“這座要塞可真大啊。”
在阿倫戴爾王國黑山山脈的最高峰，勒芒峰南邊的一處懸崖平台上，有三個北烏卓族人正站在這裡商討著什麼事情。
他們身後是一個由人工開鑿出的小山洞，它直接與隱沒在黑山山體裡的黑山要塞洞穴網相通。
經過半天的時間，北烏卓族蘭厄部落的軍隊已經完全占領了阿倫戴爾王國境內這處最大的陸地軍事要塞。並控製了要塞南邊山腳下，也就是黑山山脈南麓的鑄鐵鎮，兵鋒直指南部的北山山脈和阿倫戴爾城區。
趁著部落軍隊短暫的休整時間，蘭厄部落的族長巴迪帶著他手下的兩員乾將，提尼和莫多克登上了要塞的最高處，麵向西南方向遠眺著北山山脈的丹爾諾峰，以及在午後的陽光下熠熠生輝的冰宮。
從米納山山脈米瑞塔峰那邊迸發擴散的夢魘黑沙雲早已經覆蓋住了黑山山脈的勒芒峰，其雲頭已經出現在北山山脈的丹爾諾峰正上方的高空中。估計用不了多長時間，北山冰宮就會失去陽光的照耀，陷入進夢魘魔力帶來的黑暗之中。
“是啊，莫多克。雖然阿倫戴爾人是我們的仇敵，但我不得不誇他們一句，他們的建造能力是真的強。這從他們在北地森林梅格裡爾河中遊建造的那座巨大的水壩也能看得出來。”
聽到身旁一個同伴的感歎之後，另一個人也發出了他的感想。
“聽說他們建造這座要塞就是為了防著咱們的呢，但隻可惜他們還是沒能防住我們的進攻。”
莫多克收起他的感歎，轉而又換上一副鄙夷的表情。
“所以你不覺得很奇怪嗎？”
提尼也轉了話鋒，向莫多克拋出這樣一個問題。
“這有什麼可奇怪的？”
莫多克繼續不以為然地說道。
“我們北烏卓族蘭厄部落計劃得當，作戰勇猛，又有‘馴鹿之神’魔法力量的支持，阿倫戴爾人怎麼可能擋得住我們的鋒芒？”
說到這裡，莫多克凝望著北山山脈那邊仍在擴散蔓延的黑沙雲雲團，然後又回應提尼說。
“那他們也不應該潰散得如此之快的。”
提尼說道。
“你上午也帶人探查過這座要塞了。它的外部地勢險要，易守難攻。內部空間龐大，設施齊全，這裡簡直堪稱一座完美的堡壘，甚至說它是一個微縮版的王國都不為過。”
“那些阿倫戴爾軍人的戰鬥力我們以前領教過也不是一次兩次了，如果你是駐守在這裡的阿倫戴爾王國軍隊將領，會這麼容易就讓對手攻破並完全占領這座戰略價值極其重要的地方麼？況且，在今天早晨的黑山要塞攻堅戰中，‘馴鹿之神’的魔力並沒有對我們提供太多幫助，主要還是靠我們族人士兵的力量攻取的。”
“那你對此是什麼看法？”
莫多克不知道他這位同伴到底在想些什麼，於是疑惑地問道。
“我的看法就是，阿倫戴爾王國的內部出了問題。”
提尼對莫多克說道。
“啥？他們內部出了問題？”
聽聞此言之後，莫多克感覺有點兒吃驚。
阿倫戴爾人明明已經對自己部落的進軍提前有所防範，這時候對於他們來說是最不應該出現的就是內部問題了。
“以這座要塞的規模來看，這裡應該可以駐紮近萬餘士兵。但在今天早晨，隻有區區不到三百人的阿倫戴爾軍隊在此防禦我們的進攻。而且戰鬥結束之後我們又派人搜遍整座要塞，還有山下的小鎮，然而除了一些阿倫戴爾平民之外，再無一個戰鬥人員。再有，在被我們殲滅的阿倫戴爾軍隊當中，我們也沒有發現可以統領得起這座大型要塞的高級將領。這說明阿倫戴爾人根本就沒有對這座要塞進行充分的布防，才讓我們如探囊取物般拿下了它。”
提尼分析說。
“這明顯與昨天傍晚我們在阿倫戴爾王國東北邊境線外遭到的猛烈伏擊相矛盾。”
“而造成這些現象的原因，隻可能是阿倫戴爾王國內部突然出現了什麼大問題，導致原本守衛在這座要塞裡的將領不得不帶著大部隊離開。”
“您怎麼看？巴迪族長？”
分析到這裡，提尼的目光看向一直沒有說話的巴迪。
“我認同你的看法。提尼。”
巴迪嘴裡說道，但目光卻依然凝視著遠方的山峰。
“哈！如果真是這樣，那阿倫戴爾人的氣數就算是到頭了，此戰我們定能成功滅亡阿倫戴爾王國，為我們當初在北地森林內外被他們無情屠戮的族人們報得大仇！”
還沒等巴迪繼續要說什麼，莫多克便收起疑惑，充滿信心地說道。
“你難道不關心阿倫戴爾王國到底出了什麼問題，值得讓他們的主力部隊棄守這座要塞麼？莫多克？”
提尼這時又提出了一個問題。
“我管他們出了什麼問題？隻要有利於我們的複仇大業的事情，一切就都不是問題！”
莫多克說。
“如果有人能在這條路上助我們一臂之力，那我們當然會樂見其成。”
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“算時間，阿倫戴爾人的艾莎女王應該早就回到他們的王國裡了。”
就在莫多克出言回應他的搭檔時，巴迪嘴裡突然冒出這樣一句話。
“可她為什麼會一點兒動靜都沒有呢？”
聽到族長剛剛的言論之後，提尼和莫多克同時一愣。
“或許是馴鹿之神牽製住了艾莎，當然也有可能是因為我剛剛提到的那個他們內部出現的某個大問題。不過我也想不出除了馴鹿之神的魔法之外，還有什麼能讓那個冰雪女王親自上陣應對，並且還調走他們駐守在這個要塞裡的大批軍隊。”
提尼提出了他的看法。
“這也隻有等我們繼續向南進軍之後才能知道答案。”
“嗯嗯。”
巴迪輕輕點了點頭。
“族長，我們的族人暫時還沒有在後麵發現塔納部落的人，附近也沒有阿倫戴爾軍隊的蹤跡。”
此時，尼魯茲從山洞裡跑了出來，對著巴迪說道。
“我們可以繼續前進了。”
“好！”
巴迪回應道。
“提尼！莫多克！你們現在馬上下山，各自領兵三千，分兩路向阿倫戴爾王國的北山山脈方向開進！今天天黑之前我要在艾莎的冰宮上看到我們的部落軍隊攻打阿倫戴爾城的樣子！”
這樣說著，巴迪將目光淩厲地聚焦在遠處丹爾諾峰西側的冰雪宮殿上。
“得令！巴迪族長！”
提尼和莫多克聽到巴迪的命令之後便立即跑進山洞，朝著通往山下的路跑去。
“族長，在山腳下的小鎮子裡我沒有找到索斯蒂那孩子，估計她已經去了阿倫戴爾王城了。”
看到剛才二人離開後，尼魯茲朝巴迪又緊走了兩步，小聲對後者說道。
“嗯，我們也下山去吧。”
巴迪的臉上又恢複到了麵無表情的狀態，仿佛剛才好兄弟尼魯茲提到的那個人和他一點兒關係都沒有。
“好吧，巴迪族長。”
看到巴迪的表情，尼魯茲抿了一下嘴，但最終沒再多說什麼，便和前者一起離開了勒芒峰的這處懸崖。
“所以，你的計劃是把在弗洛格港登陸的威士頓軍隊吸引到安德森和已經攻占了黑山要塞的北烏卓人之間？”
在北山山脈東偏南方向五十公裡的一片茂密的紅榿木樹林裡，沃特森對著身邊的霍頓問道。
今天早晨霍頓帶領著一小群決定跟著他走的士兵小隊在弗洛格河附近的樹林裡被阿倫戴爾王國的海軍將領沃特森的部隊俘虜之後，那位老勳爵便向麵前曾經是其下屬的海軍大胡子上校闡述了他自己的遭遇，並表明其並沒有背叛王國的立場。
一開始沃特森並沒有相信霍頓，而是將後者以及其帶來的人全部扣押，然後又派出幾隊海軍士兵分彆往黑山要塞方向和北山英格麗穀通往阿倫戴爾城區方向的道路上進行了一番察探。
待驗證霍頓所說的王國南部和北部的局勢信息全部屬實之後，沃特森便放掉了霍頓，決定先暫時相信他。
隨後二者又充分交換了他們各自所掌握的有關王國當前局勢信息的細節，並開會商討以他們現有的力量該采取何種應對之法來儘可能緩解多路敵人對阿倫戴爾王國造成的壓力。
不過由於沃特森是在昨天傍晚時離開的阿倫戴爾城堡，所以他並不知道“艾莎”女王已經返回阿倫戴爾，以及南埃爾斯王國的軍隊已經占據阿倫戴爾王國的主城區的情況。而今天早上在主城區沿海和帕庭人的前鋒艦隊發生的魔法海戰他就更不知道了。
當霍頓得知威士頓公國傀儡政權的軍隊已經從王國東南部的弗洛格軍港成功登陸之後，當即就製定出一個渾水摸魚的計劃。
目前沃特森手下的阿倫戴爾海軍士兵加上霍頓收攏的少數要塞步兵總共也就一千一百人左右。其中隻有兩百多人配備有燧發步槍，剩下的隻有弩、劍、矛一類的冷兵器，沒有火炮。
“咆哮”號和“峽灣守望者”號兩艘阿倫戴爾王國海軍的主力風帆戰列艦則停在弗洛格河的一處長滿雲杉樹的河汊裡。由於船上的炮彈已經被南埃爾斯人搬光，所以它們現在除了做為一個木頭堡壘之外沒有其他用武之地。
在早晨參與伏擊威士頓登陸部隊的兩艘五級風帆戰列艦也隻剩下了為數不多的炮彈，在河汊叢林的地形中對作戰的幫助也沒多大。
威士頓公國傀儡政權此次前來攻打阿倫戴爾王國的軍隊人數則在八千人以上。雖然在登陸戰中損失了一小部分，但對他們主力的作戰能力並沒有產生多大影響。
這些威士頓軍隊普遍裝備有燧發步槍，還有幾十門適合陸戰的輕型輪式火炮。
至於占領黑山要塞的北烏卓族蘭厄部落軍隊的兵力則有九千餘眾。他們手裡雖然沒有火槍和火炮等熱兵器，但是他們的弓箭在山區叢林中的作戰能力也同樣不能小覷。而且一旦發生短兵相接的情況，彎刀再加上強悍的格鬥術同樣會產生很大的殺傷力。
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再說叛將安德森率領的阿倫戴爾軍隊，人數也在三千以上。其中還有一部分在霍頓執掌要塞時訓練出來的精銳。他們在撤出黑山要塞，進攻阿倫戴爾城區時也帶出了不少的火炮和燧發槍。
不過安德森的部隊在中午的攻城戰中被南埃爾斯王國的軍隊重創的情況，霍頓和沃特森他們現在還暫時不知道。
“是的，沃特森上校。”
老霍頓在“咆哮”號停泊的河汊邊對著麵前的沃特森說道。二人旁邊的樹上還掛著一幅阿倫戴爾王國的地圖。
“你也知道，現在在我們周圍的任何一路敵人的作戰能力都要比我們強太多，即使集中全部力量迎擊其中一路也無異於以卵擊石。就算拚儘全力取得一些戰果，我們也將徹底失去再和其他敵人作戰的能力。”
“所以我們隻能依靠現有的叢林河道地形，把手頭上的部隊化整為零，在他們的夾縫中穿插迂回，同時尋機在他們之間製造矛盾，儘可能讓他們狗咬狗互相消耗。然後我們就在其中渾水摸魚，保存實力的同時一點兒一點兒地反擊他們。”
“就像我早晨伏擊威士頓人那樣？”
沃特森聽了老霍頓剛剛的分析之後說道。
“思路差不多，但具體操作起來可要比你早晨打的那場伏擊戰要更複雜，難度和危險性也會更大。”
霍頓回應說。
“嗯嗯。老長官，看來還是你有辦法。”
沃特森繼續說道。
“如果你現在是我的敵人，我恐怕還真會非常頭疼。”
“行了，沃特森上校，我知道你現在還是不完全相信我。但我會用實際行動來證明我的清白。”
說罷，霍頓的目光從沃特森身上移向地圖，表情凝重。
“為了確保計劃的效果，我會親自帶著我的人充當誘餌，把威士頓人和北烏卓人牢牢吸引住。而你，沃特森上校，分路化妝襲擾他們二者的工作就交給你的兵負責了。”
“等他們開始互掐之後，我就會去找該死的安德森，他手下的部隊大部分都是過去跟我打過仗的兵，我會嘗試著讓他們脫離安德森重新歸複到我這裡，為王國保存有生力量。以在將來應對帕庭人這個更為強大的威脅。”
“好吧，老長官。”
沃特森也看向地圖，然後又看向霍頓。後者則轉身將目光又望向西南邊的天空，那是阿倫戴爾王國城區和城堡的方向。
“為了阿倫戴爾王國，我對您的態度不得不十分謹慎。但在同樣的理由下我也會隨時為保護我們的土地和人民赴湯蹈火，與入侵我們家園的敵人戰至最後一刻，最後一人。”
“您儘管放心，我一定會配合好您的。老長官！”
說到這裡，沃特森鄭重地麵向老霍頓行了一個標準軍禮。
霍頓聽到沃特森行禮的動靜之後也立即轉身抬起胳膊朝後者行了一個同樣的軍禮。
“希望艾莎女王和安娜女王能帶領我們取得勝利！”
禮畢，霍頓那顯得蒼老的麵孔又望向北邊的天空，雖然有樹木和艦船的遮擋，但仍可透過茂密的樹枝、風帆和桅杆的縫隙依稀看到遠處靜謐的湛藍色後麵逐漸逼近的那一大片翻滾的墨黑色……
“阿嚏！阿嚏！漢斯這個家夥可真是可惡，他這個計劃讓自己在溫暖的阿倫戴爾城堡裡悠哉悠哉，卻讓我們窩在這荒山野嶺中受凍！阿嚏！”
在阿倫戴爾王國主城區北偏東方向的一片山林中，有一支不到五百人的軍隊正在這裡臨時駐紮。
剛剛隊伍中有一個身著平民服裝，年至六旬的老頭一邊打著噴嚏，一邊發著牢騷。
他身邊還站著一個和他年紀裝扮都差不多，帶著一副小眼鏡，但是左臂還纏著白色繃帶的老頭。他們周圍不遠處則是這個隊伍的臨時營地。
這支隊伍裡有一半多的成員都是身穿阿倫戴爾陸軍軍裝，年歲普遍偏大的士兵。而另外一百來人則有的穿著平民服裝，有的穿著黑色的威士頓公國軍隊服裝。
“行了，亞當斯，維斯高家族的人都是些什麼嘴臉我們又不是不清楚，為了我們將來還能順利回到威士頓公國，先忍忍吧！”
眼鏡老頭抬起右手拍在亞當斯的左肩上如是說道。
“畢竟我們現在是在外流亡的逃難者，又麵臨強敵環伺的複雜局勢，不能計較太多。”
“而且從另一方麵來說，漢斯把我們轟進山林裡也是為我們好。畢竟他帶來的南埃爾斯軍隊將來可是要正麵迎擊入侵阿倫戴爾的帕庭人的。把我們從正麵戰場支開，也算是能保存我們這點兒人可憐的實力。”
“你看就連艾莎和安娜兩位阿倫戴爾王國的女王不也帶著絕大部分阿倫戴爾平民和軍士離開阿倫戴爾主城區和城堡，跑到西邊的農場裡風餐露宿去了麼？”
“道理我都懂，威斯頓公爵閣下。”
亞當斯還是帶著不甘的語氣說道。
“可我就是看不慣南埃爾斯人趾高氣揚的樣子。”
“我也一樣看不慣，但是他們現在有趾高氣揚的資本，而我們沒有。”
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威斯頓繼續對亞當斯說道。
“同樣，他們也不值得我們信任，但現在我們除了按照他們的意思辦之外，彆無他法。”
“喝口熱水吧，亞當斯閣下。”
此時，一位阿倫戴爾老年軍官一手端著一個冒著熱氣的行軍杯朝威斯頓和亞當斯走了過來。
“還有您，公爵閣下。”
“謝謝你！格林上尉！”
威斯頓和亞當斯各自接過格林手裡的行軍杯，並同時向他道謝。
“公爵閣下！”