深夜寒露，南營主帳。
風卷簾動，旌旗如骨，營中寂如墳。雨點未落，火灰未冷。
帷帳之內，一燈獨明，火焰搖曳，照不亮半壁陰影，隻映著一人獨坐。
薑鳴鑄，南營主帥。
昔日鐵血孤狼、丹陽第一猛將，如今卻披著舊甲坐在油布攤開的案幾前，眉目晦暗，眼神沉如死井。
他三日未出帳。
帳中狼藉，案頭堆滿殘卷舊報，半是密信，半是廢賬，大多字跡模糊，首尾不全，如被撕碎再拚起，仿佛一具支離破碎的屍骸。
最上那一卷，是空賬本。
封頁下撕痕掩映，勉強辨得四個字：
“斷糧，斷餉。”
邊角壓著一根斷筆，筆鋒枯裂，似是某夜暴怒擲地，卻又悄悄拾回。
薑鳴鑄盯著那筆良久，指腹緩緩摩挲，像在撫一把沉眠的斷刃。
他眼神落寞如雪。
酒盞空了，斟不出一滴。
他乾脆撚碎酒壺，任酒漬滲入掌心，低笑了一句：
“也許老夫……早就該死了。”
——
門簾輕動。
一名密侍自暗角閃身而入，跪地不語，低聲附耳：
“有人夜入糧倉。”
薑鳴鑄眼皮未抬，語氣帶著一絲乾笑：“糧倉？搶糧？”
他自嘲一笑，抬手指向酒盞：“這破營三日無米，草根煮成湯，你說他們還搶什麼？”
“怕賊？我倒盼著賊來。至少還能給弟兄們添點口糧。”
密侍低聲回道：“不是取，隻查。看過便退，一粒未動。”
薑終於抬頭，眸光緩緩凝聚，寒芒如夜鋒初現：
“不是賊。”
他輕聲呢喃一句，語氣卻森然如兵鋒出鞘：
“是——有人盯上南營了。”
——
半柱香後，將營簾帳再啟。
風灌火搖，兩道身影緩步而入。
前者素衣破裳，袖口殘血；後一人雪衣束甲，眉眼如霜。腳步沉穩，眼神如夜。
蕭然、慕容冰。
帷帳內，三人對峙，如生死擂台。
薑鳴鑄未起身，隻斜靠虎案，目光略有訝異。
“竟是你。”
他打量蕭然，聲音微冷，帶著無法掩飾的震驚與荒誕感：
“我還以為，蕭王隻會坐在雲端，與魏崢嶷爭堂前紅毯。”
“沒想到，你也願踏進這爛泥。”
蕭然語氣平靜：“不是願，而是該。”
薑冷笑一聲：“你該什麼？”
“該來收屍？”
他語氣驟轉，帶著極深的試探與嘲諷：
“還是說，魏總督派你來當個好人，勸我體麵下台、順路上斷頭台？”
蕭然目光不動，緩緩從袖中抽出一道賬本，攤在虎案之上。
六字金印——《南營歲餉私簿》。
——
薑鳴鑄的笑容，僵了。
他像被雷霆劈在原地，雙眼一瞬間泛起血絲。
他瞳孔劇縮，嗓音低到幾乎聽不見：“你從哪得的……”
蕭然沒有立刻回答，而是將賬本翻至末頁，壓著一行朱筆斜批緩緩推前。
“雲溪寺……看來山上的大火，竟然是殿下的手筆？！”
薑鳴鑄低頭一看，手指微顫。
“金主終折，供養恐斷。”
他的臉色驟然冷白，似是被一隻鏽鉤從記憶中拽出舊血。
那一頁，是他親手所批，當年夜半醉醒後於床角所書，原以為早在焚卷中被燒得灰飛。
他慢慢伸出手，手指欲按上那頁，卻在空中停了半寸，像怕碰到燒傷舊疤。
“殿下，你究竟想要從老夫這得到什麼？若想上報朝廷，殿下儘管前去，老夫隻求速死！”
他咬牙低問，眼中已不複震驚，唯餘風暴。
——
蕭然不答，第二道憑證又掏出：
“慕容家銀車副本。”