夜儘天微亮，雪終於停了。
錦溪的街道仍被一層薄白覆蓋，積雪未化，街角的井沿、屋簷都結了冰棱，薄霜在屋頂泛著銀光，如披白紗之城，靜美卻冷肅。
但這寂靜之下，藏著躁動。
市井之中，風言風語如裂隙中生出的蛇，悄然爬行。
巷東茶館，爐火正溫，幾個老客湊著銅爐低語：
“你聽說了嗎？林家……好像要跑。”
“一直說‘軍陣演練’是為了防青陽軍，可誰見過演練把人‘清’了的？”
“清的是人？”
一個腳夫正端著熱水桶從門口經過，回頭道：
“東井坊昨晚被封，我表叔那邊消息透出來，說是……官府在抓‘知情者’。”
“清的是知情者。”
幾人麵麵相覷。
再不多言，卻都沉默地將茶錢壓厚了些，起身離去。
巷南小酒肆，老板正將酒壇搬入後院，一客人邊抹嘴邊罵：
“你這壇酒太辣，壓不住火——”
老板抬頭，忽然問：“你說什麼火？”
那人頓了一下，低聲：“你不知道？昨晚坊西頭漲油了，一桶比前日貴了一倍。”
“傳言是官裡在收。”
巷子另一頭，一家布莊已掛出“本日歇市”的木牌，門口貼著張紙條：
“庫存被征，不接散單。”
廟前香客絡繹不絕，平日裡寥落的佛像前，已堆滿香灰。
老婦跪在佛前，喃喃祈願：
“家中孫兒才七歲，不知這年還能不能過。”
錦溪雖尚未焚，卻已從心火起。
有人悄悄囤水，有人躲進廟裡點香，有人推車逃離向城外村落，有人守著街口張望……
謠言未起，信已傳遍。
城中的煙火氣還在，但柴火下，已是灰燼將燃。
——
【錦溪城防營】
軍號初響，天光未明。
袁平川著甲巡防，步履從容，身後隨兩人。
一人身材挺拔，略顯年長，唇角含笑，正是“督糧監軍”——實則是曹衡。
另一人則冷麵如霜，身著錦溪市井製式鎧甲，肩無軍紋，袖口綴著陳舊青陽馬隊的暗紋。
他不語，隻是目光如鷹，冷冷打量四周。
——許文山。
曹衡佯作抱拳，邊走邊笑：“近日城防營兵糧調撥失衡，督糧之責在我，還請袁副統照拂。”
袁平川神色如常：“自然。”
巡至北門，幾名守兵上前行禮。
其中一人，年紀尚輕，眼神飄忽，在看到許文山側臉時，眉頭微蹙，神色微變。
但終究沒有說破，隻低頭退至門邊。
曹衡湊近他耳語一句：“你是崔望的親兵吧？”
那人一驚：“您是……”
曹衡點到為止，轉身回頭：“替我傳句話——若不想陪林家葬身火海，現在是你們最後的機會。”
袁平川緊隨其後，淡淡補了一句：“過了今夜，不是死，就是翻天。”
士兵眼神變幻不定，終是點頭：“我知道了……”
身後其餘幾人亦互視一眼，無言中，悄然應諾。
許文山冷眼望著遠處城牆缺口，語氣寒如刀鋒：
“三刻鐘後，若我軍自此入，你們誰擋得住？”
無人應聲，但風卻突然停了。
仿佛一切都在屏息，等那最後一線天光，破城之日。
——
林府密室，燭火通明。
林靖之緊鎖眉頭，手中攤著數封密信。