晨霧未散，雞鳴三聲，城東的早市便已沸騰。
吆喝聲此起彼伏，菜農挑擔，藥商抖袋，糖果攤與炭爐攤相鄰叫賣，往日平淡的熱鬨今日卻隱隱透出一絲躁動。
不是因為貨多，而是因為——錢多了。
“曹記的人來了！”
一聲低呼，從菜攤邊傳入茶鋪，又從茶鋪飄到回春巷，隨後像投石入池，濺起漣漪。
隻見數名青衣執賬之人，自南巷而來，手提鐵鎖錢箱，一步一停，挨家挨戶送賬本、發預付銀。
“每月三十兩，補貼分成。”
“百姓口糧、藥材入貨，額外獎賬。”
“掛曹記牌者，今晨起可先支銀後發貨，低保底、高回報。”
“無須討價，還價也不用，入冊就是自己人。”
這不是招商，這是送錢。
這不是許諾，這是兌現。
——
“萬安鋪”的掌櫃蕭大郎，前幾日還在算如何清倉退市，今日卻在茶棚下泣不成聲。
因為清晨時分，一名身著青衣、佩曹記信印的使者將一張遼人皮貨訂單直接送到他手中。
“曹掌櫃說了，隻收三成成本，餘銀他替你墊。”
“你敢簽字，他就敢認虧。”
不是試單，是托命。
不是合作，是翻身。
周邊小鋪聞聲而聚，驚疑不定，卻都默默低頭記下這“第一家動手的店號”。
而“回春坊”藥行，十年來一直被青商會壓價成“藥渣回收站”，今日卻接到了曹記直發的試供函：
“翻倍收購百斤黃芪，入北線新方，首批按藥典優等計價。”
小掌櫃手抖著驗印，眼眶泛紅：“我們做了十年，沒人問過‘你家藥好不好’……今日，終於有人開價講‘值’了。”
另一邊，“同記糧行”原本主營粗糧、雜豆，從不涉藥。但今早，一封“輔藥配糧合作函”落至門前，曹記蓋印：
“從今日起，藥倉之外需有副糧倉——你可做新一號。”
糧行東掌溫燭樓看罷文書，驚得久久未語，低聲感歎：
“他不是在救一個行業。”
“他是在劃一個圈。”
——
丹陽三大商號之一的南金號，素與青商會關係密切。
但昨夜，二掌櫃悄然赴宴，席未半，曹衡已舉杯笑道：
“你們想做龍頭，我給你位置。想當狗，就滾去青商會門前等骨頭。”
席中人皆啞然，二掌櫃強笑未語，眼底卻閃過劇烈掙紮。
曹衡不緊不慢，輕輕又添一句：
“青商會那碗飯，是借你嘴嚼；而我這桌菜，是請你坐首位。”
這一句，將整桌人心都撕開了一道縫。
夜半，南金號門首燈牌微換，紅底金書四字悄然掛出：
“曹記·共票合作商”
坊市震蕩。
掌櫃郝明庭在閉門議事時隻說了一句：
“舊鍋裡，煮不出新湯。曹記給的銀子，足以買下我們南金號了。”
——
然就在此刻，一樁突變令晨間熱流驟冷。
城北“沉芳齋”——一家剛投靠曹記不到三日的新茶商，店內突遭查封。
理由是：舊年欠稅未繳、賬冊作假、販私茶葉。
查封之人，非青商會內屬，而是——丹陽城政司。
政司頭領李驍，素與青商會交好，此番突然出動，顯然是受了極上之令。
茶館門外，圍觀者議論紛紛。
“不是說曹記有王府監章嗎？”
“怎麼還敢查？”
更有茶商低聲道：“這是不是……青商會的反擊？請了上麵的人，動手殺雞嚇猴了？”
一時間，不少新投靠的小商戶人心惴惴，賬本半寫，銀錢難出。
——
“他打的是命局，舊的自然會反撲。”
一名中年酒販靠在街角低語，眼中卻閃著光。
“但我倒要看看，他要用什麼，來……擋這第一道刀。”
——
午後，城南貨棧前，耶律廣著典禮製袍，召集各鋪商人當眾宣言。