“好了，大家休息得也都差不多了。傳令下去，我們出發吧。”
葉蓮娜抬頭望了望滿天的星星，然後從她麵前一個快要燃燒殆儘的篝火堆旁站了起來，對著自己身邊的幾個隨從的族人說道。
“我們現在耽誤的時間已經不短了。”
她現在所在的地方位於北地森林與阿倫戴爾王國之間的一處不知名的山穀之中。
從空中俯瞰，在這個山穀裡到處都閃亮著橘色的光點，將整個山穀映照成了一個光點的長河。
拉近距離之後就會發現，這些光點其實全都是一個個燃燒著的篝火堆。每個篝火堆旁都圍坐著十來個身穿北烏卓族獸皮氈服的塔納部落戰士。
他們有的人在打盹，有的人在發呆，也有的人在啃食著被火烤黑的獸骨，將骨頭上沾著的的最後一點兒殘餘的肉渣掃進自己的肚子裡。
原來在昨天深夜，這支由北烏卓族塔納部落的族長葉蓮娜親自率領的，有著一千來人的族人隊伍在行進到這處山穀之後便停下來進行休整。
因為在風雪交加的惡劣天氣裡徒步行軍整整快一天的他們已經極度疲憊不堪，而且有人還因為路上厚厚的積雪而被凍傷或是扭傷了腿腳。
雖然在昨天傍晚，他們在路上很是意外地遇到了像是在路上特意等待著他們的自然之靈中的火靈具象布魯尼，並且得到了這個小家夥的幫助，驅寒留暖，融雪開路。但是依然無法讓這些行路的人們擺脫已經纏身的疲憊、饑餓和傷痛的困擾。
所以在昨天深夜行進至這處山穀的時候，葉蓮娜便不得不下令讓整個隊伍停止前進，原地休整。
而布魯尼也充分發揮出了它這個自然之靈具象的魔法特性。用它粉紅色的魔法火焰融化掉了這個山穀裡的大部分積雪。給人們開辟出一片臨時休息的地方。
然後將雪化後裸露出來的枯枝敗葉點燃成一個個的火堆，幫助人們取暖、燒水，對他們隨身攜帶的乾糧和肉進行加熱和烘烤。
當它釋放出的粉紅色魔法火焰在點著地上枯枝和枯樹葉之後，那些火焰就全都變成了正常的，普通的橘色火焰。也不它知是為了節省魔力，還是其他什麼原因。
在做完這些以後，布魯尼就躥到路旁山坡的樹林和積雪當中消失了。
不過這些塔納部落的戰士們對此早就已經見怪不怪。
因為在北地森林戰爭爆發之前，自然之靈中的火靈，無論是具象化的火靈布魯尼，還是肉眼看不到的火靈，對於北烏卓人的幫助形式一向都是如此。它們隻在人們有需要的時候用魔力火焰引火，引完火之後便收回火元素魔力，隻留下普通的明火。
雖然現在部落裡大部分族人都是從小在魔法迷霧裡成長起來的新生代，隻見過到處亂躥，總是不時傷人和到處搞破壞的狂暴火靈布魯尼。
但在戰爭中有幸存活下來，一直生活到魔法迷霧解除的少部分部落老人們還是時常會對他們的後代們講起戰爭發生之前，四個自然之靈與北地人之間非常的和諧關係。
這其中就包括火靈幫助人們的具體方式，也就是他們現在看到的這個樣子。
“好的，族長。”
葉蓮娜身邊的幾個族人在回應了她之後便都向後跑去，傳令隊伍停止休息，準備出發。隻留下了達西一個人還守在她的身邊。
“族長，我心裡現在有一個疑問不知道當講不當講。”
看到身邊暫時就剩下他們兩人，達西就用比較小的聲音對葉蓮娜說道。
自從他昨晚在行軍的路上遇到布魯尼之後，這個疑問就在他心裡產生了，隻是他不知道該怎麼準確地表達，這個感覺有些不太對勁的疑問。
“說吧，達西。”
葉蓮娜對她這位非常忠心的心腹族人說道，
“我記得昨天早上艾莎她們回來之後，我們和她在您的帳篷裡交換信息並討論的時候，艾莎不是提到四個自然之靈具象都脫離了她的控製並對她產生敵意了麼？”
達西的臉上帶著疑惑，同時還夾雜有些許警惕的神情問道。
“可是您看，從昨天傍晚我們在路上意外地遇到火靈蠑螈之後一直到現在，它的表現好像並沒有什麼異常。不僅沒有表現出任何的攻擊性，而且它也能完全看明白我們當下的需求並幫助我們。”
“您說這到底是怎麼回事呢？”
“我也一直在琢磨這個問題。”
葉蓮娜聽明白了達西的意思，便回應後者說。
“按理說在北地森林所有有關自然之靈的傳說當中，聯結人類與自然的第五元素自然之靈‘橋梁’在沒出現問題的時候，我們是都能夠傾聽到自然之靈的聲音，而自然之靈也能準確地理解我們的想法的。”
“但是現在這個情況確實有點兒匪夷所思。”
“四大自然之靈竟然會對已經被阿塔霍蘭認可成為新一任第五元素自然之靈融合者的艾莎抱有敵意，而對我們卻很正常。”
“這或許隻有兩種可能的原因。”
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“要麼是那個新出現的‘馴鹿之神’的魔力或是那個被稱為‘夢魘之狼’的怪物的魔力對自然之靈的溝通‘橋梁’產生了某種我們不知道的消極影響。”
“要麼……”
說道這裡，葉蓮娜忽然停止說話，抬頭看向西南方向的夜空，臉上流露出一股疑慮。
“您的意思難道是說艾莎有可能在說謊？”
達西讀出了葉蓮娜話語和表情中所包含的意思，用著難以置信的語氣對後者說道。
“我想應該還是前者的幾率更大一些。”
葉蓮娜說。
“我能看得出，艾莎那個孩子的心地非常善良，在這樣關鍵的問題上，她不會，也沒有理由，更沒有必要對我們說謊。”
“問題一定就出在那個神秘的‘馴鹿之神’和‘夢魘之狼’身上。他們一定懷有著某種巨大的陰謀！”
“嗯嗯。”
達西應和了一聲。
反正現在火靈蠑螈的表現已經說明第五元素自然之靈融合者的‘橋梁’作用依然很穩固，要不它不僅不會在自己這些族人們遇到困難時施以及時的幫助，反而會用它的火元素魔法力量直接展開狂暴的攻擊了。就像之前在魔法迷霧封閉的北地森林裡，它無視人們的想法和訴求，毫無理智地對人們進行無差彆地攻擊一樣。
所以他也就不再過多地去想剛才自己心中的那個疑慮。
“好了，我們出發！”
看到身後的族人隊伍都已經熄滅篝火，舉起火把整裝待發。葉蓮娜便也不再多想，準備帶領部隊繼續朝阿倫戴爾王國的方向進發。
當葉蓮娜率領的塔納部落族人隊伍開拔之後，布魯尼又非常適時地出現在了隊伍的最前端，用它的嘴巴持續釋放出粉紅色的小火球，融化前方被厚厚的積雪覆蓋著的路麵，為後麵的人行路提供便利。
然而才剛剛走了十幾分鐘，本來在前麵開路的布魯尼突然又停止爬動以及融化積雪。圓鼓鼓的大眼睛在眼眶裡滴溜亂轉，很是警戒地望著山穀兩側的山坡和樹林。
此時它後背青藍色的表皮逐漸變成粉紅色。而分布在它後背和尾巴上的幾塊菱形的自然之靈火靈圖騰也開始由灰藍色逐漸變得通紅，就像一塊被火焰煆燒成紅熾狀態的鐵塊。
“嗡！”
布魯尼的後背猛地躥燃起一團亮粉色的小火苗。眼球微擠，身形微弓，擺出了一副戰鬥的姿態。
在前麵領隊的葉蓮娜和達西看到了前方布魯尼的狀態之後，同時迅速抬手握拳示意身後的隊伍停止前進。
除了他們手裡的火把，還有布魯尼身上散發出的魔法火焰的光亮之外，整座山穀現在都黑漆漆的。
淩晨的北風呼號著從山間樹林裡穿過，讓陣陣如野獸般吼叫的聲音在這支塔納部落族人隊伍周圍不時回蕩。
他們現在全副武裝，人多勢眾，又都是從小就生活在森林裡的人，所以麵對此情此景，臉上並沒有流露出太多的恐懼之意。
不過心中泛起的絲絲不安還是促使他們握緊了各自手上的兵器。
“吼呃……”
這時有幾聲明顯不屬於風聲帶來的低吼聲從隊伍兩側的山坡上傳來。
“吼呃……吼呃……”
緊接著這樣的低吼聲就此起彼伏、接連不斷地響起，越發密集。
“這難道是……”
達西聽到這個聲音之後不禁愕然。
“紅眼斑猻的低吼聲！”
葉蓮娜接下達西的話茬。
“這種野獸怎麼敢在這麼多手持兵刃的人類麵前示威？”
“除非……它們的數量已經達到了很大的規模……”
達西用雙眼驚愕地看向四周說。
這時在這支塔納部落族人隊伍周圍的樹林裡出現了很多閃爍著紅光的“小斑點”。
伴隨著越來越響的“吼呃”的聲音，那些紅色的“小斑點”逐漸變成了一雙雙的散發著紅光的，充滿著可怖的嗜血獵手般神情的眼睛。
葉蓮娜剛才提到的“紅眼斑猻”是在北地森林裡廣泛分布的，一種起源比較古老的獵貓科類肉食性野獸。
這種野獸算上尾巴的最大體長可達3米，四腳昂首直立的身高能達到1.4米。每個成年個體的平均體重在100公斤上下。
它的臉型扁圓，耳朵也是呈多半圓的扇形直立於頭頂，有點兒類似於熊的耳朵。
與其他貓科野獸不同的是，紅眼斑猻的嘴巴裡有四組犬齒，其中兩組是正常分布在嘴巴內部上下門齒兩側的較小的內犬齒。而嘴巴上下邊緣的鋸齒狀臼齒旁還各有兩組露出嘴巴外的，比內犬齒要大得多的外犬齒。
其中上側的外犬齒要明顯大於下側的外犬齒。這使得它在捕獵或者與其他野獸搏鬥的時候更具優勢。
它的四肢非常強壯，四個腳掌上均有可以伸縮的，鋒利的勾狀爪子。所以其攀爬和跳躍的能力也很強。
不過它身上最具最具標誌性的地方還是那雙時不時地會散發出紅色光亮的眼睛，它的名字就很好地表明了它的這一特性。
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渾身黑色並夾雜些不規則的灰色斑點的毛皮，再搭配上貓科動物優秀的聽覺、嗅覺和動態視覺，使得有著晝伏夜出習性的它在黑夜裡就如同索命的幽靈般神不知，鬼不覺地獵殺著被它盯上的獵物。
不過紅眼斑猻雖然體型健碩，生性凶猛，在北地森林裡的掠食者圈子裡少有敵手，但與其他大部分猛獸一樣，它也很少主動去招惹人類。
因為在常年生活於此的北烏卓人眼裡，這種猛獸的毛皮有著非常良好的禦寒特性，它身上的脂肪也是非常好的動物油來源之一。而且它堅硬的骨頭也非常適合用來做工藝品或是被加工成工具甚至是某種兵器來使用。
所以它也經常成為北烏卓人在北地森林每年的圍獵季裡必會去獵捕的野獸之一。
“它們這樣非常反常，族長！我們好像已經被它們圍住了！”
這時達西已經從身側的皮革刀鞘裡抽出他隨身攜帶的彎刀，看著已經雙手各持一把木矛的葉蓮娜說道。
“我知道！”
葉蓮娜非常警惕地盯著那些正緩慢逼近他們族人隊伍的成群結隊的紅眼斑猻說道。
“真沒想到在北地森林外竟然也會遭遇到這種野獸！而且現在看來它們是獵手，而我們卻成了獵物！”
達西也緊瞪著那些野獸說。
此時在隊伍裡的其他族人也都各持兵器火把，神情緊繃，開始與這群圍向他們的夜行猛獸對峙。
由於受到森林和山地的棲息環境限製，紅眼斑猻大多像狼群那樣，最多也就組成一個有著二三十頭個體的種群進行活動。
而像現在這樣，敢於對手裡持有兵器和火把的一千來號北烏卓族戰鬥人員進行圍攻，此時它們的數量想必已經非常龐大！
要知道，一頭成年的紅眼斑猻通常需要在三至四名北烏卓族獵手的相互配合之下才能成功地被獵捕。
“它們，好像是被某種力量給控製住了！”
這時借著布魯尼身上粉紅色的魔法火焰發出的光亮，葉蓮娜似乎是從離她不遠的幾頭紅眼斑猻身上看出了什麼異常，於是便猜測說。
而剛剛被葉蓮娜觀察的那幾頭紅眼斑猻，現在正呲著牙，用著非常瘮人的紅眼睛盯著眼前的幾個人類，還有正趴在地上的那隻後背正冒著粉紅色火苗的，看上去不起眼的小蠑螈。
“就算不怕我們，它們也應該對自然之靈的力量有所畏懼的。所以它們目前的反常表現隻能有一點可以解釋，它們已經受到某種未知力量的操控！”
葉蓮娜又補充說。
“您說什麼……”
“呃嗷！”
就在達西對葉蓮娜的說法剛感到有些納悶的時候，漆黑的山林間突然傳來一聲響亮的嚎叫聲，隨後這群紅眼斑猻就突然都開始朝著被它們圍在這個山穀裡的一千餘北烏卓族塔納部落戰士們發起了集群衝鋒。
人群和獸群之間的大戰就這樣在淩晨的星空下以一種非常怪異的方式在這處無名山穀裡展開了。
一時間人的喊殺聲與野獸的嚎叫聲頓時變得不絕於耳。
當手持兵刃的塔納部落戰士們在與這些紅眼斑猻戰過幾個回合之後，前者們就發現了異樣。
這些猛獸在經過各種兵刃的劈、砍、戳、刺、劃和火把的灼燒之下受傷後竟然沒有絲毫的血液從它們的傷口裡流出來。
火光之下隻能看到比它們的皮毛顏色更黑的團團黑沙在傷口之下本該是血肉的地方翻滾，然後就在人們的眼皮底下迅速愈合。
即使被攻擊到命門，本該立即斃命的紅眼斑猻都隻是在短短一兩秒的僵直狀態過後又重新投入了戰鬥。
而不小心被它們的尖牙利爪沾身的塔納部落戰士們則非死即傷，失去了戰鬥能力。還有些人則被紅眼斑猻碩大的身軀撞倒，直接被當場亂腳踩死。
“它們……它們竟然殺不死？”
達西在與葉蓮娜相互配合，吃力地抵擋紅眼斑猻們的瘋狂攻擊的時候，嘴裡不禁感歎道。
比起在隊伍裡的其他位置與這種野獸戰鬥的塔納部落戰士，達西和葉蓮娜還算比較幸運的了。因為布魯尼離他們倆很近，後者的魔法火焰給他們二人減輕了不少的戰鬥壓力。
放眼整個山穀戰場，除了在隊首的葉蓮娜這裡的情況相對要好一些之外，處在隊伍中間和隊尾的塔納部落戰士們已經被紅眼斑猻衝擊得七零八落，人仰馬翻。幾乎每一秒鐘都在有人倒下，命喪獸手。
“看來，我猜的沒錯！這群野獸果然被控製了！而且，根據之前艾莎對夢魘之狼納特瑪拉魔力的有關描述，控製他們的……”
“嗵！”
“啊呀……”
葉蓮娜抓住機會躲開了揮舞過來鋒利的爪子和牙齒，用肩膀生生撞飛了一頭朝她襲來的紅眼斑猻。這讓她接敵的肩膀傳出一陣劇痛。
“是夢魘魔力沒錯了！”
“那我們這……”
達西猛然彎腰，躲過了另一頭紅眼斑猻的飛撲，並順勢用彎刀斬斷了後者的左前肢。
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“還怎麼打？”
在得知這群攻擊他們的紅眼斑猻已經儘數受到夢魘魔力的支配和強化之後，達西的內心不禁涼了半截。這樣的非對稱戰鬥根本就是一邊倒了。
估計不出半個小時，包括自己在內的這一千餘號族人就全部都得交代在這個山穀裡。
“轟！
一聲巨響突然在葉蓮娜、達西還有幾位和他們挨得比較近的部落戰士附近發出。