話音未落，毓德門閉合，正廳內綻放出一朵燈花。長時間待在黑暗中，小小燈花反倒有些刺目。
三人這才看到正廳內聚集了不少人，其中有十一人分作前後兩排伏跪在地，一般的著裝打扮，不看麵貌僅看身形就能識人，皆是常年侍奉在朱厚熜跟前的宮娥。旁邊靜立著一名身著黑袍的蒙麵人，無聲無息，好似一道影子。居中端坐著一名貴婦，衣飾華美、麵容姣好，正是王寧嬪。
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三人急急上前跪拜叩頭，道：“奴婢叩見寧嬪娘娘！”
王寧嬪麵無表情，目光轉向黑袍人。後者會意點頭，從懷中取出一隻瓷瓶，倒出一十四粒藥丸，分發到各人手中。
一眾宮娥雙手捧藥，小心端詳，藥丸色澤銀白，形狀圓潤，頗為精致，還散發著淡淡藥香，沁人心脾。
黑袍人發出枯啞的說話聲：“娘娘賜藥，還不快謝恩敬服！”
眾宮娥一臉茫然，不敢發問，更不敢不吃，“謝娘娘賜藥！”藥丸入口，其味甘甜，好似糖果，就著唾液咽下。
其中兩名宮娥借俯身垂首以遮擋心虛表情，餘光所及，見到一雙黑色靴子正徐徐靠近，不用猜也知道靴子的主人是誰。鞋尖至二人額前數寸處，便停止不動，也不發聲，越安靜越可怕。少頃，二人終於繃不住了，正要開口討饒，黑袍人不言一字，手起掌落，二人即無聲倒地，一縷血絲從嘴角緩緩滲出。從各自的袖口滾出一物，正是那枚銀白色藥丸，滴溜溜的在地上打轉。剩下十二名宮娥好半晌才回過神，腦中一片空白，隻知一個勁的磕頭。
楊金英等人原本覺得黑袍人身上有種似曾相識的熟悉感，見到這一幕後徹底否認了這種感覺。她們所認識的那個人氣態溫和親切，尤其是那如同陽春煦風般的笑容，能擁有那般笑容的人絕不會是一個暴戾嗜殺的惡魔。
王寧嬪眼中閃過一抹駭異，沒想到黑袍人竟會這般狠辣果決，暗暗吐氣，儘量保持威嚴儀態，淡淡問道：“你們可知本宮給你們吃的是什麼？”
宮娥們齊齊搖頭作答：“奴婢不知。”
“此藥名喚月半，又稱月半蠱，乃當世可數之奇藥。此藥原料稀缺，製作困難，當今世上能有幸服用者萬中無一。今日被爾等服食，是爾等莫大的造化！”
“多謝娘娘賜藥！”
一位名叫陳菊花的宮娥問道：“奴婢鬥膽相詢娘娘，不知這月半神藥有何神效？”
王寧嬪道：“此藥有正反兩種功效，使用得當就是正效，使用不當就是反效。”
陳菊花麵帶諂笑，道：“既是娘娘賜藥，用法必然無錯，神效必然也是正效！”旁邊的邢翠蓮和王槐香腹誹連連、偷翻白眼，馬屁被彆人了拍了一肚子酸溜溜。
王寧嬪微微一笑，不置可否，道：“此藥以數以千計、微如塵埃的蠱蟲為主……”聽到“蠱蟲”二字，陳菊花麵上諂笑頓消，一眾宮娥毛骨悚然、連連乾嘔。王寧嬪視若無睹，顧自淡然續道：“藥丸入腹，胃液化去表皮，蠱蟲即散入血液、經絡、臟腑之中，發揮其活血通絡、化汙除穢、強身健體、延年益壽之神效，並以這些穢物為食，持續繁衍，無窮無儘。但是……”故作停頓，掃視一眾宮娥，一個個瞠目屏氣、儘顯恐慌，滿意一笑，“蠱蟲無限增長，體內穢物卻是有限的。所以每到月呈半圓之夜，這些饑渴難耐蠱蟲就會陷入狂躁，什麼都不管不顧，鮮血、臟腑、骨髓、皮肉等等，都是它們的食物，直到……”王寧嬪話勢戛然而止，轉望向黑袍人。
“直到怎樣？”這是宮娥們共同的心聲，但無人敢問。
“直到僅剩一堆酥鬆的白骨。”黑袍人接話，配以他枯啞、詭異的聲音，更增可怖，“從蠱蟲發作到咽氣，大概需要兩到三個時辰，不同人時長不一樣。發作的過程極其痛苦，怎麼個極其痛苦法呢？你們可以自己想象一下，嘖嘖嘖，無法形容。”
眾宮娥這才明白，所謂神藥，竟是蠱毒。身處似海深宮，危機重重，她們見過很多可怕的場景，但較之這一次仍相去甚遠。陳菊花牙關打顫、舌頭打結，提出了所有宮娥都想問的問題：“敢……敢問娘娘……此毒……此神藥可……可有解……解藥？”
“解藥自然是有的，名曰清月。喏，就在本宮手裡。”王寧嬪柔荑輕握瓷瓶，在眾宮娥麵前晃了晃，內裡發出細微的碰撞聲，“本宮已經說過了，隻要使用得當就是正效，如果能按時服用解藥，這月半蠱就是世上罕見的大補藥。”
陳菊花、邢翠蓮、王槐香生出搶奪的念頭，但頭腦也沒發熱到糊塗的地步，她們很清楚搶奪是萬萬不可行的，念頭來得快，去得也快。
楊金英和另一位名叫姚淑翠的宮娥幾乎同時問道：“請問娘娘有何差遣？”
王寧嬪略感意外，笑道：“你二人倒是機靈。”
楊、姚二人心鼓咚咚，哪有心情聽人誇讚。
王寧嬪瞟了黑袍人，道：“本宮確有一事要吩咐你們，這事如果辦成了，不光會賜給你們解藥，還會有額外的豐厚賞賜，是想晉升為內宮管事女官，還是以自由身出宮，亦或是嫁得如意郎君，本宮都能滿足你們！”
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