於是，桑芝與覺明聯手，將目標轉向了城中的青樓。
他們先是讓眼線暗中探查，將各家青樓中容貌最出眾、身段最窈窕的女子一一記下。
每到深夜，覺明便會利用邪術隱匿氣息，悄悄潛入青樓，避開守衛，將選中的女子迷暈後擄走。
被擄回私府密室的女子，等待她們的是地獄般的折磨。
桑芝不僅會吞噬她們的血肉，還會用特製的工具，殘忍地剝下她們的臉皮。
她試圖通過邪術將這些臉皮移植到自己臉上，讓自己擁有永恒的美麗。
城中接連有七八家青樓出現女子失蹤案，百姓們人心惶惶，流言四起。
有人說是山中青鬼進城擄走了女子，有人猜測是邪惡的采花賊作祟，甚至還有人懷疑是青樓內部因爭風吃醋而痛下殺手。
可無論是官府調查，還是百姓自發尋找，都始終找不到凶手的蹤跡。
誰也不會將懷疑的目光投向那位常年臥病在床、連出門都需要侍女攙扶的太夫人桑芝——她那病弱的形象，早已成為最好的偽裝。
而桑芝此次離開私府，確實是去尋找觀潮了。
在此之前，她安插在公府的眼線偷偷向她彙報，說蒙山來的修者中有一個女修，容貌絕世，氣質純淨得如同山間清泉，且天生帶有一股連邪祟都畏懼的純淨生機。
眼線的描述讓桑芝瞬間心動，她立刻意識到，這或許是她實現“永恒美麗與強大”的最佳機會。
在她看來，觀潮的容貌遠超之前所有被她擄走的青樓女子，而那純淨的生機，更是邪修夢寐以求的“補品”。
她堅信，隻要吞噬了觀潮的血肉，剝下她的臉皮，不僅能讓自己的容貌達到前所未有的巔峰，還能借助那股生機徹底淨化體內的病氣，獲得強大的邪術力量，甚至擺脫“需要不斷吞噬血肉維持生機”的限製，成為真正的“永生者”。
於是，她趁著覺明在密室“進食”、觀潮等人在公府議事的間隙，悄悄離開了私府。
她根據眼線提供的線索，知道觀潮等人可能會去青樓調查，便先一步朝著城中最大的“煙雨樓”趕去，準備在半路設伏，將觀潮擄走。
隻是她沒想到，觀潮與流度早已跟著覺明的蹤跡，潛入了私府，讓她撲了個空。
真相大白的那一刻，觀潮、流度與羅隱都陷入了沉默。
密室中濃鬱的血腥味還在彌漫，地上的屍山血海觸目驚心。
他們怎麼也沒想到，這一切慘案的罪魁禍首，竟然是看似病弱無害、需要人照顧的城主與太夫人。
而那個被百姓懼怕、被他們當作目標的青鬼哀言，從頭到尾都是一個無辜的替罪羊。
三人壓著被符咒束縛的覺明，沿著潮濕的暗道走出池塘。
沉默在密室中持續了許久，最終被流度緊握銅錢劍的聲響打破。
三人壓著被符咒牢牢束縛的覺明，沿著潮濕狹窄的暗道往回走。
暗道的牆壁上還殘留著未乾的血跡，腳下的泥土黏膩打滑，每走一步，都像是在踏過無數無辜者的冤魂。
走出池塘時，天已微亮，東方的天空泛起了魚肚白，淡淡的晨光穿透雲層，灑在私府的庭院中。
可這象征著希望的晨光，卻絲毫驅散不了庭院中的陰森與血腥。
桃樹枝頭的桃子依舊粉嫩，樹下卻掩埋著累累白骨；庭院中的花草看似茂盛，實則是用鮮血與屍骸澆灌而成。
這虛假的生機，比純粹的黑暗更讓人不寒而栗。
羅隱不敢耽誤，立刻叫來等候在庭院外的蒙山弟子，沉聲吩咐道：“將覺明押往公府地牢，務必關押在最堅固的牢房，加派十名弟子日夜看守，既要防止他逃脫，也要警惕桑芝回來救他。另外，立刻派出所有劍修弟子，在哀城及周邊十裡範圍內搜尋桑芝的蹤跡，一旦發現，立刻將其製服，切記不可輕敵！”
“是！”蒙山弟子們齊聲應道，迅速押著癱軟在地的覺明離開，其餘弟子則立刻分散開來，朝著不同的方向搜尋而去。
蒙山派其餘的弟子們也迅速行動起來。
一部分弟子前往哀山下的各個村落，向百姓們告知案件的真相，安撫他們惶恐的情緒，讓大家不必再懼怕“青鬼作祟”。
有人當場崩潰大哭，有人憤怒地想要衝進城主府找覺明算賬，弟子們耐心安撫，承諾定會嚴懲凶手，還逝者公道，這才漸漸平息了眾人的情緒。
另一部分弟子則留在城主私府，清理庭院中的桃樹與樹下的白骨。
弟子們小心翼翼地將白骨一一挖出，用白布包裹好，登記造冊，試圖辨認出死者的身份。
羅隱還特意請來城中的老儒，為這些無辜的受害者舉行了一場簡單而莊重的葬禮，將白骨安葬在城外的義塚中，讓逝者得以安息。
城中的百姓得知真相後，震驚之餘，更多的是憤怒。
他們聚集在公府外，要求嚴懲覺明與桑芝，為那些失蹤的親人、朋友報仇。
羅隱與幾位德高望重的哀城老者出麵安撫，承諾定會給百姓一個滿意的交代，這才漸漸平息了眾怒。
時間一天天過去，蒙山弟子們的搜尋範圍不斷擴大。
直到第三日午後，一隊弟子在哀山深處的一個隱蔽山洞中，終於發現了桑芝的蹤跡。
至此，轟動整個哀城的“哀山失蹤案”終於真相大白，罪魁禍首覺明與桑芝都被抓獲，等待他們的，將是最嚴厲的懲罰。
但事情並未就此結束。
羅隱與蒙山派的弟子們還需要留在哀城，處理後續的諸多事宜。
他們要繼續清點密室中的屍體，確認每一位受害者的身份，通知其家屬前來認領；要組織人手修複被桑芝與覺明破壞的村落房屋，為失去家園的百姓提供臨時住所；要在私府與密室中布置驅邪陣法，徹底清除殘留的邪氣，防止日後滋生新的妖祟。
這些事情繁瑣而複雜，需要耗費大量的時間與精力。
羅隱估算，至少還需要半個月才能徹底處理完畢。
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