雨聲淅瀝，簷下的燈籠在風中搖晃，將淩冶世的影子拉得忽長忽短。他靠在窗邊的軟榻上，半張臉隱在陰影裡，眉宇間罕見地透出一絲倦色。
他很少這樣安靜，更很少這樣疲憊。
往常這個時候，他要麼在審訊地牢中的囚徒，要麼在批閱密報。他總是用鮮血和權欲填滿每一寸清醒的時間。
可今晚，他連發怒的力氣都沒有。
數天前，他明明親口對緋英說過——“從今往後，她歸雨花樓管，不必再報與我知曉。”
他說得斬釘截鐵，仿佛要親手斬斷什麼不該有的牽絆。他以為自己能徹底割舍。可話音未落，心底卻湧起一股莫名的煩躁。
連日來，案頭的密報看不進去，茶盞裡的碧螺春嘗不出滋味，連最愛的名刀長劍都提不起興致。
直到今夜，低燒不退，頭痛欲裂，他終於給了自己一個理由。
“帶她來。”
他對鐘雲下令，語氣冰冷，仿佛隻是需要一個端茶送藥的仆人。可隻有他自己知道，這是怎樣一場天人交戰。
他不想承認，自己竟在等一個借口見她。
林觀潮進門時，身上還帶著外麵雨水的濕氣。
她抬眼，便看見淩冶世閉目靠在榻上，燭火映著他蒼白的臉色，竟顯出幾分罕見的脆弱。
他也會生病？這個認知讓她有些恍惚。在她心裡，淩冶世一直是不可戰勝的暴君，是雨花樓陰影裡的龐然大物。
林觀潮心念一動，輕手輕腳地走近了幾步。
淩冶世卻猛然睜開眼，目光沉沉地落在她身上。
她比上次見麵時豐潤得多了。這個念頭讓他心頭一鬆，隨即又湧起一股莫名的煩躁。憑什麼……她讓他輾轉難眠，自己卻過得不錯？
“給我讀書。”他冷冷道，隨手丟給她一卷詩集。
林觀潮停住腳步。
她就知道，猛獸就是猛獸。不過，猛獸似乎並不總是不可戰勝的？
窗外的雨聲漸密，燭火在濕冷的空氣裡微微搖曳。淩冶世斜倚在軟榻上，半闔著眼，手指有一搭沒一搭地敲著檀木案幾，仿佛隻是在打發一個無聊的雨夜。
可隻有他自己知道，胸腔裡那顆心臟跳得比平日快了幾分——他厭惡這種失控感。
他讓她讀書。但他根本不想聽。他隻是想看她為難的樣子，想看她被自己反複折騰後露出哪怕一絲不耐。
可她偏偏不。
林觀潮安靜地拾起了詩集，一字一句地念起來。
淩冶世閉著眼，手指在榻沿輕敲，不到半刻便煩躁地打斷：“換一本。”
——太無趣了。那些風花雪月的句子，矯情又虛偽，聽得他心頭火起。
林觀潮默默合上書，目光在書架上逡巡，最後取了一本遊記。
“《南疆行記》，作者寫道：‘群山如黛，雲霧繚繞，似有仙蹤……’”
淩冶世冷笑一聲：“胡編亂造。”
林觀潮頓了頓，抬眸看他。
淩冶世勾唇，眼底帶著譏誚：“這作者根本沒去過南疆，也敢妄稱遊記？。那裡的山是血紅色的，因為土裡埋著蠱師的屍骨——雲霧？那是毒瘴，吸一口就能爛了肺。”
他在嚇唬她。
可林觀潮隻是點點頭，合上書：“那換一本。”她竟不反駁。
淩冶世忽然覺得更煩躁了。
下一本是儒家典籍。