太陽漸漸地升起來了，新的一天又在人們忙碌之中開啟了它的節奏。但處在陽光照耀下的這片陌生的土地之上，並沒有因為它的到來而增添多少色彩。相反，隱藏在黑夜裡的諸般灰暗，反而全都隨著陽光的出現而顯現了出來。
雖然今天是個大晴天，但走在這座城市裡的街道上望向天空，卻看不到藍天和白雲，代之以漂浮在空中的細小的塵埃，給這裡蓋上了一層灰蒙蒙的紗幕。
陽光透過這些灰霾，隻給這片大地留下了一片慘白色。道路兩旁的商鋪和民居，都是以灰色調為主體的磚石構建而成，甚至在這片土地上鮮難得見的或綠或紅的植物，也都覆蓋上了一層薄薄的灰塵。就連一條穿城而過的大河當中，也流淌著泛著濃重的灰色水花的河水。
似乎在這座城市裡，除了街道上的行人和不時從各種不明用途的建築物的煙囪裡冒出的白色蒸汽和煙塵，整個空間都是灰色的。
城市中部矗立著一座高大宏偉的城堡。與周圍大部分的磚石結構的建築物不同，這座城堡的外觀全部由鋼鐵構成。一塊一塊形狀各異的鋼板完美地拚接在一起，組成了城堡的外牆、大門和塔樓。也隻有高牆之上的窗戶，才可以看到少許的木條、石塊和玻璃結構。
城堡城牆上的垛口，每隔十幾米就有一門被從地麵上伸出的粗重鐵鏈固定的輪式鐵炮，黑漆漆的炮口正對著城裡的貧民區。每門鐵炮車周圍都有六名身穿灰色軍服，背著長杆火槍的士兵把守著。
這座充滿了灰色的城市，便是帕庭帝國的首都，帕摩恩堡。
此時，在城堡內部的某個大廳裡，傳來了一陣說話聲。
“陛下，據下邊的人來報，南埃爾斯已經在昨天上午同意派出一支由兩萬人組成的部隊攻打阿倫戴爾了。但威士頓方麵卻出了點兒狀況，那個老公爵對於我們提出的要求非常不滿。”
一個大臣模樣的人在對著自己麵前穿著華麗，身材魁梧的中年男人恭敬地說著。
那個男人正背著手，背對著剛剛說話的那個大臣，凝視著自己眼前牆麵上掛著的一張巨幅世界地圖。
他的左邊，還站著一位穿著灰色長袍的老年男子，麵容冷峻，一言不發。向前交叉的手裡還握著一杆銀色的長煙鬥。
右邊則站著一位同樣麵無表情的中年軍官，領口和臂章上的軍銜標誌都顯示著他不一般的身份，彆在他胸前灰色軍服上的十幾枚軍功章則是他出眾領軍能力的證明。
“是嗎？”
仍在看著地圖的男人沒有任何動作，但僅僅是這句簡單的詞組已經將他飽含威懾力的氣場流露無餘。讓剛才做彙報的那位大臣的額頭上滲出了些許汗珠。
“不過陛下請放心，我們先期派到威士頓內部的特工人員已經配合外圍的帝國軍隊采取了一些必要的措施，相信威士頓會很快同意我們的要求的。”
大臣繼續說道。
“嗯。”
背著手的男人慢慢轉過身來，滿是胡茬的下巴之上是一副威武而冷峻的臉。頭頂上戴著的一頂正中間鑲著一顆碩大的紅寶石和在其兩側呈對稱狀分布的兩顆較小一些的藍色寶石的黃金王冠似乎很有份量。如果將這頂王冠戴在一位瘦小的人的頭頂上，恐怕會直接壓垮他的身體。
“但同意出兵的南埃爾斯以‘這不是一場簡單的戰爭’為由要求我們必須在作戰之前把具體的作戰方案和細節知會他們，並要給他們留出充分的時間和空間做相關準備。”
“嗯嗯。”
男人眨了一下眼睛，對大臣說的這個情況似乎並不太在意。
“難道他們還有什麼花招不成？”
中年軍官開口說道。
“就算有什麼花招，在帝國強大的軍力麵前也是施展不開的。”
灰色長袍老頭也說話了。
“任何陰謀詭計在絕對的力量麵前都將不值一提。”
“話雖這麼說，斯提姆首相，我們這樣脅迫他們參戰是不是有些太直接了？”
剛才那位做彙報的大臣又繼續說。
“畢竟阿倫戴爾的那位冰雪女王的魔法力量看上去似乎太過強大，這樣無異於讓他們自己往火坑裡跳。為什麼不采取稍稍緩和一些的方式呢？”
“帝國在西歐和東歐的戰事正進行得如火如荼，在東亞和美洲，還有非洲的局麵也是一片大好。但大動員、長戰線和持久的作戰對帝國的資源消耗很大。而北歐的阿倫戴爾，不僅占據著重要的地理位置，而且他們國內還有著豐富的金屬、水晶和鑽石礦藏以及地熱能源，並且還是該地區最大的糧食產出國。這些都是帝國目前所急需的戰略資源。還有一點，做為國際上的一個非常重要的貿易中轉站，這些年阿倫戴爾國庫裡所積累的財富也是相當可觀的。為了儘快取得這些資源和利益，我們不能在北歐諸國身上耗費過多的時間和精力。”
斯提姆說道。
“可我們不是一直在向包括阿倫戴爾在內的許多弱國出口著‘香料’呢嗎？那樣攫取的收益也不少啊”
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大臣發出了自己的疑問。
“那些收益對帝國目前的戰爭消耗的支持力度很有限。而且在我們完全控製那些國家之前，這些都是見不得光的東西，規模太小，而且隨時都可能會中斷。所以還不如像對待其它地方一樣直接通過武力手段奪取阿倫戴爾的資源，繼續以戰養戰。北歐地區相對強大些的威士頓和南埃爾斯都是極其富有野心的國家，我們不能放任他們慢慢獲取阿倫戴爾的財富，從而發展起來。所以我們要讓他們在這個不合適的時機下提前走出這一步，逼迫他們一下很有必要。況且，我們也決不允許阿倫戴爾在魔法的護佑下快速發展壯大。”
說到這裡，斯提姆眼裡閃過一絲狡黠的神色。
“那威士頓和南埃爾斯絕不會甘心被咱們驅使的。就像我剛才說的那樣，那位威斯頓公爵就在他的國家內部公然反對帝國對他們提出的要求。而南埃爾斯雖然在表麵上應允，但背地裡肯定也藏著不少貓膩。”
“這是自然的。畢竟對於他們來說，無論是在我們的軍力和艾莎的冰雪魔法之間選擇哪一個去麵對，都將是一個極為不利的局麵。所以他們當中肯定會有些人寧可選擇和我們拚命，也不願意去招惹那個冰雪女王。所以帝國有必要讓他們親眼見識並感受一下我們的實力，要讓他們意識到帝國完全具備可以輕易毀滅他們的能力。同時也給他們一點兒希望，要讓他們認為與帝國合作一起麵對那個艾莎的冰雪魔法，還是有發起挑戰並取得勝利的可能性的。就像我剛才提到的，阿倫戴爾豐饒的資源和重要的地理位置也是這兩個地區國家已經覬覦許久的‘肥肉’，現在有這樣一個機會可以嘗試一下。想必威士頓和南埃爾斯最終都會做出‘明智’的作為。”
斯提姆繼續說道。
“況且據我所知，那個艾莎在不到萬不得已的情況是不會輕易使用她的冰雪魔法的，特彆是在有可能對她身邊的人和她的國家造成巨大傷害的時候。”
“話雖如此，但那個艾莎終究還是我們的障礙。我可不相信當自己國家受到威脅和侵略時對她來說不屬於‘萬不得已’的情況。我們都特意了解過她的過去，特彆是她的冰雪魔力最高光時刻的威力表現，帝國真的有把握對抗這樣的魔法力量嗎？”
大臣又說道。
“她的冰雪魔法即使再強，畢竟也隻是一個人。”
還未等斯提姆答話，中年軍官卻又接上了大臣的話頭，臉上也露出了不屑的表情。
剛才那位說的話加起來總共還不到十個詞的帕庭國王也仍在靜靜地聽著在自己麵前的這幾位得力的手下乾將們之間的討論。
“借用一個東方國家的古話來說，‘雙拳難敵四手，好虎難架群狼。’況且我帕庭帝國無論從軍隊人數還是武器裝備上都可以完全碾壓阿倫戴爾，我們就在阿倫戴爾給她來個多點開花，看她怎麼應對。”
“也不要那麼輕視她，所羅門將軍。”
斯提姆回應道。
“據說她現在已經融合了他們那裡北地的自然之靈，除了她自己的冰雪魔力，可以說幾乎掌控了大自然的大部分元素之力。雖然我是個科學家，但我亦對魔法有著長久而深入的研究。從我多年的研究成果來看，這種自然魔法所蘊含的力量不可小覷。”
“那我倒要見識見識這種自然魔法強在哪裡。看看是工業革命下的堅船利炮強大，還是她所謂的自然魔法強大。”
中年軍官依舊充滿著不屑。