“噔噔噔……”
“貝裡森中校！貝裡森中校！”
在距離阿倫戴爾港南部將近五公裡的海域上停泊著的阿倫戴爾海軍“峽灣守望者”號四級風帆戰列艦上，有一名水兵一邊向船艉的艦橋奔跑著，一邊大聲喊著這艘戰船的船長的名字。
就在剛剛，站在前桅杆的了望塔上值守的兩名水兵在紛紛揚揚的雪幕中隱約看到，在這艘船南邊遠處的海麵上出現了三艘不明船隻。
於是他們趕忙向下麵在甲板上站崗的士兵發出了信號。
甲板上的水兵收到信號之後就立即跑向船艉，去艉艙的船長室把這個情況報告給他們的船長，貝裡森中校。
在這艘軍艦一前一後的海麵上，還各有一艘五級風帆戰列艦與之組成“一”字型編隊巡航。那兩艘戰艦也都是隸屬於阿倫戴爾海軍下轄的戰船，“北山”號和“帚石楠”號。
而另一艘三級風帆戰列艦“咆哮”號，也是目前阿倫戴爾海軍之中最大的一艘戰船，則在阿倫戴爾港峽灣入海口附近遊弋，與這三艘戰艦有四公裡左右的距離。
今天中午時分，駐紮在阿倫戴爾王國弗洛格軍港的海軍接到了安娜下達的調令，讓停泊在港內的“咆哮”號、“北山”號和“帚石楠”號全部前往阿倫戴爾港外海與“峽灣守望者”號會合，共同警戒南部海北部阿倫峽灣入海口以南的海域，以防備可能來自海上的敵人。
當這三艘戰艦組成的編隊駛入目標海域之時，阿倫戴爾海軍將領沃特森上校便下令讓“咆哮”號返回阿倫戴爾港附近守衛，而讓“峽灣守望者”號與另外兩艘船共同擔任這片海域的警戒任務。
這樣做的目的就是萬一海上有敵人入侵，戰鬥力最強的戰艦應該在離王國最近的地方，做為王國最後一道海上屏障，保衛王國的安全。
出於自己的職責敏感，沃特森在接到安娜下達的調防命令之前，就已經從這兩天王國發生的事情當中感受到了不尋常的氣氛。於是就提前命令在弗洛格軍港內的船隻做好整備工作，並加強了弗洛格港港口附近的防衛力度。
在早年路納德時期，阿倫戴爾的海軍還曾輝煌過一段時間，甚至都與當年開到阿倫戴爾家門口的拿破侖的法蘭西軍艦過上過幾招。雖然那時候遭受到了不小的損失，但起碼在周圍其他北歐諸國的配合之下，最終還是保住了阿倫戴爾王國。
後來由於阿倫戴爾王國又陷入到了與北烏卓人之間的戰爭之中，導致其海軍力量一直都沒有得到有效的恢複。一直等到艾莎上位之後在王國內部開始推行的強軍政策，王國的海上力量才開始得到重新建設和發展。
“有……有三艘不明船隻組成的船隊從南部進入了我們的警戒範圍！”
這名水兵在跑到艦橋的船長室門口之時，氣喘籲籲地對剛剛打開門的貝裡森說道。
“我已經看到了。”
貝裡森扭頭望著南方說道。
他的視線越過左舷的木製欄杆，已經依稀可以看到那幾艘船的輪廓。
“能看出對方是從哪裡來的了嗎？”
貝裡森拿出一個單筒望遠鏡，試圖看清遠處那三艘船的屬性和來源。
“目前還不能判斷。”
水兵回答說。
“那三艘船都是戰船！快！馬上讓左舷炮兵對南部的海麵進行警告性炮擊！迫使那三艘船停下來！”
貝裡森舉著望遠鏡望了幾秒鐘之後突然對麵前那名水兵說道。
剛剛這位阿倫戴爾海軍中校從望遠鏡中已經發現了那三艘向他們靠近的帆船上都裝備有火炮，便意識到對方肯定是來者不善！
雖然它們的體積都比“峽灣守望者”號要小許多，但貝裡森還是決定要先發製人。既是對對方的威懾，也是對對方這種在未經允許的情況下就擅自將武裝船隻開進入阿倫戴爾王國海域的警告。
“遵命！船長！”
來彙報的水兵知道長官這是發現了那三艘船的屬性，便不疑有他。於是又趕忙扭頭跑向艦橋附近的一個通往下層甲板的入口，去給下麵的炮兵傳令去了。
“峽灣守望者”號除了首層甲板之外，下麵還有兩層火炮甲板，總共裝備有火炮50門。其中第二層火炮甲板有9磅火炮22門，第三層火炮甲板則是有28門12磅火炮。所有的火炮都平均分列在船體的左右兩舷。
剛剛最先進入“峽灣守望者”號視線範圍內的三艘戰船正是隸屬於南埃爾斯王國海軍第二師的六級單桅輕甲風帆炮艇。
它們每艘船上都裝有4門9磅火炮和分彆裝在船艏和船艉甲板上的2門12磅佩克桑火炮。
這三艘炮艇後不遠處就是整個第二師，一支足有近三十艘各式戰船組成的艦隊。它們隻不過是在艦隊最前方探路和警戒的尖兵。
“嗵！”
“嗵！嗵！”
當“峽灣守望者”號上的船員可以隱約看到他們南側那三艘炮艇上懸掛的旗幟的時候，從船隻左舷傳來三聲炮響。然後首層甲板上的人就看到有三顆黑色的實心鐵球高速朝那三艘仍在朝他們不斷靠近的南埃爾斯炮艇飛了過去。
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不過鐵球炮彈並沒有擊中那三艘船，而是在他們船艏前方不到一百米的地方落進了海裡。
“峽灣守望者”號此時正呈東——西向停在海麵上，所以它左舷的炮口正對著南側的海麵。剛才那三個鐵球炮彈就是由第二層甲板上的9磅火炮擊發出去的。
船上的火炮手們也是嚴格按照貝裡森的命令，隻是對那三艘南埃爾斯炮艇進行了警告炮擊。
炮擊過後，那三艘南埃爾斯炮艇紛紛停止航行，在距離“峽灣守望者”號不到四百米的位置停了下來。
在這個位置，他們已經可以和對方的戰船展開海上炮戰了。不過由於級彆問題，這三艘六級單桅炮艇肯定是打不過由一艘四級三桅風帆戰列艦和兩艘五級雙桅風帆戰列艦組成的編隊的。
但他們之所以還敢開到對方戰艦的火炮射程範圍之內，全是仗著它們後麵正在跟進的主力艦隊。自己這邊的三艘船雖然不是對麵的對手，但他們可以非常自信，對麵那三艘船也絕不可能挑戰得過整個南埃爾斯海軍第二師近三十艘戰艦的。不管是在等級還是在數量上。
“他們停船了，沃特森上校。”
仍在左舷甲板上貝裡森朝著一旁剛剛從船長室裡走出來的，下巴留著一團蓬鬆的大胡子的人說道。
“我們是否還繼續對他們進行警告炮擊？”
“不用了。”
沃特森放下了自己手裡的單筒望遠鏡，對站在一旁的貝裡森說道。
片片雪花不斷地落在他的大胡子上麵，讓他本就花白的胡子變成了全白的色彩。不過這位阿倫戴爾海軍中的老資曆並沒有用手去撣。
“為什麼？”
“你再用望遠鏡看看吧。”
貝裡森有些不太理解自己上級的意思，於是又舉起自己的望遠鏡朝南邊望去。隻見從對麵那三艘炮艇編隊當中劃出了一隻小舢板，朝著“峽灣守望者”號這裡慢慢劃了過來。
貝裡森從望遠鏡中看到，那隻小舢板上有兩個人，其中一個人劃著船，而另一個人的手裡舉著白旗不斷揮舞。那兩個人身上都身穿著白藍色的海軍軍服。
“南埃爾斯海軍的人？”
貝裡森不禁說道。
“他們現在來到阿倫戴爾這是想乾什麼？”
“等下那兩個人過來，我們問一問就清楚了。”
沃特森雙手拄在已經落了一層雪的欄杆上，眯縫著眼睛說道。
“我想他們一定帶來了會讓我們非常震驚的消息。”
“但我總感覺他們不懷好意。”
貝裡森放下望遠鏡回應道。
“嗯嗯。看情況再說吧。”
沃特森攥緊欄杆邊緣，然後又突然鬆開。
“告訴下麵的水手們，隨時盯緊南邊海麵上的動向。南埃爾斯人既然派部隊來了，就肯定不隻這點兒家當。”
這位海軍上校朝自己的屬下側過身子，然後眼神瞥向不遠處那三艘南埃爾斯六級炮艇。
“另外，馬上派出小船回到阿倫戴爾城堡向女王報告此事。還有，放下繩梯，準備迎客！”
沃特森握了一下拳頭，一些剛才因為觸摸欄杆而沾在他手上的雪便化成了水滴滴落在他腳下的甲板上。
“遵命！上校！”
貝裡森朝沃特森敬了一個軍禮，然後就小跑著離開了。