“咚……咚……”
在一陣沉悶的聲響過後，黑夜籠罩下的北地森林地衣牧場上空突然亮起數十個有著亮黃色光亮的光球，如同火流星一般拖曳著一條條尾巴在夜空中飛速劃過，然後向地麵墜落。
“嗊隆！嗊隆隆……”
一個個橘黃色的大火球在那些光球墜落的地方閃耀開來，但又迅速熄滅。無數塊夾雜著細碎金屬片的碎石和泥土隨著騰起的煙塵飛速散向四周。最終在墜落點留下一個淺淺的土坑，和空氣中逐漸彌散開來的血腥氣息。
“長老，我們……我們快頂不住了，敵人那個帶著鐵管和車輪的奇怪武器的威力簡直堪比自然之靈的魔法！眼下我們根本沒辦法戰勝他們。我們還是……還是撤吧！”
灰頭土臉的祖特羅望著已經陷入火海中的北烏卓族塔納部落分營地，大喘著粗氣對他身邊臉上流著血的赫圖長老大聲說道。
此刻無論是營地裡，還是營地北邊由塔納部落戰士構築起來的臨時防線中，不斷在有叫嚷、呻吟和哀嚎之聲傳來，其中甚至還有小孩子和女人的哭泣聲。
“好吧……你帶領營地裡所有還能動的族人，立刻渡過梅格裡爾河東撤，向森林裡的塔納部落主營地靠攏！”
赫圖用沉重的語氣對祖特羅說道。
“我會帶領我們族群裡的戰士們留在這裡繼續戰鬥，為你們撤離多爭取一些時間！咳咳……”
“不！長老！要留下也是我帶人留下，您帶著族人們走吧！”
祖特羅握住赫圖的手說道。
在他們二人附近，還有百十來名手持火把、彎刀、弓弩和木矛的塔納部落戰士。這也是這處分營地裡僅存的還有戰鬥力的族人了。
而在這群塔納部落族人北邊將近一公裡的地方，便是一大波的，在這輪炮擊結束後，準備向這裡推進的帕庭帝國陸軍士兵。
就在今天午後喬裝成北烏卓族人的漢娜被這裡的塔納部落戰士關押起來之後，營地戰士祖特羅便奉營地長老赫圖的命令，帶著營地裡的幾十名族人向北進行查探。以確認漢娜，以及另外一名塔納部落族人克魯格口中所提到的，他們在亞古契山南麓發現的那支所謂“奇怪軍隊”的動向。
祖特羅帶人出發兩個多小時後，就發現了在地衣牧場的苔原上緩慢向南行進的，由數百名帕庭帝國陸軍士兵組成的前鋒部隊。
“這支軍隊確實奇怪，他們都很灰。”
這是祖特羅和他的族人們看到這支部隊後腦海中產生的第一印象。灰色高筒軍帽，灰色棉布軍服，灰色的長筒軍靴……如果不是身後背挎著的長條狀物體是深棕色和黑色相間的顏色，這群北烏卓族人甚至會懷疑眼前這群士兵是不是剛剛洗過一次灰色的泥巴澡。
然而現實並沒有留給他們產生更多想法的機會。
在祖特羅發現這支帕庭人部隊的同時，對方在兩翼隨行的偵察小隊也很快發現了他們。
“砰！砰砰！”
帕庭的偵查隊士兵二話不說，直接抬起火槍鳴槍示警，以向大部隊示意自己這邊有情況。他們打算活捉剛剛發現的這一小股北烏卓族土著，以便可以更便捷地獲取一些關於此地的信息情報。
祖特羅他們當然也沒閒著，在迅速估計了一下自己這群人所麵臨的情勢之後，便下令讓幾十名族人向不同的方向分散撤退，準備回到分營地裡向赫圖長老彙報他們觀察到的敵情。
帕庭人看到剛剛發現的這股北烏卓族土著竟然逃走了，便從前鋒部隊中分出一小股騎兵進行追擊。但因為對地形不熟悉，他們沒能追上騎著馴鹿分開逃走的北烏卓族人。
祖特羅和他帶出去的幾十人都順利地返回了北烏卓族塔納部落地衣牧場分營地。
赫圖在得知了祖特羅帶回來的信息之後，便立即組織營地裡的族人在營地北邊的由地衣苔原、灌木和高原沼澤組成的方圓十來公裡的區域裡緊急布置了很多陷阱，並在每處陷阱周圍都埋伏了一小批塔納部落戰士。
做為塔納部落的長老之一，即使祖特羅帶回來的信息極為有限，赫圖也能夠十分地肯定那支“奇怪的軍隊”絕對是一群不懷好意之人，是一群準備侵占他們家園的入侵者，是自己敵人。
但是即便如此，他也並沒有打消對第一個向他們營地報告這個敵情的人，也就是漢娜的懷疑。
當他們的陷阱防線防禦剛剛布置停當，帕庭人的前鋒部隊就抵達了最外圍的陷阱附近。這讓剛剛打算在營地裡親自審問一下那個異族人漢娜底細的赫圖馬上緊張起來。
不出赫圖意料，帕庭人派出的幾支偵察小隊全都中了塔納部落構築的陷阱，在付出了幾十名士兵陣亡的代價之後便不得不停止前進。
跑到前線的赫圖抓住對方立足未穩的時機，趁著對方在陷阱埋伏下的幸存人員剛剛回到他們所屬部隊裡的時候，又組織了三百多名部落戰士用弓箭進行了突襲。僅僅用了不到十人的傷亡代價又獲得了讓對方幾十人陣亡，超過百人受傷的戰果。
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而這批塔納部落戰士見好就收，看到己方突襲成功之後便全數後撤，繼續分散隱匿在防線中的其他陷阱周圍，等著敵人再次上鉤。
帕庭人在短時間內接連吃了兩次大虧，於是讓前鋒部隊的士兵就地構築防線嚴防死守不再出擊，以等待後麵大部隊的支援。
黃昏時分，帕庭人在地衣牧場上行進的後續部隊約六千餘士兵攜帶輜重裝備和這股前鋒部隊彙合。
當嚴陣以待的塔納部落戰士以為對方不過如此的時候，帕庭人的鐵血報複便毫無預兆地砸了下來。
一個個拖拖著火尾的小黑球從天而降，落進塔納部落戰士埋伏的陷阱防線裡。
“轟隆！轟隆隆……”
密集而巨大的爆炸聲伴隨著大火球和煙塵的騰起，頓時響徹了這片苔原區域。
帕庭人的火炮兵對敵人有可能設陷阱埋伏的地方進行了一輪飽和炮擊。
因為斯提姆在火炮相關生產技術上的革新，讓帕庭帝國的重工業部門鑄造出的各類火炮的性能和炮彈的威力都要普遍優於同時期歐陸絕大部分國家的同類型產物。
而對於火炮幾乎完全不了解的北烏卓族人來說，這樣的攻擊方式幾乎等同於魔法。
靠近分營地的塔納部落族人在看到北邊埋伏地那邊所發生的事情之後，全都是一臉的震驚和難以置信。
他們怎麼也沒想到被他們成功襲擊兩次的敵人竟然會有如此雷霆的反擊手段。這甚至讓他們當中的一部分人一度懷疑是不是自然之靈中的火靈在幫助他們的敵人對付自己。
第一輪炮擊停止之後，被轟擊過的地方已然變成了一片不毛之地，放眼望去儘是冒著小火苗和青煙的焦土。已經看不到一丁點兒活人存在的痕跡。塔納部落族人布置的陷阱防線連同守在陷阱周圍的所有部落戰士也隨之灰飛煙滅。
隨後帕庭人的部隊便整體向前試探性推進，而後便順利占據了剛剛被火炮轟擊過的地方，而後他們又如法炮製，繼續用火炮開路。很快，由長老赫圖管理的這處塔納部落分營地就進入到他們的炮擊範圍之中。
塔納部落的族人戰士們迫於無奈，隻得不斷向營地方向撤退，並又組織人嘗試從側翼突擊了幾次帕庭人。然而對方沒再吃之前腳跟未穩的虧，早就準備好火槍陣迎擊，讓塔納部落沒討到任何便宜，反而又折損了數十人。
“聽從我的命令！祖特羅！你馬上帶著營地裡的族人們走！”
看到祖特羅不太願意離開，赫圖老臉一沉，甩開對方的手，大聲向其嚷到。
“我既然是部落長老，就應該儘我做為一名長老的責任，現在正是時候。我決不會讓你們年輕人留下斷後的！”
“可是……”
當祖特羅還要說些什麼的時候，在場的所有人都感覺到腳下的大地在有節奏地微微顫動，而且一聲比一聲要明顯。
“是大地巨人！”
做為北烏卓族人，他們對地麵上發生的這樣的顫動是再熟悉不過了。
“我們有幫手了！長老！自然之靈來幫助我們了，我們不用離開了！”
祖特羅和其他一眾塔納部落戰士的臉上都露出些許興奮之意。
“或許以我看來，你們還是有必要撤離這裡的，赫圖長老。”
此時一位中年婦女的聲音傳到了赫圖和祖特羅的耳朵裡。
二人循聲望去，隻見中午被他們關押起來的異族人漢娜朝著他倆緩步走了過來。她的臉上也帶著傷，身上穿的北烏卓族毛皮氈服也臟兮兮的，甚至還有幾處被火燒出來的小破洞。
“你是怎麼出來的！是誰把你放出來的？”
祖特羅厲聲向漢娜喝到，同時向身旁幾名族人同伴示意。
“快把她抓起來！”
“等等。”
赫圖抬手攔住了祖特羅的動作，然後看向漢娜。
“你剛才的話是什麼意思？異族人？”
原來在帕庭人上一次的炮擊中，有一發炮彈落在關押漢娜的木帳篷外，爆炸產生的氣流直接將那頂帳篷掀翻。
樹枝和蓬草的緩衝再加上漢娜下意識的自保動作讓她隻受了些輕傷。但原本在這頂帳篷外看管她的兩名塔納部落族人卻是一死一重傷。
漢娜剛剛從炮彈爆炸對她大腦造成的短暫懵宕中恢複過來，便看到這個北烏卓族營地已經受到炮火的攻擊，眼中儘是四散奔跑和驚慌失措的人們。
看來自己之前向這群北烏卓人說的事情，還是沒能夠引起他們足夠的重視，以至於才遭此重創。
由於營地已經陷入混亂，所以沒有人在意已經逃出來的漢娜。她查看了一下被掀倒的帳篷外那兩名塔納躺在地上的塔納部落族人，搖了搖頭，而後又稍微愣了一下神，便朝著北邊炮火飛來的地方跑去。
“我的意思是說，你們這個營地即使有那個什麼自然之靈的幫助，也未必能阻擋那群奇怪的軍隊太久。”
漢娜直視著赫圖和祖特羅的目光說道。此刻她腳下地麵傳來的震顫感已愈發明顯，東邊遠處的黑暗中已經出現了幾個影影綽綽的巨大身影。
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“你們應該趁著這個機會，全都離開這裡，到你們認為安全的地方去。”
“你可沒有資格懷疑自然之靈的力量，異族人。”
聽了漢娜的話，赫圖覺得有些好笑。在扭頭眺望了一眼幾個身形輪廓已經變得愈發明顯的大地巨人後，平靜回應漢娜說。
“自然之靈的魔法所蘊含的力量是你永遠無法想象和理解的。”
一旁的祖特羅和其他的塔納部落戰士們也都鄙夷地看著漢娜，無聲聲援著他們的長老。
“可那群能製造出漂浮在水裡的大鋼鐵船，又能使用眼下這種可以落地就能瞬間爆發出驚人威力的大火球裝置的奇怪軍隊，又是你們能理解的嗎？”
漢娜心裡對眼前這群愚昧無知、見識短淺的北烏卓人產生了可悲和無奈的情緒。
“在你們眼中，這些讓人難以置信的現象不也和魔法無異嗎？”
赫圖聞言不禁愣住了。漢娜這番話確實有幾分道理。
能讓沉重的鋼鐵在水裡漂浮，能發射一種落地就爆的小黑球的鐵管子，這些在自己看來根本就不可能的事情，也隻有用魔法才能解釋了。
“呃嗷……”
“咚隆……”
突然，伴隨著幾聲有力的長嘯，大地再次傳來一次恍如小型地震般的震顫，讓在場的眾人險些都摔倒在地。
地衣牧場分營地北邊幾百米的地方，赫然出現了五個全身由岩石組成，身高超過八十米，體重可達上萬噸的人形龐然大物。其中中間那個家夥的個頭甚至超過了一百米。他們橫著站成一排，攔在了帕庭軍隊和塔納部落分營地之間。
雖然現在是黑夜，但無論是南邊的塔納部落族人們，還是北邊的帕庭帝國士兵，都能清楚地看到那幾個岩石巨人的身形，也都能感受到從那幾個石頭家夥的身上傳來的強大威壓。
“那……那是什麼東西？”
此時在帕庭軍隊的某處火炮陣地中，有一個火炮士兵震驚地喊道。他身邊的幾個同伴雖然沒有說話，但看表情也和這個火炮手有著同樣的想法。
對於來自歐陸的普通士兵們來說，他們對魔法的認知也僅限於各種各樣不靠譜的神話傳說，要不就是馬戲團裡的魔術師運用某些障眼法來欺騙觀眾眼睛的小戲法而已。根本就沒有親眼見過這樣實打實的魔法精靈，不，應該是魔法巨怪。
“不管那是什麼！都給我全力開火！炸碎他們！”
震驚之餘，突然有一個帕庭中校大聲朝他們還有這處陣地中的其他火炮手們下達了命令。
很快，帕庭人新一輪的炮擊開始了，目標全都集中在剛剛出現在他們眼中的岩石怪物身上。
“噠隆！嘭隆！”
之前開在地上的奪命火球花現在都在幾個大地巨人身上綻放開來。煙火升起，碎石四散飛濺。
然而這些炮火的攻擊並沒有給那些石頭巨怪造成很大的傷害。炮彈在大地巨人岩石身軀上炸裂的地方確實造成了缺口和裂坑，然而這些缺口和裂坑的大小似乎與炮彈本身的威力並不匹配。而且僅僅在幾秒鐘的時間內，受損部位的岩石又通過自動吸附周圍空氣中的灰塵和地上的泥土小石子重新填補，而後便恢複如初。
當然，對於這些現象，在場的帕庭人是看不到的。他們隻是看到了五個被激怒的小山咆哮著邁著大步朝他們的陣地衝了過去，它們每一步踏下去之後都是一陣地動山搖。
這下位於軍陣前方的帕庭軍隊懵了。他們臨時建造的陣地隻是用來防人的，而不是防這種會移動的人形山丘的。
五百多米的距離對普通人類來說或許有些遠，但對於地靈大地巨人來說，也就是幾步的事情。
這股帕庭軍隊的前方陣地頓時大亂，有燧發槍聲，有炮擊聲和爆炸聲，有叫喊聲，有哀嚎聲……
混亂中，不知道有多少帕庭士兵被大地巨人的岩石大腳直接踩成了肉醬。而每一隻岩石大手也是一把就能從地麵上抓起五六個人，然後像小孩子丟小沙包一樣扔向遠處。
就算僥幸躲過了大地巨人連踩帶抓的攻擊，也被因為潰散而慌不擇路的自己人三三兩兩地相互撞在一起，狼狽不堪。
“看到了吧？異族人？這就是自然之靈的力量。“
赫圖對臉上露出些許吃驚之相的漢娜說道。
即使相隔一公裡遠，在地衣牧場分營地北端的北烏卓族塔納部落族人也能感受到敵人那邊因為那五個大地巨人的手舞足蹈而有多麼的混亂不堪。
“我們在自然之靈的保護下一定會安然無恙的！“
祖特羅也得意地對漢娜說道，隨即向身旁的一眾族人同伴們發出號召：
“族人們！快跟著我去反攻那些可惡的入侵者！”
“還有，把她抓回去重新看押！”
這位人到中年北烏卓族塔納部落戰士也沒忘了漢娜這位外族奸細。
“行了！都住手！”
就在幾名族人戰士將要上前抓住漢娜的時候，赫圖忽然揮手製止了他們。
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“您這是？”
看到長老的動作，祖特羅感到有點兒不明所以。
“不用再看押她了。”
赫圖對祖特羅說道。
“還有，不要讓我們的族人戰士們再出擊了。留下一部分沒受傷的族人戰士在這裡防守，嚴密觀察北邊敵人的動向。其餘人都回營地裡處理傷口，清點損失，照看和安撫我們其他的族人。”
“好的，赫圖長老。”
祖特羅盯了漢娜兩秒，又看了一眼赫圖，決定遵從長老的命令。
“你就跟我來吧，異族人。我現在想跟你好好聊聊。”
赫圖又扭頭看向漢娜說。
“嗯嗯。謝謝赫圖長老！”
漢娜的眉毛微微動了一下，回應說。
“不過我還是建議你們離開這裡，趁著北邊的幾個大家夥們還有能力阻止那些軍隊。”
“我會考慮你的建議的。”
赫圖平靜地說道，隨即向營地裡走去。
漢娜則微微聳了聳肩，也跟著赫圖離開營地的北側入口。
“報告一下這裡的氣溫，上尉。”
在阿塔霍蘭冰川島的某處冰岸和暗海冰原交界的地方，有四十多輛大雪橇剛剛在這裡停下。隨後呼啦呼啦地從雪橇上下來了小二百號穿著厚厚的灰色棉大衣，頭戴灰色扁圓形厚棉帽的軍人。其中有五個人的頭上戴的還是拿破侖樣式的中間凸起的黑色棉帽子。
冰岸西南方向大概有一公裡的暗海冰麵上，有五艘燈火通明的大型鐵甲艦正呈“人”字形編隊停泊在那裡。
它們後方赫然是五條因為在暗海冰原上破冰行進後形成的航道，黑色的海水在這五條航道裡不斷地翻滾著，時不時地拍擊在布滿了大大小小碎冰塊的航道邊緣。
而這群人，正是隸屬於帕庭帝國分派出來尋找可能存在的阿塔霍蘭的部隊中的一支武裝探險隊。
在他們當中無論軍官還是士兵身上都背著一個背包，裡麵裝著在寒冷的冰原探險時所必需的裝備。身上背的長短燧發火槍也都做了儘可能多的防凍措施，以確保在低溫環境下還能正常擊發。
除了背包裡的少量物資之外，他們還準備了十幾個可以方便被人拉動的小雪橇，小雪橇上同樣存放的是這些人用於進行此次行動的必需品。
“零下二十二攝氏度。”
有一個手裡提著一個圓盤狀酒精溫度計的人朝剛剛問他氣溫的人說道。
“嗯嗯。”
問話的是位軍官，他正手舉一個小汽燈抬頭望向近在咫尺的冰川。表麵遍布參差不齊的白色冰塊的冰壁從冰川島的海岸邊拔地而起，看樣子距離地麵足有七八十米的高度。
“當、當……”
這個軍官模樣的人從身上摸出一把小錘子，敲擊了幾下冰壁上凸出的冰塊，頓時便有些許冰渣應聲掉落。
“這裡沒什麼特彆的地方，我們沿著冰川走，看看有沒有什麼洞口之類的地方可以進入。”
軍官收起錘子對身邊的眾人說道。