夜已深，人未歇，紫禁城內往來的宮人、巡夜的侍衛絡繹不絕。
宮門層層，壼道輾轉，郭房手捧楠木盒，深埋其首，緊隨陳洪。一路上多有與陳洪招呼者，他無不從容相待，遇上恭敬，遇下謙和，處之坦然。
至乾清門外，迎麵走來三人，居中之人戴圓帽，著褐衫，踩皂靴，身形圓潤，麵皮白皙，氣態陰柔，正是司禮監秉筆太監、東廠督主張佐。按理說坐到他這個位置稱得上是呼風喚雨的大角色了，然他一直深感憋屈，頗有壯誌難酬之慨。這倒也不能全然歸結於永無止境的欲望，內有衝虛恬淡、不爭不鬥的黃錦，外有謹慎周全、文武兼備的陸炳，兩座大山亙在他的麵前，所以他從來都不是朱厚熜的第一選擇。他的隱忍功夫堪稱一絕，縱然被牢牢壓製、心中妒意積澱多年，亦能同黃錦、陸炳保持融洽和諧的人際關係，從未正麵衝突，但有分歧能讓則讓。
“叩見張公公！”陳洪跪地行禮，郭房懸心突突，跟著照做。
“陳掌司請起。”
“謝張公公。”
“陳掌司何以深夜在此？”
“回張公公的話，奴才奉旨出宮請開光青燈，恰巧碰上陶仙人定坐存思，等了些時候，方才回宮。”
“原來如此，陳掌司辛苦了。”
“張公公哪的話，能為萬歲爺效勞，乃是奴才幾世修來的福分。”
“此言甚是。”
“張公公若無其他吩咐，奴才就告退了。”
“嗯。”
“奴才告退。”
行出數步，郭房未及鬆氣，身後再一次傳來張佐的說話聲：“陳掌司留步。”
陳洪急忙折回，躬身問道：“張公公有何吩咐？”
張佐指著郭房手裡的木盒，道：“盒子裡裝得可是青燈？”
“奴才疏忽！孫福快將青燈交由張公公查驗！”
“被發現了？”郭房暗暗叫苦，餘光偷視陳洪、張佐，一個平和，一個深沉。雙腿如灌鉛，艱難邁開步子，每跨出一步，呼吸便急促一分。距張佐五尺處止步，埋首抬手，巧妙利用手臂和木盒遮擋麵孔。
張佐見“孫福”身子微顫，連帶著捧到麵前的木盒也跟著晃動，道：“你很怕咱家？”
郭房喉結滾動，哪敢接話。
“咱家真有那麼可怕？”
郭房頭皮發麻，腿肚子發軟，噗通跪地，冷汗如雨，眼看著就要繃不住了，陳洪打一哈哈，圓場道：“張公公身居高位，乃萬歲爺跟前不可或缺之要員，可謂人中翹楚，自有一番常人見之生怯的威儀，害怕不奇怪，反之才奇怪。”
“哦，陳掌司怕咱家麼？”
“三分懼七分敬。”
“敬從何來？”