莉希拉用扇子輕輕掩住嘴角，紅瞳中閃爍著殘酷的愉悅。
"跪下。"
"丟掉你的尊嚴。丟掉你的麵子。丟掉你那可笑的堅持。"
“然後——"
"趴在地上，像條喪家之犬一樣哀求。"
"說不定……妾身會大發慈悲，施舍一點幫助給你。"
昴的心臟仿佛被冰水浸透。
跪下……哀求……？如果這樣……能救他們的話……
自己不是已經決定好了嗎……哪怕要舍棄一切……
"我……知道了……"
她的聲音低得幾乎聽不見。