黃沙漫天，烈日如火。
赤嶺關外，天地蒼黃，塵土迷蒙視野。
四野寸草不生，唯有那赤紅色的城牆橫亙於山巔，如血色巨獸匍匐在大地之上，冷眼俯瞰。
這便是赤嶺，南境門戶，一座吞噬無數人命的險要之地。
傳說這裡的城磚皆由赤石髓鍛成，每一塊石磚都曾經染血。
城門鐵索層層纏繞，宛如鎖鏈縛龍，將整座殺戮之城死死扣住。
今日的赤嶺，比傳聞中更陰森。
風卷塵沙而來，漫天黃土遮蔽蒼穹。城門外，鐵騎列陣，兩側許家軍甲士如壁立千仞，甲胄森寒，刀戟閃爍著冷芒。
“報身份、查貨物，違者斬！”
冰冷的令喝聲在城門外炸裂開來，如寒鋒刺骨。
列隊待查的商賈、流客們大氣不敢喘，隻低頭肅立。
陽光炙烤下，他們的衣袍早已濕透，汗水與塵土混合成泥漿掛在臉頰，仿佛行屍走肉。
隊伍前，一名麵色慘白的中年商販，剛要辯解兩句，便被守城士卒抽刀劈倒。
鮮血噴灑而出，在乾裂土地上淌出蜿蜒血河。
黑鴉盤旋而下，爭搶著屍體殘肉。
這殘酷一幕，使得隊伍更加死寂，猶如臨刑囚籠。
此時，蕭然一行緩步踏入城門外的長隊。
他一襲青衣，雲州商賈打扮，衣袍染塵風霜，但一舉一動卻自有從容之態。他目光溫潤，唇邊含著淡淡笑意，似謙謙君子。
慕容冰緊隨其後，淡青色醫女打扮，腰懸藥囊，步伐穩健輕盈，眼神冷清。
許文山改扮為商隊護衛“許甲”，左頰一道蜈蚣刀疤扭曲猙獰，殺氣藏而難掩。
林知白著儒生青袍，負手隨行，神色內斂，目光平淡無波。
他們氣質各異，卻都有一種莫名的從容，與四周驚惶人群格格不入。
不多時，一名盤查校尉一揮手，步履沉穩走來，虎目如刀，死死盯住蕭然等人。
“站住！”
聲音不大，卻如鋼刀入骨，周圍人群紛紛低頭，連呼吸都變得艱難。
蕭然不動如山，拱手微笑：“雲州齊家，商賈齊雲鶴，入赤嶺采買藥材與茶葉，隨行護衛、醫女、門客。”
語調溫和有度，身姿謙和。
校尉狐疑打量半晌，終於冷哼一聲：“查貨！”
甲士如狼撲食，將車廂翻得乾乾淨淨，藥材乾貨整齊陳列於地。
一切看似尋常，唯獨蕭然的從容，引得校尉心中更為狐疑。
就在此時，遠處忽有異動。
一道嘶啞驚呼聲打破沉寂：“快來人！小五中毒昏迷！”
校尉臉色驟變，怒喝：“何人敢擅動毒藥！”
甲士立刻圍攏過去，隻見一名小校口吐黑血，瞳孔泛白，倒地抽搐。
殺氣驟起，刀劍出鞘，長戟齊指！
校尉陰沉如水，猛然高舉令旗：“封鎖——”
兵刃交錯，城門處瞬間劍拔弩張。
慕容冰未等命令，便已俯身探查。銀針飛出，瞬息紮入中毒小校穴位，一縷黑氣隨之蒸騰。
慕容冰纖手揚起藥粉，一團黑蟲跌出咬緊木釘，發出嘶嘶尖鳴。
“蟲毒入體。”慕容冰低聲道，指法如風，藥粉隨手而灑。
片刻後，小五呼吸漸穩，睜眼複蘇。
校尉冷汗涔涔，額角青筋暴起。所有人都清楚，若非慕容冰及時解毒，這次恐怕已釀成慘禍。
“小五”氣息尚虛，嘴唇顫抖，眼神閃爍複雜。
蕭然似不經意地握住他手腕，手指探脈時，悄然掀開他袖口，隻見那暗紅刺繡赫然浮現——楚天行麾下秘衛暗號。
小五眼神微動，似在認識蕭然。
半晌，他低聲呢喃：“東市茶館……有人等你。”
話音方落，一塊冰涼青銅腰牌被塞入蕭然掌心。
那是楚字腰牌，血跡未乾。