滴答滴答……
靜謐明亮的書房，溫暖如春的空氣，連貫規律的水滴聲。
哢嚓一聲，漏刻中浮箭上的刻度來到了子時。
郭房心頭一緊，身子一凜，神經緊繃，凝神豎耳，喃喃自語道：“終於還是到了。”
等待了近兩個時辰，同時也糾結了近兩個時辰，心緒此起彼伏，念頭左右搖擺、不斷反複。在此期間他想了很多，黑袍人的真正意圖、黃綰的真實身份、父親的離奇中毒……一連串的怪事接踵而來，相互之間似乎存在著某種聯係，卻又遲遲拿捏不住重點。直覺告訴他不跨出這一步，將永陷深淵，而跨出這一步，進到的很可能是另一個深淵。在父親入獄前，他過了四十年順風順水的日子，再大的事都有父親頂著，前行的路全由父親鋪排，他隻需要遵照父親的意願一步一步往前走。最近這一年多的時間裡，為他遮風擋雨、披荊斬棘的那片天塌了，所有困難都需要他自己去麵對和解決。好在還有一個同舟共濟的黃綰，實事上的幫助還在其次，主要是精神上的支撐、勸慰和開導，不至於讓他徹底的不知所措、無所適從。有黃綰的日子裡，走得每一步，不說有多少高明，但至少走得踏實。而這一次，他親手推開了黃綰，眼下的這一步跨與不跨、如何跨出，隻能由他自己權衡和抉擇。
“郭大人，久等了。”燈火明暗搖曳，一道黑影穩穩落下，黑袍人準時赴約，選了處不會把自己的影子投到門窗上的位置座下。
燈花重新綻放，光線恢複明亮。郭房仰視上方，一扇扇天窗嚴絲合縫的緊閉著；平視對方，神秘的黑袍人依然很神秘，著裝打扮與之前彆無二致。
嗞、嗞、嗞……
翻滾的開水湧出鐵壺，有的跳躍飛濺、有的順著壺壁下淌，或落到了滾燙的炭爐上、或濺到了冰涼的地板上，前者化為了一團團白色的熱氣。郭房正琢磨著開場的話頭，見狀便順勢說道：“今年比往年冷得早，雖是初冬時節，感覺好似到了仲冬。閣下深夜來訪，想來這一路該是受了不少寒氣。”說話間，衝泡了一杯熱騰騰的香茗，“正好喝杯熱茶，驅驅寒氣。”將茶杯放至黑袍人觸手可及的茶幾上，心中雖虛，但還是想拉近與對方的接觸距離，就近選座。
黑袍人背靠椅背，雙手隨意地搭著扶手，腳掌平實地踩著地板，從眼型變化上看，似在微笑，道：“郭大人似乎還未想好是否接受在下的幫助。”
“在此先行謝過閣下好意。”郭房拱手一笑，慢慢放下雙臂，“但閣下並未告知具體的相助之法，談不上接受與否。”
“郭大人請過目。”黑袍人用戴著黑手套的手遞上兩封信箋。
郭房接過一瞥，信封上分彆寫著：張佐親啟、陳寅親啟，“這是……”
“郭大人看完就明白了。”
郭房展信即閱，一奇二驚三駭，冷汗直流，到最後連信紙都拿不穩了，直接癱坐在木椅上。
張佐，司禮監秉筆太監、東廠督主，原名張來運，前得勢宦官張永義子。嫌“來運”太俗氣，改名為“佐”。佐，助也，佐相天子，可見其誌向。
書信的落款分彆是張佐和陳寅，並附有各自私印。換言之，這兩封信是東廠督主和錦衣衛指揮同知私下往來的信件，此謂奇。信中牽涉到了當今太子朱栽壡、皇貴妃王氏及內閣首輔夏言，此謂驚。信件的核心內容是王貴妃與夏言合謀，欲弑君篡位，扶持朱栽壡登基，此謂駭。
許久之後，郭房心神稍定，一定一思，更多的恐懼湧上了心頭。弑君篡位是何等驚天大事，好巧不巧偏偏讓他給碰上了，密信都看了，再想置身事外就隻有一種可能。通常情況下這種事情在敗露之前，知道內幕的隻有兩種人，一種是當事人或者說參與者，另一種就是死人。
黑袍人一直靜坐在側，表情不得見，也無多餘的肢體動作，隱約透著一股子悠閒自在，任由郭房自行消化和回味。
開弓沒有回頭箭，世上也沒有後悔藥。郭房牙根暗咬、追悔莫及，殺人的心都有了，奈何有心無力。事已至此，一味的懊悔埋怨是於事無補的，遇到難題最正確的做法就是想辦法去解決，於是展開深入思索，陸續發現了諸多不合理之處。這一次他沒有急於發問，意識到接下來的這番對話將關係到自身、父親以及整個家族的生死存亡。這是真正的一念生死，他從未像今日這般慎重地對待過一件事情，再三默想盤算，反複整理確認，若非有黑袍人在場，他定要用紙筆將所思所想寫出來，便於整合查漏。
許久許久，郭房暗舒一口氣，清了清嗓子，提出了他的第一個問題：“閣下是何立場？”
黑袍人右手食指輕點木椅扶手，帶著反問的口吻道：“倘若太子成功登基，郭大人以為國公大人能獲釋麼？”
“太子年幼，此時繼承大統，大權定當儘數落入夏言手中，家父必死無疑……所以閣下是……”
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黑袍人低聲一笑，不言而喻。
“那閣下想讓我怎麼做？”
“這個暫放一邊，郭大人還是先來說說心中的其它疑慮吧。”
郭房乾咳一聲，避開黑袍人的目光，道：“張、陳二人均在京城，私下會麵有的是機會，何必多此一舉以書信往來，豈非自找麻煩，徒增無謂風險？”
“事情的主謀是王氏和夏言，但張、陳二人在整件事情中起著至關重要的作用，如此要員，若沒點把柄在手中，怎能安心使用？”
“貴妃娘娘賢良淑德、宅心仁厚、淡泊名利、與世無爭，堪稱淑人之典範，對同處後宮的娘娘們尚且不願爭寵，又豈會做出如此大逆不道之事？”
“郭大人似乎很了解這位貴妃娘娘？”
郭房聽出話外影射，麵露窘狀，承認是犯了大禁忌，否認即推翻了自己的話，一時間想不出該如何回應。
黑袍人續道：“倘若真如郭大人所言，王氏是如何得到皇上恩寵、如何誕下皇子、又如何坐上皇貴妃之位？”一連串反問，再次令郭房無言以對，他與王貴妃僅有數麵之緣，稱作相識都勉強，關於王貴妃的為人品性主要來源於道聽途說，確實缺乏說服力，乾咳兩聲，轉換話題：“夏言已然是當朝首輔，權勢滔天，一人之下，萬人之上，何必再冒如此大的風險另立新君？”