【霧嶺山脈·楓嶺頭】
夜色如墨，風穿林哨。
山路崎嶇，亂石橫陳，霧嶺外圍的楓嶺頭原本荒寂不通，而今卻隱隱可見數點火光，自山間連綿而下。
那是一隊“鐵礦運送隊”。
五輛蒙布馬車連環而行，車輪沉重壓過碎石，鐵蹄踏地聲如悶雷，駝鈴不響，卻更顯詭寂。
車隊最前，一人騎青背瘦馬，身披粗布短褂，布料起毛起皺，浸了灰塵與爐煙；
手纏麻索，腰纏牛皮袋，臉色暗沉如舊銅，帽簷壓低，僅露半邊下頜，冷硬如鐵。
儼然一副黑市偷運礦產的“掌櫃”。
而他，不是旁人，正是前太子，今南北兩境隱主——蕭然。
他身形微躬，如久勞販子，一路無語，手中卻反複摩挲著一塊不起眼的玉佩，龍紋蝕舊，裂痕橫貫紋理中心。
那裂口，如同命脈斷裂。
車後，老齊腳步沉穩，腰懸鐵環束袋，形如隨行鐵匠，一口濃重丹陽口音夾著火灰味。
“這條路疙瘩多，踩得鐵輪都吱嘎嘎響——往日裡可沒這聲兒。”他小聲咕噥，手掌習慣性在褲腳上抹了兩把。
更後方，許文山斜背長包，裡麵藏著一把趁手的武器。
他低頭不語，眼角卻在黑夜中不斷巡視，手掌不自覺搭在包袱的扣子上。
刀疤洛叼著草根，斜靠車側，氣息平穩，像隻伺機的老狼。
沒人知道他到底醒著還是在打盹。
陸之騫換了短褂，一身爐灰，原本一雙修長清貴的手，如今裂著口子，指節間縫著火泥和鐵塵。
他眯了眼，心中卻在默默排練昨夜臨時記下的“節律密碼”。
——四短一長，是日班。
——三長兩緩，是夜哨。
那些資料，是他在丹陽礦契司查到的林家調度密件，隻抄了一次，如今須一字不差地記在骨頭裡。
他心頭微跳，忽然間冒出一個念頭：
“一個書生，混進礦車搞走私。”
“跟著殿下，真是會發生許多意想不到的事情。”
“若回不去，誌記碑上連名都沒得刻……”
他輕吸一口氣，像要吐掉心口那塊壓在心頭的石。
——
車隊前行。
最前方，向導是個中年漢子，鬢角泛灰，背負短弩，彆看他長得魁梧，卻有一個小名叫“雀兒”。
雀兒嗓音沙啞如砂紙：“殿下，這條道叫‘破林溝’，是當年老林家押礦私運用的暗線。”
“早些年押犯人上嶺，也從這走。死過不少人。”
他話音未落，前方崗樓已現。
石牆兩丈，崗哨火盆明亮，林氏雙蛇紋斜挑旗上，繡得格外清晰。
一名小隊長持矛擋前，眼神帶冷意：
“哪來的車？”
蕭然抬手，亮出一塊紅玉通牌，沉聲道：
“丹陽奉化商行，走私急貨，入山換礦牛。”
“礦契！”
老齊上前遞出油紙卷，封口火漆，照理當是無誤。
值官將印章對準火盆，小心烘烤。
但——就在火光映出印紋時，“啪”的一聲，火漆蠟封崩裂出一道極細裂紋！
值官眼神一冷，剛欲開口。
蕭然目光一斜，指間悄然一轉，一錠銀光微閃的小錠銀子如落葉般，順著袖口滑落，悄無聲息地落至崗亭邊角的木墩上。
老齊眼角一挑，立刻搶上前一步，嘿嘿一笑：“哎呦，官爺——前爐火候差了點，用了半瓢寒蠟！冷得快、不頂事兒！真是催貨催得急了點。”
說罷，他從懷裡摸出半截乾乾巴巴的煙草塞進嘴角，一副愁眉苦臉的生意人模樣，活像個跑偏了路的小販。
值官眼神陡然一凝，目光從火印滑向那銀錠，指尖在刀柄上停了一息，卻終究沒動。
他看著那印紋雖有裂痕，卻迅速凝固，寒蠟混炭，手法精巧，的確不似粗製濫造，反倒像是老道逃礦賊的慣技。
他心中冷笑：【這批人有點門道……不像是一般的黑市販子。】
但下一瞬，心頭又閃過一念：