霧嶺西麓，天色未明，群山靜默，唯有薄雪覆枝，寒風穿林。
從錦溪逃出的林家車隊尚未徹底脫離混亂，族人或拖傷或扶老，沿著山腳緩慢向林氏後山轉移。
一條長長輜重車運輸隊，正在快速的朝著山脈核心的礦場撤去。
一路上，林家最精銳的騎兵護衛在旁。
雖然此地已經離錦溪城很遠了，路上還有伏兵策應，但林靖之卻早已察覺，風中殺意未歇。
他立於高坡，負手而望，披著玄灰長袍，衣袂之下，露出那本族譜和副本撤退名錄。
身側親衛欲上前稟報：“大人，外麵有故友求見……”
“故友？！”林靖之冷聲，“封鎖此地，所有人一裡之內不得靠近。”
他不再看族人，而是目光投向霧嶺口，一抹幽影正穿雪而至。
三人。
最前者，青袍素帶，眉目如雪落寒峰，正是——蕭然。
他身側，是一襲素青勁裝的慕容冰，目光冷銳，身姿如劍。
而於三人最後，是麵戴半麵金鴉麵具、身披夜行披風的玄鴉，眉宇含煞，四周更有暗影浮動。
她的部屬，早已悄然散入霧嶺四角，封鎖、刺探、策應，宛如無形的絞索緩緩收緊。
林靖之神情不動，但袖中五指卻緊扣脈門，微不可察。
該來的，始終還是來了。
——
“林靖之。”蕭然止步五丈之距，聲音溫靜卻有不容置疑的分量，“信，在此。”
他自懷中抽出一封密函，封蠟未破，正是沈崢從天都送來。
信紙泛黃，卻封得極緊，信封之上是沈崢那久違而又熟悉的筆跡。
林靖之伸手接過，未行禮，隻低頭冷靜拆封。
他不拜，代表的不是輕慢，而是一種——“你我平等對坐”的意圖。
玄鴉見狀眸光微動，但未言。
慕容冰則冷眼旁觀，似在計算他反應間每一寸肌肉的跳動。
信未長，僅百餘字。
內容卻如細雨入林，起初是沈崢對錦溪往昔的追憶——晨鐘暮鼓、書聲人語，皆是舊日溫柔。
繼而筆鋒一轉，談及天下大勢，朝廷北調、南線未穩，列國暗流，局勢千鈞一發。
而後，他字字剖析林家現狀，指出林婉柔以權控族、以利製人，林家雖盛，實已失根，淪為她一人之器。
最終回到正題：
“靖之，若真願林氏千年不絕，今時便該斷她一脈之私，還林家以宗族之本。你是執刀之人，不是看門之犬。”
林靖之神色初時冷硬，眼中似無波瀾。
但隨著閱讀深入，他的手指終於略微發顫。
待讀至末尾，他緩緩抬頭，眼中浮現一種極複雜的神色。
悲憫，憤怒，還有一種……認命之後的清醒。
他低聲道：
“這一封信，確實寫進了我的心。”
“這世上最了解林家的人，是家主林慶。不過他現在已經瘋了。”
“但最清楚林家命門的人——仍清醒。”
蕭然目光不動，靜聽不語。
林靖之將信緩緩合起，語調轉冷：
“我……不能現在投奔你。”
——
“林家已散入霧嶺，化整為零。”他淡淡道，“你若強攻，隻能毀山，不得人。”
“十萬礦工——八成是被迫編入的百姓。若我離開，林家舊派必反撲，第一件事就是清洗礦工，會把我這十餘年苦心精心的礦場給毀了。”
“你要的是這座城的安穩，不是亂世更迭下的又一場血雨。”
“你要拿的是全局——不是投名狀。”
他說得極穩，像一支刀未出鞘卻已經紮進心脈。
玄鴉目光森冷：“你以為你能掌控霧嶺的礦脈？要知道，林慶才是真正的林家之主。”
“你縱然再強，你也無法撼動林慶的地位。”
林靖之目光迎上她，竟無懼意：
“我可以不要族主之位，不要金銀，不要林姓。”
“但我能留下，做你們放在林家屍體上的那根‘釘’。”
“將來你再出手——我能一舉撕裂林家命脈。”
他冷然一笑：
“你砸了他們的門。”
“我來，把他們的心挖出來。”