總督府前，晨光透雲而下，映照著數百身著朝服的官員，跪滿階前廣場。
武將鎧甲寒光，文官束發執卷；兵曹吏員、驛正傳令、滿階皆是丹陽城實職之人。
他們一一叩首，額貼石磚，齊聲如潮：
“請魏督開城，迎王歸席！”
風卷旌旗，百姓退至兩旁，默不作聲，隻聽官聲如雷，重重傳向城樓之巔。
魏崢嶷立於高台，披黑金鶻甲，麵色沉似鐵石。
他眼中血絲纏繞，握緊欄杆的手指關節發白，猶如壓碎的死骨。
他低頭看著那些熟悉的麵孔——往日陪他飲酒、設宴、出謀劃策、拍案應聲的舊部，如今皆跪於台下，口稱“請開城”。
“你們不是來請我開城的。”他低聲笑出一口血沫，眼神愈冷，“是來為我送終的。”
聲音落地，如釘石穿心。
——
遠方，城門緩緩開啟，沉重如鐵骨被撬開。
門扉之內，南營主旗高揚，慕容六衛為鋒，整齊如山，旌旗中那“蕭王”二字宛若天印，壓得空氣都冷三分。
而這一刻，魏崢嶷終於意識到——他連“拒絕”的權力，都被剝奪了。
他隻是，一個尚未歸入土灰的“廢人”。
——
他望向跪地的百官，聲音淒厲：
“你們都在笑我。”
“我魏崢嶷於丹陽十年，設城防、清郊匪、守三年荒旱，城不破、軍未散。”
“可你們今日一跪，便將我十年換作笑柄。”
“一步錯，步步錯。我不該化身為狼，而是繼續做那隻老狐狸。”
他轉身，披風如刀風揚起。
“你們跪我，明日跪蕭景玄，後日再跪誰？”
“爾等是朝臣，還是走狗？”
“是丹陽守官，還是新主婢奴？”
“好一個大勢之下，人人避火取暖。”
他怒視台下百官，一聲厲喝：
“滾——！”
沒人起身。
三拜九叩，禮儀不廢。
他們不是請他同意，他們是——昭告他結束。
這不是懇求，而是宣判。
魏崢嶷麵如灰土，胸口起伏劇烈，口中鮮血再溢。
——
鼓音漸起，馬蹄沉穩。
丹陽城門大開，南營大軍肅然入城。
街道兩側，百姓早已列隊而立，手持花布與香灰，紛紛撒於道旁以迎王者之歸。
蕭然騎青驄馬，黑甲未解，長袍拂地，身後薑鳴鑄與陸之騫左右隨行，杜潛策馬持令，緊隨其後。
慕容六衛為先鋒，鐵騎轟鳴、肅而不動。
街巷間文士高舉迎簡，學子執卷齊呼：
“迎蕭王入城！”
“清君側，靖南疆！”
聲音穿透巷口高樓，震得窗紙微顫，旗幟舞空。
百姓俯身叩首，孩童撒花，老婦灑灰，目光所至，皆是自發而非脅迫。
這一刻，軍威不需示人，威已在民心之中。
——
南營大軍踏入總督府，鼓音緩收，旌旗落杆。
原魏督印綬之位，緩緩降下破紅舊帛，其上“魏”字灰暗無光。
緊接著，新旗升起，青底金邊，赫然兩個墨黑篆字：
——“蕭王”。
南營將士一拜百官再跪，三聲同響：
“拜見蕭王！”
——
蕭然緩緩下馬，立於府階之上。
杜潛高聲宣令：
“因魏崢嶷亂政誤國、已被革除督職。”
“副使杜潛，暫署丹陽城防、軍政調令之責。”
“朝廷尚未傳新詔之前，蕭王殿下以南境功績，主持軍政。”
眾官跪拜，聲如洪濤：
“恭迎蕭王，安邦靖亂！”
此一拜，非私封王號，而是群臣民心之所向。
名未受冊，位已入心。
——
城中舊台之上，魏崢嶷仍立。
他望著遠處旌旗翻卷，百官俯首，隻覺眼前一陣眩暈。
他的十年，毀於一朝。
賭民心，民以他為賊。
賭軍權，士卒不聽令。