夜幕低垂，流民營地在昏黃的火光中顯得忙碌而有序。
雖經過了一天的奔波與驚險，但流民們在蕭然的指揮下依然充滿生機。
巡邏隊的步伐整齊劃一，帳篷內外傳來孩童的歡笑聲，幾名婦女正為守夜的士兵準備熱湯。
曹元站在營地邊緣，目光複雜地望著眼前這一切。
他看到曾在亂世中苟延殘喘的流民，如今眼中卻燃起了希望；
他看到蕭然的士兵整裝待命，秩序井然，仿佛隨時可以迎接新的挑戰。
“一個被流放的廢太子，竟能在這種環境下帶出這樣的氣象……”曹元暗自思忖。
他回想起城內的曹衡——那個被人敬畏的掌櫃，掌控糧草生意多年，常自稱“護國功臣”，卻從未真正關心過這些為他輸送利益的底層百姓。
而眼前的蕭然，似乎不僅僅是在謀求自保，更是在試圖改變什麼。
這時，曹元的目光觸碰到一個熟悉的身影——薑東正笑著朝他走來。
“薑兄！”曹元快步上前，拱手行禮，聲音中透著一絲驚訝，“多年未見，竟在此地重逢！”
薑東哈哈一笑，上前熱情地拍了拍曹元的肩膀：“曹兄，真是天意！沒想到在這種地方還能遇見你。”
他隨即壓低聲音，目露玩笑之意：“看你的模樣，是被我們殿下救了？”
曹元點了點頭，神情間多了幾分鄭重：“確實如此。若非殿下，我這條命早已死在賊人手裡。”
他說到這裡，停頓了一下，環顧了一圈流民營地，輕歎道，“我本以為殿下不過是個落魄的皇室遺孤，卻未料到，他竟能帶出這般局麵。”
薑東聽罷，臉上笑意加深：“曹兄，你是個明白人，眼睛所見便是答案。我家殿下能在困境中收攏流民，擊潰黑風寨，狙擊遼人鐵騎，這樣的人難道不值得追隨？”
曹元聞言沉默片刻，神情間帶著幾分猶豫和複雜。
他低聲說道：“薑兄，我敬佩殿下，但你也知道，曹記商會內部並非鐵板一塊。掌櫃曹衡一直主張守成，但年輕一代，尤其是我那幾位侄兒，早已不滿現狀，主張對商會進行改革，擴大版圖，爭取更多話語權。這其中的分歧，已經在商會內醞釀許久。”
薑東眉頭一挑，眼中閃過一抹銳利的光：“曹衡難道不明白，固守成規隻會讓曹記在變化的局勢中逐步被邊緣化？”
曹元輕歎，點了點頭：“正是如此。年輕一代認為，曹記一直被其他兩家蠶食，若想突圍，必須借助新的力量。而這，也是他們與曹衡最根本的矛盾所在。”
薑東目光微動，語氣中帶著幾分篤定：“曹兄，你隻需讓他們明白，殿下正是那股能帶來改變的力量。現在不是退守的時候，而是乘勢而上的時機。”
曹元緩緩抬頭，目光中透著一絲掙紮與思索：“薑兄，你說得有理。掌櫃雖然保守，但也並非愚昧。隻要我能向他說明當前局勢，他未必不能動搖。”
說完，他再次看向蕭然忙碌的營地，流民們雖疲憊，但井然有序。
他的目光中漸漸浮現一抹深意，緩緩說道：“或許，這次是我們的一個轉機。”
深夜，薑東將曹元安頓好後，快步走進蕭然的營帳。
他臉上帶著一絲疲憊，但眼中卻閃爍著興奮。