天色已暗。雖然降雪已經完全停止，但天空中稠密的雲塊依然沒有要散去的樣子。似乎是在等待著阿倫戴爾城內即將發生的另一場“暴風雪”。
一位大臣率領著一支由一百多名士兵組成的隊伍正朝著城裡霍頓勳爵的宅邸快速行進著。
“咚咚咚！咚咚咚！”
一名仆從將霍頓的書房門敲得山響。
“勳爵大人！勳爵大人！您在嗎？出大事兒了！”
“我在呢！”
正在伏案審視明天準備遞交上去的奏章的霍頓先是小小驚覺了一下，隨後起身前去開門。
“我平時不是告訴過你嗎？遇事要冷靜，不要慌張。”
看到門外滿麵焦急的隨從，霍頓如是說道。
“有什麼事情快說吧。”
“是！勳爵大人！”
那名仆從咽了口吐沫，然後說道。
“司法大臣海瑟姆帶著一百多人的阿倫戴爾執法隊士兵朝我們來了，估計馬上就到門外。”
“什麼？”
霍頓感覺有些吃驚，不知道搞這麼大的陣仗到底所為何事。邊說著，霍頓邊示意這位隨從跟著自己朝宅邸大門的方向走去。
當霍頓帶著剛才那位家仆來到自己家大門口的時候，那一百多士兵也到了。他們各自手持劍盾迅速組成一個扇形隊形包圍了大門。
“老霍頓，你好啊！”
司法大臣海瑟姆站在士兵們的身後，朝著對麵麵色陰沉的霍頓勳爵喊道。
“你這是什麼意思？海瑟姆？”
霍頓麵對這樣的陣勢，絲毫沒有表現出驚慌之意。而他旁邊的家仆，腦袋上則多少有些汗珠滲了出來。
“當然是要維護阿倫戴爾律法的尊嚴了啊。老霍頓。”
海瑟姆衝霍頓說道。
“經查證，您已經涉嫌在阿倫戴爾販運鴉片。我奉女王陛下之命親自率領律政司下屬的執法隊前來搜查您的府第，還請您配合。這是女王陛下親筆簽發的搜查令。”
說著，海瑟姆從懷裡掏出一張紙，用手拿著它朝霍頓伸著胳膊。為了讓對方看清紙上的內容，還特意讓一旁的一名執法隊士兵把手裡的油燈往紙的邊緣靠了靠，把上麵的字照亮。
“什麼！？”
霍頓頓時覺得如五雷轟頂一般。自己從軍五十餘年，自從聽說過鴉片這種毒物的危害之後就對之深惡痛絕。曾嚴令自己手下管理的部隊禁止參與一切涉及於此的活動。也曾積極響應過艾莎頒布的相關法令。沒成想自己今天突然以這個罪名遭到搜查，真是讓自己情何以堪。這背後一定存在著什麼巨大的陰謀！
“好……好……海瑟姆。”
霍頓儘可能平靜地說道。
“您儘管帶人進我家去搜。如果搜不到，我一定會去麵見女王陛下！讓她給我主持公道！”
“不用去麵見了，霍頓勳爵！我來了！”
正當霍頓暗自咬牙對海瑟姆說出剛才的話的時候，安娜騎著馬從眾人身後不遠處走來。
“我也非常不願意相信一位大半輩子效忠阿倫戴爾，功勳卓著，並對鴉片嗤之以鼻的老臣會是頂風販運這些害人之物的主使！”
安娜停在士兵們身後，從馬上跳了下來。然後穿過眾人，走到最前麵，看著霍頓說道，話語中暗暗帶著些顫抖。
“現在就讓事實說話吧。如果您是被冤枉的，我一定會給您一個說法！”
“好吧，既然如此，臣遵命！”
霍頓向安娜行君臣之禮後退到門邊，示意家仆把大門完全敞開。
而海瑟姆也示意一部分執法隊的士兵進入搜查。
當執行搜查任務的三十多名士兵全部進入霍頓的家之後，安娜、海瑟姆、霍頓便一同跟了進去。
此時安娜看向霍頓的眼神，始終是充滿著難以置信的意味。而霍頓看向安娜的眼神，除了恭敬，更多的還是堅定，一種自己和此事絕無關係的堅定。
而安娜，也非常希望自己從凱伊那裡看到的報告不是真的。但有些事情已經遠遠超過了她的預料……
☆
在阿倫戴爾東北方向山區中的一處偏僻的房子裡，處在昏迷中的克裡斯托夫被五花大綁著扔在房間的角落裡，嘴上還塞了一團臟兮兮的布團，以防止他大喊大叫。
他的旁邊還有一個被纏滿鐵絲的木製酒桶靠在一個柱子旁邊，似乎裡麵正關著什麼東西。
“大人打算怎麼處置他？”
一個站在不遠處的男人正瞟著這邊正捆得結實的克裡斯托夫。
“本來接近我們秘密倉庫的人都應該被處決掉，但鑒於他的特殊身份，我暫時還不打算這樣做。”
剛才說話的那個人旁邊還坐著一位穿著黑色鬥篷的老頭，從氣質上可以感覺到，他是個很有身份的人。
“噢。”
“再說你，波米，你本來也該被處決掉。我沒想到這次運貨你竟然出了這麼大的紕漏！要不是我及時想出了一個對策，我們這個時候恐怕早就進了阿倫戴爾城堡的地牢裡等死了！”
老頭從懷裡掏出一把短管燧發槍，對準了說話人的腦袋。
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“大……大人。”
波米的腦袋冒出一層汗珠。