楊金英和楊玉香聞聲一機靈，四目相對，都從對方的眼中看到了喜意，發出共同的心聲：“原來陳公公沒死，太好了！”
陳洪麵色慘白，精神萎靡，吃力地抬起眼皮，茫然地轉動眼珠，從綽綽人影中看到了方皇後，欲起身行禮，卻牽動傷處，痛得倒吸涼氣。
方皇後道：“陳公公有傷在身，禮數就免了。”
陳洪側躺著身子拱手道：“多謝皇後娘娘！”
張佐問道：“陳公公，不知是何人傷了你？”
“回張公公的話，奴才也不知那人是誰，那人從頭到腳一身白，白頭發、白麵具、白袍子、白手套、白靴子……白袍上還繡著一條活靈活現的黑龍，很是醒目，叫人印象深刻。”
張佐同方皇後目光相交，暗感意外，接著說道：“陳公公可否詳細講述一下當時的情況？”假作體貼地頓了頓，有意放慢語速，“若是傷勢實在太重……”
“多謝張公公體諒，奴才無妨。”陳洪竭力提神，回憶道，“約莫是剛到亥時，示警的銅鈴聲驟然響起，奴才正想叫孫福去問詢情況，卻隱約聽到皇上房內似有聲響。凝神細聽，發現有些奇怪，不像是皇上發出的聲音，倒像是打鬥的聲音。於是試著喊了兩聲，不見皇上回應，而幾不可察的打鬥聲依然還在。奴才隻好鬥膽進入，恰見一黑一白兩個人激鬥於龍榻之前，著實嚇了奴才一大跳。奴才本想趁著二人激鬥之際，同孫福四人把皇上轉移至他處，不想黑白二人忽然調轉矛頭，攻向奴才等人。僅一個照麵，孫福四人便被黑衣人擊殺，奴才也隻支撐數招，便被白衣人打倒在地，不省人事……對了！請問張公公，皇上怎麼樣了？可還安好？”
這時，奉命捉拿王寧嬪的一眾東廠番役列隊而回，領隊檔頭行禮道：“皇後娘娘，人帶來了！”
方皇後抬眼一看，隻見王寧嬪平躺在擔架之上，麵無血色、肢體僵硬，問道：“這是怎麼回事？”
領隊檔頭心底發怵，垂首道：“回皇後娘娘的話，奴才等趕到啟祥宮時，寧嬪娘娘已然自縊身亡，奴才等也無力回天，所以隻好把寧嬪娘娘的屍身抬了過來！”
張佐上前確認，向方皇後微微點頭，後者眼中閃過一抹憂色，事態變得愈發複雜了。
曹端妃心中暗喜：“寧嬪這賤人素來同本宮不和，而今陰謀敗露，巴不得拉本宮下水，給她陪葬！這下好了，一了百了，沒了她這個假人證，皇後你也休想再借題發揮、誣陷本宮！”
又一東廠番役匆匆入內，跪稟道：“皇後娘娘，錦衣衛陳寅陳大人、包鋒包大人求見！”
方皇後正自無限擴展的思緒被打斷，皺眉側目，道：“傳。”
陳寅如龍，包鋒似豹，雄赳赳，氣昂昂，一入乾清宮鋒芒頓收。
“微臣陳寅拜見皇後娘娘。”
“微臣包鋒拜見皇後娘娘。”
“二位平身。”
“謝皇後娘娘。”陳、包起身後各自側跨一步，兩尊魁偉的身軀後另有一人。
郭敬二次叩首道：“小人郭敬，拜見皇後娘娘！”雙手托舉一隻血跡斑斑的布包，續道：“小人是翊國公府的一名家仆，長公子郭房的近身侍從，特來向皇後娘娘呈送亂臣首級！”
全場嘩然。
郭敬接著說道：“家主郭房暗中串通宮中某位娘娘，意圖弑君、另立新君！”
全場再次嘩然。
郭房到死都不知道，所謂幕後權臣，竟是他自己。
曹端妃心神激蕩，邢翠蓮掀起的軒然大波尚未落定，又來一個郭敬，隻能暗暗祈禱。
方皇後道：“你手中所捧是郭房首級？”
郭敬道：“回皇後娘娘的話，正是！”
“是你殺了郭房？”
“是的。”
“你口中的某位娘娘是指何人？”
曹端妃心懸嗓子眼。
“小人不知。”
曹端妃懸心稍定。
“可有大致範圍？”
“有，誕有龍子的幾位娘娘中的一位。”
曹端妃懸心得定，生平第一次為沒有誕下皇子而慶幸，慶幸之餘徒生一股落寞。
“你可知自己在說什麼？”
“小人知道！”
“你既敢公然弑主，定是充分掌握了罪證。”
“今夜之亂便是最好的罪證。”
方皇後長眉一豎，目透寒光，顯然是不滿意這個回答。
汗水自眼角流入眼中，刺激淚腺，催生淚水，郭敬不敢擦拭，用快速不斷地眨眼來化解這股難受勁。效果不顯，索性閉目，道“小人記得大約是在三個月前的一天夜裡，臨近午夜的時候小人照例給大公子送安神茶，結果在門外叫了數聲也不見大公子回應。於是推門進入，發現書房內燈火通明，卻空無一人，小人又試著叫了幾聲，還是得不到回應。正想離開，無意間在大公子的書案桌腳邊發現一小塊沒燒完的紙片，隨手就撿了起來，看到上麵寫著‘救’、‘子時’、‘一敘’這樣五個字。在這一年多來，全府上下重中之重便是解救老爺，所以當時小人想當然的以為大公子定是去密會某位有能力搭救老爺的大人了，因為不願聲張引來不必要的麻煩，所以才把來往信箋燒毀，於是小人就幫著燒掉了殘留的紙片。
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“然後小人在書房外一直等到天色初明時，才見大公子回來，當時大公子的臉色非常難看，準確的說應該是害怕。自此以後，大公子變得越發焦灼，時常一連數日不眠不食，獨自出門的次數也漸趨頻繁。
“直到九天前大公子上詔獄探望老爺，回來時天色已黑，在書房前額外掛上了一盞燈，還遣退了包括小人在內的所有家仆。小人後來才知道，原來是老爺在獄中中了奇毒，那盞燈是一個信號。
“大公子舉止反常，小人心中難安，幾次偷溜到大公子書房外查看，前兩次都無異常，第三次去的時候書房裡不知何時多了個人。從大公子和那人的對話中，小人前後隱約聽到幾個詞：救父之策、奉娘娘之命、新君。當時小人的注意重點全在‘奉娘娘之命’這五個字上，原來大公子求助的不是某位大人，而是某位娘娘。小人雖是粗鄙之人，無甚學識見識，但也知道外臣與後宮妃嬪私下往來意味著什麼，於是趕緊離開，加緊了對書房周邊的巡視和防護。
“接著沒過多久，小人就聽到了黃綰黃大人的喝問聲和打鬥聲，趕緊帶人過去，趕到時隻看到了幾個離去的影子。黃大人強行破門進入書房，救醒了昏倒在地的大公子，詢問發生何事。大公子回答的支支吾吾，稍作敷衍後借故回房。
“第二天下午，大公子隻身出府，一直到隔日黎明才回。然後城中連著數日發生多起劫財行凶的慘案，大公子奉旨調兵入城緝凶，小人隱隱覺得有些蹊蹺。直到今晚大公子以平亂救駕為由，率兵入皇城，釀成慘烈惡果，小人終於意識到事情沒那麼簡單，於是尋機質問大公子。大公子架不住小人的連番催問，終於坦白真實意圖乃是要弑君篡位，另立新君。
“小人苦勸無果，隻好、隻好鬥膽……”