“丫頭……你……看見‘它’了？”
門縫裡傳來的聲音，像生鏽的刀片刮過骨頭。村長趙有田那張枯樹皮似的臉，一半隱在濃稠的黑暗裡，一半被門縫透入的慘淡天光映得發青。渾濁的眼珠，像兩口吸不進光的深井，幽幽地釘在方念橋臉上。那目光沒有溫度，隻有一種沉甸甸的、帶著粘稠濕氣的審視，順著她驚魂未定的視線，緩緩滑向村口的方向——那裡，濃霧如死魂的裹屍布，將老槐樹那猙獰的黑影纏得嚴嚴實實。
“它……”方念橋的牙齒還在不受控製地打顫，嘴唇哆嗦著，喉嚨裡像是堵滿了冰冷的淤泥，又腥又澀。她想尖叫，想質問，想把自己看到的那截慘白的骨頭、深褐的麻繩和懸吊的恐怖畫麵一股腦倒出來，但舌頭像是被凍僵了，隻擠出幾個破碎的音節：“樹…樹上…吊著…人…腿…腿沒了…”
“嗯。”趙有田的回應隻是一個短促、沉悶、毫無波瀾的鼻音。仿佛方念橋看到的不是一具可怖的屍體，隻是樹杈上掛了個尋常的破麻袋。他那雙枯井般的眼睛，依舊死死地鎖著她，深陷的眼窩裡，渾濁的微光似乎更幽暗了幾分。“看見了，那就好。”
“好？”方念橋以為自己聽錯了，一股荒謬絕倫的寒意瞬間竄上脊背。她猛地抬起頭，撞進那雙深不見底的眼睛裡，“村長爺爺！那……那是個死人啊！城裡人！腿斷了！吊在樹上！叔伯嬸娘他們都……他們都圍著！捧著碗……拿著香……他們……”她語無倫次，恐懼和混亂讓她幾乎崩潰。
“那是‘祭品’。”趙有田的聲音依舊平板，像在陳述一件古老的、天經地義的事情。他乾癟的嘴唇幾乎沒動，聲音卻清晰地鑽入方念橋的耳朵，帶著一種不容置疑的冰冷重量。“祭品……就該在樹上。”
“祭品？！”這兩個字如同驚雷，狠狠劈在方念橋的心上！她瞳孔驟縮，渾身血液似乎都凝固了。祭品？！那是個活生生的人！至少，曾經是！十年前父母消失時，奶奶蜷縮在灶角掩麵哭泣的絕望畫麵，毫無征兆地撞進腦海，和眼前這“祭品”二字瘋狂重疊、扭曲！一種可怕的、冰錐般的聯想瞬間攫住了她的心臟！難道……難道她的父母……也成了……某種……“祭品”？！為了那條該死的公路？！
“不！不對！”方念橋猛地搖頭，像是要把這可怕的念頭甩出去，聲音陡然拔高，帶著哭腔和尖銳的憤怒，“那是人！是人！村長爺爺！得……得報警！得把他放下來！得……”她幾乎是本能地轉身，想要衝出這條死寂的巷子，衝出這被濃霧和詭異包圍的村莊！
就在她身體剛剛扭轉、腳後跟離地的瞬間！
一隻枯瘦如鷹爪、冰涼刺骨的手，毫無征兆地從門縫後的黑暗裡閃電般探出！五根指關節粗大、皮膚乾癟鬆弛如樹皮的手指，像五根冰冷的鐵鉗，以驚人的力量，死死扣住了方念橋的手腕！
“啊——！”方念橋猝不及防，觸電般發出一聲短促的尖叫！那手的力道大得驚人，根本不像一個風燭殘年老人的手！冰冷、堅硬、帶著一種不容抗拒的、非人的蠻力！她的手腕骨仿佛要被捏碎！
更讓她魂飛魄散的，是那隻手的感覺！
入手冰涼滑膩，不似人皮，倒像是……某種冷血動物的皮！更可怕的是，就在那隻手死死扣住她腕子的瞬間，方念橋清晰地感覺到，在那枯樹皮般鬆弛的皮膚之下，有無數條細長的、滑膩的、不斷蠕動的東西猛地凸起！它們像是一窩被驚動的活蛇，在她手指的按壓下瘋狂地掙紮、扭曲、翻滾！
“呃——！”方念橋胃裡一陣翻江倒海，強烈的嘔吐感湧上喉頭！恐懼如同一隻冰冷的手，扼住了她的喉嚨，讓她連尖叫都發不出完整的聲音。她拚命掙紮，想要甩脫那隻可怕的手，但那隻手紋絲不動，如同焊死在她腕骨上！
“彆動，丫頭。”趙有田的聲音貼著門縫傳來，比剛才更近了些，那股陳舊廟宇混合著陰濕灰塵的腐朽氣息撲麵而來，熏得方念橋一陣眩暈。他的臉依舊隱在門縫後的黑暗裡，隻有那雙枯井般的眼睛，在黑暗中幽幽發亮，死死盯著方念橋因極度恐懼而扭曲的臉。
“十年前的‘路祭’……”趙有田的聲音低沉沙啞，每一個字都像是從地縫裡艱難地擠出來，帶著一種滲入骨髓的寒意和……某種令人毛骨悚然的狂熱？“還差最後一步……”
路祭！
這兩個字像淬了毒的冰錐，狠狠刺穿了方念橋所有的掙紮和恐懼！
十年！那條吞噬了她父母的公路！真的是祭品！那場所謂的“祭”，根本沒有結束！它像一個潛伏了十年的惡鬼，此刻終於圖窮匕見！
“你……你……”方念橋全身的血液都衝到了頭頂，又在瞬間凍結！她猛地抬頭，死死瞪著門縫裡那雙在黑暗中幽幽閃爍的眼睛！憤怒、恐懼、被欺騙了十年的滔天恨意，如同火山岩漿般在胸腔裡翻滾、咆哮！“我爹娘……我爹娘是不是你們……”她嘴唇哆嗦著，後麵的話被巨大的悲憤堵在喉嚨裡，化作一聲嘶啞的嗚咽。
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“噓……”趙有田枯瘦的手指猛地收緊！皮膚下那些滑膩蠕動的細長活物似乎受到了刺激，更加瘋狂地翻滾凸起！一股難以言喻的力量順著手腕猛地侵入方念橋的身體，冰冷、粘稠，帶著強烈的麻痹感！她隻覺得半邊身體瞬間失去了知覺，像是被浸入了冰封的泥沼，所有的力氣和聲音都被抽走，隻剩下無邊無際的冰冷和絕望！
“時辰……到了……”趙有田的聲音仿佛來自幽冥的歎息。他那隻枯瘦的手開始發力，以一種不容抗拒的、緩慢而堅決的力量，將全身麻痹、動彈不得的方念橋，一點點地從門縫外，朝那片深不見底的黑暗中拖去！
方念橋的腳在冰冷的門檻上無力地摩擦著，發出微弱的“沙沙”聲。她像一具被抽空了靈魂的破布娃娃，眼睜睜地看著自己離門外那片慘淡的、彌漫著濃霧的天光越來越遠，離那棵吊著“祭品”的老槐樹越來越遠，離她所熟悉卻又無比恐懼的世界越來越遠……而門縫裡那片濃得化不開的黑暗，如同巨獸的喉嚨，正緩緩地將她吞噬。
最後映入眼簾的，是趙有田從門縫深處探出的另一隻手。那隻手同樣枯瘦，但動作卻異常靈活。它摸索著，在門扇內側一個極其隱蔽、布滿灰塵的凹槽裡，輕輕一撥。
“哢噠。”
一聲極其輕微、卻如同喪鐘敲響的機括聲，在死寂的黑暗中響起。
方念橋最後一點殘存的意識，捕捉到了那隻手裡捏著的東西——一個極其古舊、隻有半截小指大小的、灰撲撲的木質人偶。人偶的形態被磨損得模糊不清，但依稀能看出，它的右腿位置，似乎……是殘缺的？
緊接著，無邊無際的黑暗徹底吞沒了她。
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