夜四更，火未熄，亂未止，局已變。
丹陽西城城防營中，銅燈映紅了半座帷幕，簷角煙雨蒙蒙，像是燒不透的天火遲遲未落。
魏崢嶷披甲而立，站在主案之前，眉間寒鐵般凝住，案上一封封急報堆疊成山。
“南營火圍、帥壇混亂、賀雲澤死、退路不穩……”
每一字都像錘子，砸在他心頭。
他緊握信紙，指骨泛白，終於一聲暴喝：
“備馬——隨我親臨南營鎮亂！”
言出如霆，周圍親兵齊齊色變。
但……就在他手握劍鞘、欲轉身而出之際——
一道沉穩如冰的聲音冷不丁響起：
“督公，不可動。”
魏崢嶷猛然回頭，目光如鷹隼驟撲，直射來者——杜潛。
那向來沉默寡言、行事縝密的軍機副使，正立於門影之中，微躬一禮，卻神情冷厲。
“你攔我？”魏崢嶷的嗓音像被利刃劃開。
杜潛眼神一動未動，卻輕輕開口：
“不是屬下攔督公，是這局勢……已經動不得。”
他一步前行，袖袍微揚，指向案旁西南方向一角地圖：
“請您抬眼看高地。”
魏崢嶷順勢望去——山坡如黛，高地之上，書幡招展，文袍翻卷。
陸之騫尚未退場。
百姓未散，學子未散，聲望猶在。
風卷幡起，如波濤臨城。
杜潛聲音如針：
“陸之騫不退，您若起兵，明日便可傳一句——‘魏督借火殺王，縱兵屠軍’，南境三州六府的折子就會塞滿天都的禦案。”
“而您座下的將士，有幾人真肯為您擋這口刀？”
魏崢嶷麵色鐵青，緩緩收回視線。
“你以為我怕陸之騫？”他沉聲冷笑，臉上抽動一絲陰影，“我兵權在手，他不過一介文人，能撼我半分？況且你不知道，本官的背後是林娘娘嗎？何必畏懼那些折子。”
“他撼不了你。”杜潛語氣忽然一轉，眼神卻如凜冬雪刃，“可你的兵，怕他。”
他不疾不徐地指向地圖另一角：“那些將領士卒，多是丹陽本地子弟；書院中不少，是他們的弟弟、兒子、親族。”
“你若動兵，他們未必不從命……但他們不會拚命，多半消極怠工。”
“而且……”
他語聲微頓，看似平靜，眼中卻有一線難以捉摸的冷光閃現：
“大人，您未曾想過——若戰局崩潰，天都會站在誰那邊？”
“誅殺蕭氏皇族的罪名，你覺得林娘娘會替你扛嗎？到時候您必然會被推出去，滿門抄斬，淩遲處死，以堵天下人之口。”
魏崢嶷神色劇震，臉色刹那間變得如紙般蒼白。
他張了張口，卻半晌無言，額角冷汗悄然滑落。
杜潛低聲道：
“我不是阻您……隻是覺得，這一步，不值得。”
這句“不是阻您”，聽來恭敬，實則已將魏崢嶷置於孤峰之上。
魏崢嶷一手捏碎案角的香木，火焰撲閃，卻再無言可駁。
——
遠山之巔。
慕容秋元身披白裘，策馬立於高處，手指輕扣韁繩。
“魏崢嶷不會動的。”
陸之騫立於側，低聲道：“你怎知？”
慕容秋元淡笑，唇角微翹：
“魏崢嶷有三怕。”
“一怕百姓看，一怕將士棄，一怕天都拿他當替死鬼。”
“如今三者已成，他若還敢動——我便替他成全。”
他話音一落，西北方向密林中，一排排鐵影悄然浮現，弩機開張，火器點燃，殺機如潮。
陸之騫神情終於動容。
“你……早就設好了埋伏？”
慕容秋元輕輕頷首：“兵貴先機。”
“我信蕭景玄，可這世上，信也要有刀撐。慕容家與蕭景玄早已經捆綁太深，一榮俱榮，一損俱損。所以……必須未雨綢繆。”
“就像你。”他看向陸之騫，眼神微沉：
“若你此刻退旗，百姓散儘，再言為正義，誰還聽？”
陸之騫垂眼，微微一歎。
“你說得對……”