夢境深處，李響幾乎是被火焰噬著神經線，一點點熬著。
備用轉發口被他撕開的那一瞬，夢核像炸開了一個呼吸口。
那團殘火沿著縫隙逆流而上，帶著他的識彆信息、帶著幾條混淆後的實驗體編碼，順著林策腦機接口向外竄去。
——他已經感受不到軀體了，隻剩下意識，像在燒一盞快滅的燈。
黑鳥伏在他肩頭，羽毛滴火，鳥喙啄著他血絲未乾的耳骨。
那聲低鳴，像是咒，又像是催命的哨。
李響閉上眼，告訴自己：“這是第一次，死還沒夠。”
——————
曼爾此刻躲在一棟廢棄樓宇的地下室裡。
她手指貼著耳機，屏住呼吸聽那串極短的電磁脈衝：
這是李響火種逆流帶出來的第一批信息包，被黑鳥藏進了轉發波段裡，落到她手上隻剩下可憐的殘片。
“有了，是真的……他還活著。”
曼爾的聲音有點發抖，卻很快被壓低，拽住聞正言遞來的應急筆記板，在昏暗的燈光下快速寫下一串名字和坐標。
聞正言一邊監聽外圍特勤隊的無線電，一邊冷聲道：
“這條信號最多撐二十分鐘，後麵是空的。意味著他還在夢裡頂著，沒真死透。”
曼爾看他一眼，咬了咬唇：“那就讓他死透之前，把這條火燒出去。”
他們很快聯係上最先藏起來的潛伏者。
一個叫安仁的男孩，手臂上嵌著舊型號的夢境植入針，一直以為自己被成功“治愈”，
如今聽著曼爾用破碎的音頻讀出那串來自夢核的數據時，他手指抖到差點把自己心臟探針拔出來。
“……李響……他真的在夢裡……？我以為……那場實驗早就沒了……”
“沒有，”
曼爾抬頭看他，眼底一片寒光：
“實驗沒死，他也沒死。但這次，他用他自己給你們開了個洞。
要麼跟著火跑出去，要麼被‘夢魘殺手’堵死。”
安仁死死看著她，喉結滾動，終究什麼都沒說，翻起衣領把自己肩胛後那塊隱藏芯片挖了出來，一滴血滴在芯片上，激活了最初的對接程序。
聞正言在另一邊用自己的簡易主機，把收到的信號碎片臨時拚成一條“虛擬呼吸鏈”，像個隱形的呼吸管，把李響夢裡的火線延續出去。
破損的信號每過一秒就掉塊肉，但每多撐一秒，就有更多潛伏體被連上線。
“再快點，”聞正言冷聲道，指節在鍵盤上翻飛，
“最多還有十分鐘。夢核一旦收口，夢魘殺手就會順著反向追蹤我們。”
曼爾低聲：
“他肯定是故意的，留了這條後門，就是要我們趁這波把人先帶出來……他自己還在裡麵……”
聞正言沒回話，眼神陰鷙，像是看穿了什麼，卻咽了回去。
此時夢裡，李響渾身的神經已燒成細絲，一縷縷順著備用轉發口泄出。
他能感覺到自己心口那道火種紋路正在枯乾，血色與火焰交疊，像一根即將燃儘的燭芯。
黑鳥在他肩上啄開他的耳骨，啄開鎖骨，啄開殘存的夢核印記。
啄到最後一口，它彎下鳥喙，叼走了那塊微弱的火核。
李響聽見自己在笑，像是咳血，又像是把一口死氣活生生逼回喉嚨：
“……帶著走……彆急……我還要再死一次……”