赤嶺·林知白大營。
晨光尚未破曉，林知白的帥帳內卻徹夜未熄燈火。
火盆中炭灰翻滾，帳內彌漫著濃重的煙氣與焦灼的沉默。
“說一下北門傷亡慘重的原因吧。”
“陷阱遍地，埋伏精密。火油、弓弩、滾石俱在。”
副將低聲稟報時，聲音中依稀還有驚悸未退。
林知白端坐主位，麵無表情，指尖敲著輿圖，咯噠咯噠作響，節奏如同催命。
他未發一言，隻是眸光陰沉地看著案上的赤嶺圖。
羅敬站在帳邊，臉色鐵青。他一身戰甲沾滿塵土與血跡，幾處破損清晰可見。
“死了多少？”他沉聲問。
副將遲疑道：“北門死士共三百三十七人，生還者不足幾十人，回營途中又死五人……最終，僅三十人還活著。”
“殺敵？”羅敬問得冷淡。
“赤嶺……無一傷亡。”
帳中一片死寂。
林知白仍舊沒有抬頭，仿佛聽不到他們的對話。
他的目光隻盯著那張地圖，手指在北門之處重重一點。
“北門是詐的。”羅敬低聲道。
副將咽下喉中苦澀：“是詐。”
林知白這才緩緩道：“蕭景玄早料到我們會動北門。”
他的聲音沙啞，似壓著火。
“北門之敗，不在戰術，在戰意。”他說得像是在自我辯解，又像在強行壓下心中的不甘。
林曦之站在他另一側，神情始終冷淡如初，嘴角甚至隱約含著一絲譏諷。
“是將非兵。”他說得不重，卻精準無比。
林知白猛地抬頭看他一眼，眼神犀利如刃，林曦之卻毫不避讓。
帳中氣氛倏然一緊。
羅敬卻冷冷一哂，轉身拂袖而去。
林知白望著他背影，眼神漸漸沉了下去，仿佛遠山陰雲密布，心頭的雷雨，終究壓不住了。
……
黃昏前，羅敬獨自一人巡至營後，戰鼓不響，士卒散坐於營地內，神情疲憊。
“你聽說了嗎？昨夜那批死士，全軍覆沒了。”
“可不是，北門哪是破口，那是陷阱啊……”
“監軍不是說‘以逸待勞’嗎？怎麼成了送死？”
營中將校三三兩兩議論，壓低聲音，但語氣中滿是不解與惶恐。
“羅將軍若是指揮，怕也不會如此……”一句話傳入羅敬耳中。
他麵無表情，卻聽得心頭一沉。
他曾追隨林知白，是因為他手握攝政王妃的密旨，是林家與天都勢力的代理人，是朝中看似最有未來的“權臣新星”。
但如今——
一次次的誤判、一次次的妄動，使得大軍白白送命。
而敵人，一個身陷孤城的“廢太子”，卻似步步為營，從未真正慌亂。
他仰頭看向赤嶺城的方向，天邊霞光微紅，那座城在血色中沉靜如初，宛如未燃儘的炭火，幽深卻熾烈。
這仗……打得不對勁。
……
赤嶺·城頭。
楚天行手執長槍，立於城牆之上，身披鐵甲，目光如刀，透過硝煙與戰鼓望向遠方的敵軍陣地。
空氣中彌漫著火藥的氣息，戰場的喧囂幾乎淹沒了他的思緒。
他的眼神中有一絲不易察覺的沉思，仿佛在琢磨這場戰爭背後的更深層次的博弈。
忽然，身後傳來腳步聲。
“楚將軍。”
是羅敬的聲音，帶著一絲不確定的氣息，打破了沉默。
楚天行微微眯眼，轉過頭，眼中閃過一絲冷意。他盯著那個曾經是赤嶺副帥的人，眼神銳利，似乎能透過他看到內心的紛亂。
“你敢來這兒，不怕我一槍挑了你？”楚天行的語氣冷峻，目光未曾移開，手中的長槍如同一把威脅的利劍。