莉迪亞僵立在原地，冰晶般的瞳孔在黑暗中放大，心臟仿佛被一隻冰冷的手攫住。那無聲的爭吵，祖父阿列克謝·羅曼諾夫那決絕憤怒的側影，還有那個黑色製服身影嘴角模糊的弧度…雖然隻是破碎的片段，但其中蘊含的激烈衝突、冰冷的對峙，以及某種令人窒息的陰謀，如同毒藤般纏繞著她的思緒。那肩章…扭曲的鷹爪纏繞荊棘…達摩克利斯？這個在帝國高層陰影中流傳的代號，此刻帶著刺骨的寒意滑過腦海。祖父指向的，絕不僅僅是礦藏——而是足以撕裂帝國的毒瘤。
她強迫自己從震驚中掙脫，指尖在黑暗中顫抖地撫過冰冷的金屬櫃架。影像已滅，但空氣中殘留的羊皮紙和機油味，如同無聲的召喚。不可能隻有這些…祖父不會留下半截真相。莉迪亞的呼吸急促起來，冰晶般的瞳孔掃向櫃架底部。那裡，一片厚重的塵埃下，隱約透出金屬的冷光。她蹲下身，不顧碎石硌痛膝蓋，雙手瘋狂地刨開積灰。指尖觸到一個堅硬的凸起——不是按鈕，而是一個凹陷的徽記輪廓，與家族雙頭鷹驚人地契合。
幾乎是本能，她扯下頸間的吊墜，那枚從不離身的羅曼諾夫信物，用力嵌入凹槽。“哢噠…咯吱…”一陣沉悶的機括聲在死寂中響起，仿佛沉睡的巨獸被驚醒。櫃架下方，一塊石板無聲滑開，露出一個狹窄的暗格。沒有光芒，隻有更濃烈的火藥和黴味撲麵而來，混雜著礦坑深處永恒的脈動——一下，又一下，敲打著她的神經1。
暗格裡，不是卷軸或文件，而是一個巴掌大小的金屬立方體。表麵刻滿蛛網般的蝕刻紋路，入手冰涼沉重，像一塊封凍的墓碑。莉迪亞將它攥緊，指尖能感受到紋路下細微的振動，仿佛內部有活物在掙紮。就在這時——
“哐當！”
鐵門方向傳來金屬鉸鏈的撕裂聲，火把的光芒如毒蛇般從縫隙中探入，將塵埃照得狂舞。“裡麵！有動靜！”士兵的吼聲穿透岩壁，帶著狩獵的亢奮。尼古拉的人，終究沒耐心了。
莉迪亞的心臟驟停一瞬。沒有退路，隻有礦坑更深的黑暗。她猛地轉身，冰晶瞳孔鎖定鐵門旁一處不起眼的岩壁——那裡，苔蘚覆蓋下，一道細微的裂縫蜿蜒向上，如同礦脈的傷疤。祖父的日記曾提過：“岩髓之路，始於血痕。”她不再猶豫，將金屬立方體塞進衣襟，冰冷的觸感緊貼肌膚。借著士兵破門的混亂，她像一道影子撲向裂縫。
指尖摳進濕滑的苔蘚，用力一扳！岩壁竟向內凹陷，露出一個狹窄的豎井，僅容一人滑入。腐朽的木梯通向下方無儘的黑暗，深不見底，散發著地底河流的陰濕氣息2。她縱身躍入，木梯在體重下發出呻吟。上方，鐵門被徹底撞開，火把光芒洪水般湧入。“她逃了！追！”尼古拉的咆哮在岩穴中炸開，子彈呼嘯著擦過豎井邊緣，火星濺落。
莉迪亞向下疾墜，風聲在耳畔尖嘯。豎井底部，不是實地，而是一條湍急的地下暗河，黑水裹挾著刺骨的寒意，將她卷入漩渦。她在水中掙紮，金屬立方體的重量拖著她下沉，但祖父的影像在腦中閃現——那憤怒的指向，那黑色的製服。活下去…揭露它。她咬緊牙關，順著水流衝向一處岔道。前方，岩壁上嵌著一扇鏽跡斑斑的鐵門，半掩著，門後透出微弱的幽綠熒光12。
她用儘力氣爬上岸，踉蹌著推開鐵門。門內是一個更小的洞穴，牆壁布滿血紅色的結晶，在不知名光源下反射著詭異光芒，如同凝固的傷口。洞穴中央，一個破損的金屬台靜靜矗立，台上散落著羊皮紙碎片——上麵是熟悉的密文：“石心…失衡…樞紐坐標…”
突然，整個礦坑劇烈震顫！頂部的血晶簌簌墜落，砸在水中濺起黑浪。不是塌方，而是某種更深沉的脈動被喚醒——仿佛大地的憤怒3。莉迪亞抓起羊皮紙碎片，塞進懷中。金屬立方體的振動驟然加劇，嗡嗡作響，與礦坑的轟鳴共鳴。
門外，追兵的腳步聲和呼喊聲逼近。“她進了這裡！封死出口！”
莉迪冰晶般的瞳孔掃視洞穴——唯一的出路，是暗河下遊一個狹窄的裂縫，水流正瘋狂湧入。沒有選擇。她深吸一口氣，縱身躍入黑水，讓激流裹挾著衝向未知的黑暗。手中的金屬立方體，像一顆冰冷的心，在懷中狂跳。帝國的陰影，正隨著她的逃亡，墜入更深的深淵。瓦倫丁的“靜默者”在礦道中織網，奧列格在冬宮撫過微溫的茶杯，格裡戈裡在“岩髓”中疾行…所有的線，都在此刻繃緊1。
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