【慕容府·正苑】
斜陽落簷，朱牆灰瓦之間，藥爐尚溫，煙息沉沉。
院中梅樹花未凋，枝頭雨珠尚未乾，回廊角落中幾縷青藤斜垂，幽香繚繞。
慕容冰一腳踏入醫堂，仿佛空氣都一瞬凝重。
這曾是她童年學藥之所，青春執針之地，如今卻仿佛隔了一生。
王氏緊隨身後，沉默而穩重，秋元則默默守於門外，不擾、不語。
幾名藥童早已在門口肅立，麵色惶然。一見慕容冰，齊齊低頭：“小姐安。”
她沒有回禮，隻輕輕一聲：“人呢？”
王氏指向內室。
她步履不急，輕輕推門而入。
病榻之上，慕容秋陽臥於沉眠，麵色蒼白如紙，鬢發早霜，氣息微不可聞。
錦被蓋身，旁有熱湯方藥，爐火未絕，屋內藥香淡薄卻清晰。
他那雙曾扶持家族、威震朝堂的手，靜靜置於被褥之上，十指交疊，指節蠟黃。
慕容冰緩緩走至榻前，半跪而下，眼神落在他額角一絲未拭的汗珠上。
她輕喚一聲：
“爹，我回來了。”
聲音輕，卻仿佛割破時光，穿透靜室，帶著未儘的哽咽與決意。
王氏站在她身後，抿唇未言，隻抬手拭了拭眼角。
……
風動燈影，那年春日，年幼的慕容冰捧著一捧生苦杏仁，坐在藥石幾案前，百思不得其解。
“爹，這藥為什麼這麼苦？你卻說它能救人。”
慕容秋陽那時尚未兩鬢斑白，笑意溫和如春風，親手幫她將藥搗碎。
“醫者為仁，不為權，也不為味。”
“你記著——醫，苦於口，貴於心。人心若無仁，藥再苦也無救。”
小慕容冰撅嘴：“那我也要當你這樣的人。”
他笑了：“不，你會比我更強。”
那時爐火正盛，燈未熄，人未老。
……
慕容冰強忍淚意，伸手搭上父親手腕，凝神診脈。
一息、兩息、三息……
眉頭微蹙。
脈象雜亂，跳動虛浮，似有一股寒意自腕傳上，冰涼如雪水，繞至指尖。
她收手，再探——
仍舊相同，且較先前更遲緩。
舌下隱黑，指節微青，氣息滯澀，麵無血色。
她沉吟片刻，忽然抬頭，望向王氏：“碟不是單純病重。”
王氏一震：“你是說……？”
“是毒。”慕容冰眼中閃過一絲冷意，“但不是常毒，更像是以藥入體，緩緩沉積——一種扼息行血之法。”
王氏麵色頓白：“可是我們查過一輪了——”
她搖頭：“你們查的是藥單，是紙上配方。但人真正用的是哪一爐哪一盞？那壺湯，是誰熬的，何時熬的，用的是哪爐火？”
她快步走至藥櫃前，取出近七日藥引，再逐一試火、試水、試銀。
每一味，她都曾背得如命。
秋元隨之而入，眉頭緊鎖，手中捧著一本家藏《藥理舊解》：“查遍所有記載，連鬼門十三方都對不上。”
“若不是毒藥，就是‘以藥作引’，借正藥之性，造逆氣之勢。”
慕容冰忽然將一盞銅壺舉至窗前，仔細摩挲壺底，眉頭陡蹙：“這壺——有鐵屑殘痕。”
她蹲身打開爐灶，探入灶灰中取出一撮爐底餘燼，指尖一撚，忽抬眼道：
“溫度不對。這不是我們醫堂慣用的藥爐火。應該是有人夜裡換火——偷偷熬過另一爐藥。”
她猛地起身，目光銳利如刀：
“不是藥有毒，而是‘火’與‘壺’有鬼。”
王氏震驚：“你是說……有人在我們眼皮子底下，用醫堂之器暗害秋陽？”
慕容冰咬牙點頭：“從源頭下手的人，必是醫堂之內、堂權之人。”
“隻有這種層級，才知道什麼時候換火、什麼時候送壺、怎麼避過藥典。”
……
王氏悄派人徹查後廚與藥爐輪值名單，又召回外派藥工逐一問話。
無果，但疑雲已重重壓頂。
夜已深，院中隻餘燭火寥寥，風從窗縫吹入，藥香冷冽如冰。
秋元將藥冊合起，坐於榻前低語：“若非你來，誰也不會知他不是病。”
慕容冰輕聲道：“我來晚了。但還不算太晚。”