當阿倫戴爾王國的戰火隨著安德森率領的軍隊進攻王城的第一聲炮響而愈燒愈旺之時，北地森林的烽煙也隨著帕庭帝國的另一支軍隊對這裡的入侵而彌漫開來。
西元1842年11月10日正午，在帕庭帝國海軍第十艦隊的三十五艘大型鐵甲艦的護衛下，約有一萬五千名裝備精良的帕庭帝國陸軍官兵順利地完成了在北地森林西北部暗海沿岸的登陸和紮營工作。
位於此地的亞古契山上幾乎已遍布帕庭帝國的旌旗。
亞古契山山脈南部是一片廣闊而平坦的高原。由於受到斯卡格海峽中逆向暖流的影響，讓這片高原上的氣候一年四季都很濕潤。不過還因為這裡的緯度和海拔都較高的緣故，所以隻有各類地衣、苔蘚和矮小的蕨類植物在高原上生長，而不像其他海拔較低的地方那樣，被各種高大粗壯的針葉和闊葉樹種組成的亞寒帶混生原始森林所占據。
不過也正是因為這個特點，才讓北烏卓人在寒冷的冬季有了一個放牧馴鹿的好去處。這片高原也因此成為了冬天裡北烏卓人口中經常會提起的“地衣牧場”。
當然，北地森林東北部和東南部地區還分布著兩片以苔蘚為主要植物的苔原，但這兩片牧場的放牧價值在冬季裡明顯要比地衣牧場遜色太多。
按照之前的部署，地衣牧場各處分營地再加上北地森林裡的主營地裡總共隻有一千餘名北烏卓族塔納部落戰士組成的部落軍隊帶領著大批普通族眾在偏南部的地域裡活動。在北部的亞古契山山脈周圍則沒有任何人駐守。
帕庭帝國的軍隊在基本占領亞古契山山脈後，便開始派兵分彆向東、南兩個方向推進。
南邊地衣牧場的地形雖然平坦，但因為對道路不熟，再加上高原上還分布著許多還未凍結實著的沼澤和泥淖，所以帕庭人在這個方向上的推進速度並不快。
相反，亞古契山山脈東邊暗海沿岸的黑沙灘和北烏卓族在北地森林裡為了方便遷徙而開辟出的數條道路，得以讓帕庭人的步兵、騎兵和輜重部隊可以相對更為快速地推進。
“不好了！不好了！”
一位穿著北烏卓族民族服飾的中年婦女騎著一頭馴鹿，大喊著衝進北烏卓族塔納部落在地衣牧場南部建立的一處臨時營地裡。
由於長時間高強度的快速奔跑，這位婦女在衝進營地之後沒有及時刹住馴鹿的腳步，讓她連人帶鹿側著栽撞進了營地裡的一個大雪堆中。
在營地裡活動的部分族人見狀迅速上前圍了過去，查看那位婦女的情況。有幾名腰挎彎刀的塔納部落的戰士也聞聲朝這裡小跑了過來。
“嗨！你還好嗎？究竟發生什麼事情了這麼著急？”
圍觀的族人裡有人朝那位栽倒的婦女問道。同時還有幾個人蹲下去查看她和那頭馴鹿是否受傷。
摔倒的馴鹿側躺在雪堆上大口地喘著粗氣，覆蓋著棕色厚毛皮的肚子劇烈起伏著，能看得出來它奔跑得非常累，此刻連站起來的力氣都沒有了。
這個雪堆是今天早晨這處營地裡的塔納部落族人清掃出來的，經過一上午的寒風吹拂已經被凍得有點兒發硬。所以剛才那位婦女在栽進去的時候，她的臉部被雪堆表層的冰淩蹭出了兩道血印。
她自己也被這突如其來的一下摔得有點兒發懵，一時間對身邊人剛剛對她說的話沒有做出回應。
“快扶她一把，看看她能不能站起來。”
人群中又有族人喊道。而剛才蹲下去的人已經用雙臂架起那位婦女的上半身嘗試著將對方扶起來了，同時還有其他人在一旁幫忙。
“唔呃……”
婦女顯得有點兒難受地呻吟了一聲，然後對扶著她的人說：
“謝謝！不用扶著我了，我現在感覺還好。”
那人聞言鬆開了攙扶婦女的手臂，但動作非常慢，生怕對方可能因為受傷而再次摔倒。畢竟剛才雖然衝進雪堆裡，但摔的那一下可並不輕。
婦女站穩身形，用手撣了撣身上的雪，然後又轉身去扶載她來的馴鹿，看樣子是沒什麼事情。
“請問這個營地裡是哪位部落長老在管理？我現在有一件萬分緊急的事情要報告！”
她在其他幾個族人的幫助下把摔倒的馴鹿也扶了起來，同時開口對身邊幫忙的人問道，語氣非常焦急。
“這個營地是赫圖長老管轄。”
有一位塔納部落的戰士回應那位婦女道。
“那快帶我去見那位長老！”
婦女立刻雙手扶住那位戰士的雙肩喊道。
“你是哪個營地的人？到底有什麼事情？”
那位戰士立刻警覺地對婦女說道。
雖然對方穿著北烏卓族的傳統氈服，而且看上去還像是有很重要的事情要說。但赫圖長老昨天上午曾對營地裡的族眾們交待過，當前周邊的情勢已經變得緊張，如果有營地外的人員來訪，一定要充分核實其身份。
昨天淩晨赫圖參加了葉蓮娜族長在塔納部落主營地裡連夜主持的部落會議，得知了北烏卓族蘭厄部落也在魔法迷霧籠罩了三十四年的北地森林裡幸存至今。
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知道了同族幸存的事情本應該高興的他被葉蓮娜接下來的宣告潑了一盆冷水。
蘭厄部落在魔法迷霧解除後便迅速集合其族眾士兵，在族長巴迪的帶領下舉起了向阿倫戴爾王國複仇的大旗。而且還要求塔納部落一同出兵討伐。
在葉蓮娜多年“消弭仇恨”政策的影響下，赫圖知道蘭厄部落此舉隻能是重新撕開過去的傷疤，將整個北烏卓族都拖向戰爭深淵之中。身為塔納部落的長老之一，自己斷然是不會認同的。
所以他也立刻想到，主和的塔納部落與主戰的蘭厄部落之間必會產生裂隙，而蘭厄部落對塔納部落也勢必會萌生不滿，即使葉蓮娜族長已經假意應允和蘭厄部落共同出兵進攻阿倫戴爾王國的計劃。
果然，在部落會議結束之後，葉蓮娜便對幾位要在北地森林留守，負責看護族群裡老弱婦孺的長老們交待，要提高警惕，提防蘭厄部落可能對塔納部落內部的滲透，甚至是破壞活動。雖然自己和葉蓮娜都不願意相信蘭厄部落會對自己這些同族同胞們做出那樣的事情。
昨天早晨返回地衣牧場的臨時營地之後，赫圖便召集營地裡的幾位骨乾族人，對他們傳達了葉蓮娜族長在部落會議上做出的指示。
塔納部落將用臨時擬訂的，結合了北烏卓族圖騰信仰的暗語做為核實部落族人身份的方式。當各個營地之間需要傳遞消息時，負責傳遞的族人就需要先向目的地營地的人報出暗語以確認身份。
而昨天中午就有人突然來到營地裡，通過暗語核實身份後才知道對方是葉蓮娜親自派來的人，告訴他塔納部落各個分營地裡除了要提防蘭厄部落的人之外，還要提防極少數懷有叵測之心的阿倫戴爾人，他們極有可能在魔法迷霧解除後，偽裝成這些年在北地森林之外流亡返歸的北烏卓族人混了進來，意圖不明。
這個通知讓赫圖感到非常不理解，不過他還是遵從了葉蓮娜所派之人的通知，吩咐自己營地裡的族人們也做好了這一層防備。
“我叫漢娜，是葉蓮娜族長身邊負責炊廚的人員。”
麵對眼前戰士的問話，那位婦女立刻回答道。
“風旋在天，火動向暖。”
那位塔納部落戰士像是突然想到了什麼，對婦女張口說道。
漢娜聽後感覺有點兒納悶，不知道對方為啥會說出這幾組聽起來不搭調的詞組。
“你不是我們塔納部落的人！說！你到底是誰？”
看到漢娜的表現後，那名戰士立即抽出彎刀指向對方。
剛才幫助過他的幾個塔納部落族人也即刻非常警覺地看向漢娜。
“你……你憑什麼說我不是塔納部落的人？我……我真的有非常非常要緊的事情要告訴你們，還有這裡的赫圖長老。”
漢娜的內心突然一震，但轉眼又被焦急填滿。
“哼！你休想蒙騙我們！”
戰士的表情突然變得淩厲，手裡的彎刀已經抵近漢娜的脖子。
“那你就在這兒說，我倒要看看你有什麼要緊事要告訴我們。”
又有另一位塔納部落戰士對漢娜說道。
“我今晨在地衣牧場北邊的亞古契山上看到了十幾艘巨大的，全由鋼鐵組成的戰船開到了暗海和斯卡格海峽交界的海岸邊，同時還有很多穿著純灰色和上白下灰顏色軍服的士兵從那些鐵皮船上下來，在山的北側山腳登岸，然後又沿著山路登山。他們每個人手裡都有火槍！”
漢娜於是把她想彙報的事情對在場的塔納部落族眾大聲說了出來。
“哈！說謊都不會說！”
有人嘲諷著說道。
“是啊，還鐵做的船？鐵怎麼可能飄在水上？”
又有人說道。
“我沒有說謊！我對此看得真真切切的！那些大鐵船就那樣在水裡飄著，上麵還有好幾根長長的鐵炮管！那船上還能裝下很多人和東西！”
漢娜又說道。
“就像自然之靈的魔法一樣！那些船好像就被施加了某種魔法，即使渾身是鐵，也能在水上平穩航行，載滿人物而不下沉。”
“我看她的樣子也不像在說謊啊。”
圍觀的族人中傳出了一句和剛才不一樣的聲音。
“人可都是會偽裝的。她回答不上我們部落的臨時暗語，我們不能相信她！她肯定不是葉蓮娜族長派來的人！”
又有戰士出言反駁道。
“請相信我，我說的都是真的！”
漢娜急得眼角裡都滲出了些淚珠。
“如果那支擁有大鐵船的奇怪的軍隊對我們不懷好意的話，我們可就真的危險了！”
聽到這裡，漢娜才明白眼前這些北烏卓人為什麼不相信自己了，原來他們不知什麼時候又定下了什麼暗語，而自己對此竟然毫不知情。
看來即使自己想幫他們也幫不上忙了。
“艾莎女王，這不能怪我啊。”
漢娜在心裡想到。
“出於我個人的憤恨，我是那麼想置您於死地，但您卻放過了我。對此我知您的情，也記您的義。您確實是阿倫戴爾王國的好女王。我現在也琢磨清楚了，您要安撫這些北烏卓人的用心。我已經打算違背我的初衷，想幫他們一把，可他們卻不相信我了。唉！也罷……”
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想到這裡，漢娜把心一橫，於是對眼前的一眾塔納部落族人說：
“好吧。我確實不是葉蓮娜族長的人，也不是北烏卓族人。”
“我說什麼來著？哼！她果然有大問題！”
圍觀的人群中有人說道。
“快說！你來我們營地到底想乾什麼？”
那位對漢娜舉刀相向的戰士質問後者道。
“這裡發生什麼事情了？為何如此吵鬨？”
沒等漢娜再說話，有一位老者的聲音飄進這裡所有人的耳朵裡。
“赫圖長老！”
圍觀的族人中有一部分人望向聲音的來源後，便都恭敬地為那位老者閃開一條路。
略顯消瘦的身形，左手握著一根大概有一米五六長的木杖。一頭微微打卷的齊肩白發，額頭上分布著深淺不一的皺紋，一字白眉下是一雙雖然蒼老但仍頗有神采的棕褐色眸子。半圓形的下巴上有同樣是白色的短胡髯垂至其喉結的位置。
他就是北烏卓族塔納部落負責管理北地森林地衣牧場這處分營地的長老之一，名叫赫圖。
“赫圖長老，剛剛有一個闖入我們營地的不明身份的人被我們擒拿住了。我正在訊問她。”
朝漢娜舉刀的那位塔納部落戰士收起刀，轉身向赫圖彙報道。
赫圖沒有說話，而是看向已經被其他幾個族人控製住，低著頭一言不發的漢娜。
對方看上去是一個年齡有四十來歲的婦女，還穿著一身北烏卓族的民族服飾。
在赫圖打量漢娜的同時，後者也抬起頭目不轉睛地看著前者。
“赫圖長老，我雖然不是北烏卓人，但我以我的性命擔保，我剛才對你們營地族人所說的話都是真的。”
漢娜突然對赫圖說道。
“亞古契山那邊確實有一支奇怪的軍隊在向這裡推進，如果您不相信我，大可在派人去看一眼。”
“唒！唒！”
這時，又有一個人騎著馴鹿疾速衝進這處營地裡。
關注漢娜的眾人於是又分出一部分朝剛剛停住的那個人走去。
“今天這是怎麼了？莫非真有什麼不好的情況？”
剛才質問漢娜的那名塔納部落戰士望著剛剛刹住馴鹿的腳步並飛身躍下的那個人想道。
“風旋在天！火動向暖！”
這次有人直接朝那個人喊出了那句臨時暗語。對方也是一身北烏卓族人的打扮。
“水流潤物！地固為堅！”
聽到暗語之後，那人果斷接道。
“他是我們塔納部落的人！”
有一名部落戰士喊道。
“我會再派人去看的。但我得先讓人把你看管起來。”
赫圖看了一眼剛剛又進入營地的人，然後對漢娜說道。
漢娜在瞥了一眼來人之後，又看向赫圖，眼睛裡滿是無奈。
“把她先關起來。”
赫圖吩咐幾名族人道。
當漢娜被押走後，赫圖又走向那個接上暗語的人。
“請問您是這個營地裡的長老嗎？”
那個人看到赫圖朝他走過去之後，便向赫圖問道。
“嗯嗯。我是。”
赫圖朝對方點頭說道。
“這位長老，我叫克魯格，是塔納部落主營地那邊的族人。我在梅格裡爾河上遊捕魚時發現了一支我以前從沒有見過的軍隊從亞古契山上下來，正在向東邊和南邊推進。他們人數眾多，每個人都背著前端像是一根鐵管的棍子，還有人用馬匹拉著許多帶著兩個輪子，上麵有粗鐵筒子的奇怪車輛。”