黃昏的餘燼將林府門前的石階染成血色，林觀滄的腳步聲碾碎一地殘光。
懷中人輕得似一捧將散的雪，青綠羅裳被冷汗浸透，貼在他臂彎裡像片枯萎的葉。他喉間湧動著鐵鏽味，不知是咬破的舌尖，還是胸腔裡燒灼的焦渴。
往日裡沉穩的他，此刻全然沒了分寸。每走一步都帶著近乎暴烈的急切，衣袍翻飛間帶起凜冽的風，驚得廊下鳥雀四散。他的心跳聲震耳欲聾，幾乎蓋過了懷中人微弱的呼吸。
"潮潮……"他啞聲喚著幼時的昵稱，手臂不自覺地收緊。
一路上，他腳下生風，幾乎是用最快的速度衝進府門。守門的小廝還未看清人影，便覺一陣冷風掠過，再抬眼時，隻餘翻飛的衣角消失在回廊儘頭。
正廳的琉璃燈驟然亮起。羅雙秋跌跌撞撞地奔出來，金鑲玉護甲掐進長子手臂也渾然不覺："我的潮兒怎麼了？不是去賞花嗎？怎麼——"
"牽我的馬來！我要去請南樓！立刻去請南樓！"林觀滄的聲音像是從齒縫裡擠出來的，帶著不容置疑的命令。
暴雨將至的夜風裡，林觀滄策馬穿過長街。南巷的碎石路顛得他五臟六腑都移了位，卻壓不住心頭翻湧的恐懼。
"南樓！"林觀滄直接踹開醫館大門，聲音嘶啞得不成調，"救她！求你！"
羅雙秋守在榻前，金鑲玉護甲掐進掌心也渾然不覺。
"再去催！"她第三次對管家喝道，"就說南樓先生再不來，我親自去請！"
南樓踏入內室時，眉宇間還凝著層薄霜。他向來厭惡權貴人家的頤指氣使，更不喜被再三催促。可當紗帳被丫鬟掀起，所有不悅都在瞬間凝滯——
床榻上的少女麵色慘白，唯有顴骨處浮著兩抹嫣紅。她呼吸輕得幾乎看不見胸膛起伏，一縷烏發黏在汗濕的頸側，襯得肌膚透明如琉璃。最令人心驚的是那雙交疊在錦被上的手，指節纖細得仿佛一碰就會碎，指甲卻泛著淡淡的青紫色。
"先天心脈缺損。"南樓搭脈的手指微微一頓。他行醫多年，從未見過如此嚴重的病例——這具身體能活到及笄已是奇跡，"每逢換季便會咳血？"
羅雙秋的眼淚倏然落下："自三歲起便如此……"
南樓忽然想起江東那些養在瓷盆裡的蘭草。再名貴的品種，隻要根脈受損，任你如何精心養護也活不過三年。可眼前這人……
他瞥見枕邊攤開的《本草綱目》，書頁邊密密麻麻的批注清雋工整，顯然主人極有耐心。
"舊方子不必用了。"南樓撕掉原先擬好的方子——那方子中有猛藥，見效快卻可能傷根本。新開的藥方上多了幾味溫養的珍藥，字跡也比平日工整許多："先吃三日看看。三日我後來時，再看能不能給她施針。"
羅雙秋的金鑲玉護甲緊緊攥著絲帕，聲音哽咽得幾乎不成調："先生大恩，我們林家沒齒難忘。庫房已備好百年人參，還有江南新到的雲錦……"
南樓卻已轉向窗邊，修長的手指機械地整理著藥箱中的瓷瓶。晨光透過窗紗，在他清俊的側臉投下細碎的光斑。
"不必。"他打斷道，聲音比藥箱中的銀針還冷，"救死扶傷本是醫者職責。"
這話隻有南樓自己知道有多虛偽。
作為神醫南棹子的唯一傳人，他三歲辨百草，七歲施金針，連當朝太醫院院首都曾歎他"天賦遠超常人"。有這樣的資本，他冷漠的外表下是十足的傲氣，足以讓他對權貴人家的謝禮嗤之以鼻——以往診療，他向來是開完方子就走的。
可此刻，他的目光卻不受控製地飄向床榻。林觀潮又陷入了昏睡，蒼白的臉陷在杏色枕衾間，像個易碎的瓷娃娃。最讓他心驚的是，這姑娘明明痛得指尖都在發抖，卻硬是咬著唇沒發出一絲聲響。
南樓猛地合上藥箱，檀木匣子發出"哢嗒"一聲脆響。
"三碗水煎作一碗。"他的聲音比平時急促，像是要趕走什麼不該有的念頭，"藥渣敷在湧泉穴，三日後我再來換方。"
這樣瑣碎的囑咐脫口而出，連他自己都怔住了——往日開完方子就走的南神醫，何時管過病人怎麼煎藥？
羅雙秋的眼淚倏然落下，正要再謝，卻見那位年輕神醫已經大步走向門外。
南樓走得很快，晨風穿堂而過，卷起他青色衣袍的下擺，露出腰間掛著的一枚舊香囊——那是祖母留給他的護身符，穗子都磨得起了毛邊。此刻這枚香囊正隨著他急促的步伐劇烈搖晃，像是要掙脫什麼束縛。
他不願承認，當看到林觀潮無意識地蜷縮起身子時，自己竟然對這個初次謀麵的患者起了憐惜之情。
"南樓？"林觀滄的聲音從身後傳來。
此刻南樓卻沒了心思在同他多言。
"令妹的脈案……"南樓下意識摸向懷中藥方，然後他匆匆拱手，"三日後再議。"
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